Capítulo trinta: Hoje, Eu mesmo revelarei os incontáveis crimes de Ouyang Lun.

"Espere, o que você acabou de dizer?" Zhu Yuanzhang interrompeu Mao Xiang e perguntou.

Mao Xiang ficou surpreso e apressou-se a responder: "Disse que já recrutei mais de mil agentes secretos que atendem a todos os requisitos e eles já foram enviados sucessivamente para todo o país!"

Zhu Yuanzhang balançou a cabeça: "Não foi isso."

"Você disse que abriu que tipo de loja?"

"Uma loja de frango frito. Majestade, o sabor deste frango frito é realmente excelente, além disso, é muito fácil de aprender e há muitas pessoas que o vendem! Pretendo abrir lojas de frango frito por toda a Dinastia Ming, para que cada condado tenha uma loja de frango frito operada pela nossa Guarda Imperial!" Mao Xiang disse sorrindo.

"Patife!" Zhu Yuanzhang explodiu de raiva: "Eu o encarreguei de comandar a Guarda Imperial, não de abrir uma loja de frango frito!"

"Você é capaz ou não? Se não for, ceda o posto a outra pessoa!"

*Ploft!*

Mao Xiang ajoelhou-se imediatamente no chão: "Majestade, abrir a loja de frango frito é apenas uma fachada. Fiz isso, primeiramente, para oferecer um ponto de apoio aos irmãos da Guarda Imperial e, em segundo lugar, para gerar alguma receita. Assim, com fundos próprios, a Guarda Imperial poderá poupar uma boa quantia aos cofres do Estado!"

"Peço que Vossa Majestade avalie com sabedoria!"

Ao ouvir isso, a expressão de Zhu Yuanzhang suavizou-se um pouco. Talvez por estar com um pouco de fome, perguntou: "Como é esse tal de frango frito que você mencionou?"

O rosto de Mao Xiang iluminou-se e ele disse apressadamente: "Na verdade, trouxe uma porção de frango frito desta vez. Vossa Majestade gostaria de provar?"

Zhu Yuanzhang assentiu: "Por acaso estou com um pouco de fome. Traga-o."

"Espere um momento, Majestade." Mao Xiang virou-se e saiu.

Pouco tempo depois, Mao Xiang retornou carregando uma lancheira. Ele a colocou diante de Zhu Yuanzhang e a abriu. Em um instante, um aroma rico e suculento de frango invadiu as narinas do imperador.

"Que aroma delicioso!"

Zhu Yuanzhang foi imediatamente atraído pela aparência dourada e crocante do frango frito.

"Sirva-se, Majestade!"

Zhu Yuanzhang engoliu em seco, estendeu a mão para arrancar uma coxa grande e deu uma mordida. Primeiro, sentiu a pele crocante, seguida pela carne suculenta e oleosa; era um prazer absoluto!

Em pouco tempo, Zhu Yuanzhang devorou o frango inteiro sozinho.

Wang Zhong, ao lado, engolia em seco freneticamente e não pôde deixar de elogiar: "É a primeira vez que vejo Vossa Majestade comer com tanto apetite!"

*Argh!*

Zhu Yuanzhang soltou um arroto de satisfação.

"Mao Xiang, vocês fizeram um bom trabalho com essa loja de frango frito!"

"Muito obrigado pelo elogio, Majestade!"

O rosto de Mao Xiang brilhou de alegria; com aquelas palavras de Zhu Yuanzhang, sua loja de frango frito estava salva.

"A propósito, como está o seu progresso com o peixe assado?" Zhu Yuanzhang perguntou de repente.

Uh...

Mao Xiang ficou embaraçado: "Respondendo a Vossa Majestade, tenho estado ocupado treinando os agentes secretos e cuidando da loja de frango frito, por isso o peixe assado ainda não está no ponto..."

Zhu Yuanzhang fez um gesto com a mão: "Pelo bom trabalho que fez com o frango frito, desta vez deixarei passar. Mas você ainda precisa aprender a preparar o peixe assado. Quando voltarmos à capital, você terá de preparar tanto o frango frito quanto o peixe assado para mim!"

Ao ouvir isso, Mao Xiang sentiu-se profundamente desamparado.

Na verdade, aquele frango frito nem tinha sido feito por ele, mas sim pelo seu subordinado, A-Hu. Talvez ele realmente não tivesse talento para a cozinha; tanto o peixe assado quanto o frango frito preparados por ele eram medíocres.

*Ai!* Eu só queria ser um bom chefe da Guarda Imperial, por que tenho que aprender a cozinhar todos os dias? Será que algo deu errado?

No entanto, Mao Xiang não foi honesto com Zhu Yuanzhang; afinal, o peixe assado e o frango frito tornaram-se seu amuleto de proteção.

"Pode deixar, Majestade, vou me esforçar para preparar o melhor peixe assado e frango frito!" respondeu Mao Xiang rapidamente.

Em seguida, Mao Xiang relatou os movimentos de Ouyang Lun ultimamente, que não passavam de pescar, assar peixe, passear com a Princesa Anqing, marcar presença na bolsa de valores e beber e compor poemas com amigos. Quanto ao tempo dedicado aos assuntos oficiais... era quase nulo.

Ao ouvir isso, a raiva de Zhu Yuanzhang subiu instantaneamente.

"Esse Ouyang Lun é mesmo um bon vivant!"

"Além disso, como vai a investigação sobre o conluio entre Ouyang Lun e o prefeito de Yongan, Mao Youfu?" perguntou Zhu Yuanzhang com voz grave.

"Respondendo a Vossa Majestade, sobre as ações da família Mao na bolsa de valores, descobrimos até agora que... parece ser um comportamento de investimento normal, sem indícios de transferência de benefícios. Quanto a Mao Youfu encobrir Ouyang Lun e proteger o Condado de Kaiping, por enquanto... não há provas concretas!" disse Mao Xiang timidamente.

O tom era extremamente cuidadoso, com medo de que um deslize provocasse a ira de Zhu Yuanzhang.

"Que bando de inúteis! A própria bolsa de valores já é um problema!" praguejou Zhu Yuanzhang.

Mao Xiang permaneceu em silêncio.

"Você acha que eu não fechei a bolsa de valores e não tomei medidas contra Ouyang Lun porque estou protegendo-o?" questionou Zhu Yuanzhang.

Mao Xiang continuou calado.

Zhu Yuanzhang rugiu: "Aquele Ouyang Lun é, de fato, meu genro, mas se ele cometeu crimes de corrupção ou prejudicou o povo, eu jamais o perdoarei!"

Mao Xiang ainda não disse nada.

"Fale logo, ficou mudo?" disse Zhu Yuanzhang, irritado. Como Mao Xiang não respondia, ele não tinha onde descarregar sua raiva acumulada.

*Ploft!*

Mao Xiang ajoelhou-se novamente: "Falhei em minha missão, peço que Vossa Majestade me puna!"

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang ficou sem palavras e disse, frustrado: "Eu nem tinha dito que iria puni-lo e você já se ajoelha sozinho; realmente muito consciente."

"Não vou puni-lo por enquanto. Siga-me e veja bem; hoje irei expor pessoalmente os crimes de Ouyang Lun e levá-lo à justiça!"

"Vossa Majestade é sábio!" Embora dissesse isso, Mao Xiang pensava em recuar. Da última vez, o Imperador não conseguiu fazer nada contra Ouyang Lun; será que desta vez ele conseguiria?

Zhu Yuanzhang não sabia o que se passava na mente de Mao Xiang. Se soubesse, certamente teria decapitado Mao Xiang antes de dizer: "Patife, depois de passar um tempo no Condado de Kaiping, até ousa questionar a mim!"

"Vamos, ao escritório do magistrado!"

Zhu Yuanzhang, satisfeito com a comida e o descanso, fez um gesto com a mão e, liderando Mao Xiang e toda a sua caravana, dirigiu-se imponentemente para o gabinete do magistrado.

Zhu Yuanzhang, naturalmente, não viajou de carruagem, mas sim no veículo de duas rodas. Ele havia entregue os desenhos desse veículo ao Ministério das Obras logo que retornou a Nanjing, e o ministério havia fabricado uma cópia idêntica. Contudo, ao usar a versão copiada, Zhu Yuanzhang sentia que algo estava errado, como se faltasse algo. Ao voltar a andar no veículo original do Condado de Kaiping, ele percebeu imediatamente... era a suavidade!

O veículo copiado pelo Ministério era extremamente rígido; tinha apenas a aparência. As rodas eram de madeira, enquanto o veículo de Kaiping não; os aros de ferro eram revestidos com um material escuro e levemente macio, além de muitos outros detalhes que Zhu Yuanzhang não conseguia compreender.

Ao chegar ao gabinete do magistrado, sem precisar esperar que os guardas falassem, Zhu Yuanzhang jogou duas barras de ouro!

Entrou com elegância.

Eu tenho dinheiro!

Tinha lucrado quase vinte mil taéis com trezentos quilos de pimenta; mil taéis não eram nada! Além disso, ele viera para ganhar ainda mais; esses eram investimentos necessários.

Ao chegar ao pátio dos fundos, viu, de fato, uma figura deitada em uma cadeira de balanço no pavilhão à beira do lago. Quem mais poderia ser, senão Ouyang Lun!

Justo quando Zhu Yuanzhang estava prestes a falar, viu uma figura familiar aparecer ao lado de Ouyang Lun...