Capítulo Cinco: Quebrando o Toque de Recolher, Mao Xiang, Mais um Registro Contra Ele

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— Mestre, gostaríamos de encontrar um lugar para descansar. Você saberia indicar algum bom lugar? — perguntou a Rainha Ma com um sorriso.

— Senhora, você perguntou à pessoa certa — respondeu o forte cocheiro, conduzindo a carruagem à frente. — Vejo que vocês não se preocupam com dinheiro. Se desejam aproveitar bem a cidade de Kaiping, o melhor é se hospedar no Grande Hotel Kaiping. É praticamente um paraíso na Terra!

— Paraíso na Terra? — Zhu Yuanzhang zombou. — Não é apenas uma hospedaria para dormir e descansar? O que haveria de especial?

— Mestre, vamos direto para o Grande Hotel Kaiping — disse a Rainha Ma decididamente.

— Certo! — exclamou o cocheiro, acelerando o passo.

Zhu Yuanzhang e a Rainha Ma, sentados no carrinho de duas rodas, contemplavam nitidamente as ruas ao redor.

— Mestre, veja só quantas lojas estão fechadas nessa rua. Certamente faliram por falta de movimento! — Zhu Yuanzhang falou animado, como se tivesse descoberto algo.

Como poderia uma pequena cidade fronteiriça ser tão próspera e vibrante? Isso mostrava a verdade: tantas lojas fechadas significavam que muitas famílias haviam perdido tudo, falido completamente. Tudo que ele viu antes não passava de uma fachada criada por Ouyang Lun para encobrir a realidade.

Kaiping era realmente próspera demais para o entendimento de Zhu Yuanzhang, o homem que estava no topo da Dinastia Ming. Ele preferia acreditar que tudo era falso, para não parecer ignorante.

Assim, ao ver as lojas fechadas, sua suspeita ganhou fundamento e explodiu em convicção.

Zhu Yuanzhang já havia sofrido bastante com isso, especialmente com Yang Xian. Após a destruição de Yangzhou pela guerra, ele confiou a reconstrução da cidade a Yang Xian. No primeiro ano, ele conseguiu cultivar 100% das terras aráveis; no segundo, os impostos foram recolhidos normalmente; no terceiro, Yangzhou estava restaurada. Na época, Zhu Yuanzhang o considerava um oficial competente, confiava e o recompensava muito. Mas a verdade lhe deu um tapa na cara: Yang Xian era um grande corrupto, que envergonhou a corte e o povo.

Desde então, Zhu Yuanzhang jurou nunca mais confiar facilmente em supostos oficiais competentes.

O cocheiro forte riu ao ouvir as palavras de Zhu Yuanzhang.

— Senhor, dê uma boa olhada nos nomes dessas lojas fechadas.

— Nomes? — Zhu Yuanzhang olhou curioso.

— Loja de peixe assado da noite... restaurante de fondue da noite... espetinhos assados da noite... massagem da noite? — tossiu Zhu Yuanzhang.

O cocheiro explicou:

— Essa rua é o mercado noturno de Kaiping. Durante o dia, fica fechada. Só abre à noite, funcionando até o amanhecer. Como diz nosso magistrado, isso é a chamada economia do mercado noturno.

— Se não acreditarem, venham à noite e verão se estou mentindo ou não.

— Economia do mercado noturno? Que nome bonito — sorriu a Rainha Ma.

Zhu Yuanzhang resmungou:

— A legislação Ming impõe toque de recolher. À primeira vigília, bate-se o tambor do crepúsculo, proibindo sair; só após a quinta vigília, com o toque do sino da manhã, se pode circular. É ousado de Ouyang Lun abrir o mercado à noite, desrespeitando a lei!

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— Mao Xiang, anote isso dele — ordenou Zhu Yuanzhang.

— Sim, senhor! — respondeu Mao Xiang rapidamente, anotando.

O cocheiro parou.

— Mestre, por que parou? — perguntou a Rainha Ma, intrigada.

— Não entendo muito da lei Ming, mas sei que chamar o magistrado pelo nome é desrespeito. Por isso, decidi não continuar a puxar a carruagem. Por favor, desçam — disse o cocheiro.

Assim, Zhu Yuanzhang e seu grupo foram deixados na estrada, confusos e expostos ao vento.

— Senhor, quer que eu prenda Ouyang Lun agora mesmo? — perguntou Mao Xiang rapidamente.

— Não! Ouyang Lun certamente cometeu um crime maior. Desta vez vou descobrir toda a verdade. Vamos ao Grande Restaurante Kaiping! — respondeu Zhu Yuanzhang com voz firme.

— Chongba... — tentou dizer a Rainha Ma.

— Irmã, não me convença. Os crimes de Ouyang Lun são tantos que não cabem em um livro. Cortá-lo pela raiz já é clemência — falou Zhu Yuanzhang, irritado.

— Ah... — suspirou a Rainha Ma, balançando a cabeça.

Logo depois, a família Zhu chegou diante de um edifício majestoso de nove andares, com uma enorme placa: Grande Hotel Kaiping.

— Que alto!

— Que grande!

Os irmãos Zhu Biao e Zhu Di admiravam o imenso edifício em silêncio. Mesmo comparado aos palácios imperiais de Nanjing, não ficava muito atrás, ainda mais com seus nove andares!

Enquanto a família Zhu ainda se maravilhava, várias pessoas em uniforme saíram da porta do hotel e caminharam até eles.

— Bem-vindos ao Grande Hotel Kaiping. Sou Su Jie, gerente do saguão. Estarei à disposição para servi-los — disse a gerente, batendo palmas.

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Alguns de seus funcionários receberam as bagagens da família Zhu, enquanto outros foram cuidar dos cavalos e da carruagem.

— Senhor, fiquem tranquilos. Nosso hotel dispõe de estacionamento e estábulo. Por favor, me acompanhem.

Su Jie guiou a família para dentro do Grande Hotel Kaiping. A porta era giratória, o que deixou Zhu Yuanzhang e seus filhos um pouco tensos.

Mas sob a liderança de Su Jie, entraram com sucesso.

O chão de mármore polido brilhava intensamente, tapetes vermelhos espalhavam luxo, colunas gigantescas decoradas com dragões e um teto dourado completavam o ambiente, uma opulência extrema!

— Irmão, isso é ainda mais luxuoso que o palácio! — sussurrou Zhu Di para Zhu Biao.

— Não é à toa que dizem ser um conforto digno do imperador — concordou Zhu Biao.

— Senhor, conforme o número de pessoas, reservei uma suíte imperial, duas suítes de luxo e oito quartos duplos comuns. O total é 136 taéis de prata.

— Nosso hotel não aceita notas de papel. Se quiserem pagar com moedas, são 136 moedas de bronze. Se tiver ouro, melhor ainda, o equivalente a 34 taéis.

Ao ouvir isso, o rosto de Zhu Yuanzhang mudou.

— Quanto?!

Vinte pessoas hospedando-se por uma noite custaria 136 taéis de prata?!

Era um preço exorbitante, quase um assalto! Preferia roubar do que pagar isso.

E a “suíte imperial”... Será que eles já sabiam quem ele era? Mas se soubessem, como ousariam cobrar tanto?

Su Jie continuou explicando:

— Senhor, o custo maior é pela suíte imperial, que custa 100 taéis por dia. Os quartos duplos custam apenas 2 taéis cada. Se não estiverem satisfeitos, posso trocar os quartos para vocês.

— Embora seja apenas o valor de uma diária, ao se hospedar conosco, terão direito a café da manhã buffet, águas termais, piscina ao ar livre, transporte privado e vários outros serviços. Com tudo isso, 136 taéis não é um preço abusivo, certo?

Ao ouvir isso, a família Zhu ficou surpresa e pensativa.