Capítulo onze: Se você pode receber abertamente, por que se dar ao trabalho de roubar?

No dia seguinte, a família de Zhu Yuanzhang, composta por quatro pessoas, dirigiu-se à sede do governo local utilizando veículos de duas rodas fornecidos pelo hotel. Desde a primeira vez que experimentou o transporte, Zhu Yuanzhang apaixonou-se por ele; além da ampla visibilidade e do movimento suave, a grande vantagem era exigir apenas uma pessoa para puxá-lo. Ele já havia ordenado que seus guardas desenhassem o veículo e anotassem os detalhes, com a intenção de, ao retornar, solicitar ao Ministério das Obras que produzisse cópias.

"Hoje, seguiremos o plano discutido ontem: apresentamo-nos como mercadores comuns para encontrar Ouyang Lun", instruiu Zhu Yuanzhang. "Verifiquem se o meu disfarce está adequado. Não podemos permitir que aquele rapaz nos reconheça de forma alguma."

Zhu Yuanzhang estava vestido com trajes de um proprietário de terras abastado e colara uma verruga artificial na têmpora. A Imperatriz Ma, Zhu Biao e Zhu Di também estavam devidamente disfarçados.

"Chongba, pode ficar perfeitamente tranquilo", disse a Imperatriz Ma com um sorriso. "Ouyang Lun nem sequer chegou a ver os nossos rostos antes de ser enviado para cá; mesmo que você aparecesse com sua aparência real, duvido que ele o reconhecesse."

Zhu Yuanzhang assentiu. "Você tem razão, mas a cautela nunca é demais. Para garantir, é melhor que nossos disfarces sejam convincentes."

Originalmente, a intenção era revelar a identidade assim que encontrassem Ouyang Lun e a Princesa Anqing, apenas para ver a filha. Contudo, desde a chegada ao Condado de Kaiping, estranhezas surgiram uma após a outra, e o foco mudou de uma simples visita familiar para a investigação sobre se o genro era, de fato, um grande corrupto. Se revelassem quem eram, a astúcia de Ouyang Lun certamente o levaria a encobrir a verdade. Mudar de identidade era, sem dúvida, a melhor escolha.

Rapidamente, Zhu Yuanzhang compreendeu a correção dessa decisão. A sede do governo local situava-se no centro do condado e, como o gerente do hotel, Su Jie, havia mencionado, a construção era de uma luxuosidade extrema. Apenas os muros eram pelo menos duas vezes mais altos que os de uma sede administrativa comum. Com portões de laca e paredes vermelhas, quem não soubesse pensaria tratar-se de uma residência principesca, não de um escritório governamental.

"Que magnífico! Eu também gostaria que a minha Residência do Príncipe de Yan fosse construída assim!", exclamou Zhu Di, entusiasmado. No segundo seguinte, ele recebeu um olhar fulminante de Zhu Yuanzhang e encolheu a cabeça imediatamente.

"Pai, meu quarto irmão não quis dizer isso. Ele apenas admirava o acabamento refinado e a disposição racional do local, não a ostentação", apressou-se Zhu Biao em defender o irmão, com uma habilidade costumeira.

"O irmão mais velho está correto", acrescentou Zhu Di, assentindo rapidamente.

Zhu Yuanzhang não comentou, mantendo os olhos profundos fixos na construção luxuosa. "Mao Xiang, vá anunciar nossa chegada. Diga que somos mercadores de Nanquim, de passagem por Kaiping, que desejamos realizar negócios na região e que queremos ver o magistrado."

"Sim, senhor." Mao Xiang, disfarçado de criado, aproximou-se do portão.

Não demorou muito para que Mao Xiang retornasse, com uma expressão embaraçada e um toque de indignação. Ele era o comandante da guarda imperial; em Nanquim, que repartição ou mansão ousaria barrá-lo? E, no entanto, foi recebido com a porta fechada nesta pequena sede de condado.

"Como foi? Quando nos deixarão entrar?", perguntou Zhu Yuanzhang, que estava sentado no veículo de duas rodas, de olhos fechados.

Mao Xiang exibiu um semblante constrangido: "Meu senhor, os guardas não nos permitem a entrada."

"Não permitem?" Zhu Yuanzhang abriu os olhos, surpreso. Esse resultado era algo que ele jamais imaginara. "O que houve? Você não lhes disse que viemos tratar de negócios com o magistrado?"

Mao Xiang balançou a cabeça. "Eu disse, senhor. Apresentei até os documentos mercantis que preparamos, mas eles disseram..."

"Disseram o quê? Fale logo!", insistiu Zhu Yuanzhang, impaciente.

"Os guardas disseram que o magistrado não é alguém que qualquer um possa ver. Se o objetivo é fazer negócios, disseram para não passarmos vergonha se não tivermos um capital de pelo menos cem mil taéis", respondeu Mao Xiang, imitando o tom de voz dos guardas.

Zhu Yuanzhang ficou furioso. "Você não lhes disse que o nosso capital é muito maior que cem mil?!" O império inteiro pertencia a ele; sua riqueza era incalculável.

"Eu disse, mas eles responderam que... não temos 'compreensão' e, sem pagar a taxa de entrada, não entramos", completou Mao Xiang.

Zhu Yuanzhang compreendeu instantaneamente: o problema era a falta de suborno. Ele saltou do veículo e caminhou até a entrada, sendo prontamente barrado pelos guardas.

"Esta é uma repartição pública! Sem a convocação do magistrado, ninguém entra!"

"Taxa de entrada... hum! O nosso Império Ming já existe há mais de uma década e nunca ouvi falar de tal cobrança. Se eu não pagar essa taxa hoje, não poderei ver o magistrado?", questionou Zhu Yuanzhang com frieza.

"Naturalmente", respondeu o guarda com firmeza, avaliando Zhu Yuanzhang de cima a baixo. "Você é mesmo um mercador? Os mercadores comuns pagam a taxa sem hesitar, mas você fica aí com rodeios."

"O magistrado já disse: se alguém não está disposto a pagar a taxa de entrada, ou não é mercador, ou jamais enriquecerá na vida! Portanto, se não vão pagar, procurem outro lugar para ficar", concluiu o guarda.

Zhu Yuanzhang fervia de raiva como um tigre faminto. Zhu Biao e Zhu Di estavam chocados; Ouyang Lun parecia estar se esforçando para cavar a própria cova. Seus métodos de extorsão eram onipresentes e variados, e o mais absurdo era que ele os aplicava com tanta naturalidade.

Mao Xiang e os guardas entraram em prontidão. Pelo que conheciam do imperador, Ouyang Lun estava condenado. Se Zhu Yuanzhang desse a ordem, eles invadiriam e capturariam o magistrado sem hesitação. Bastava apenas um passo para derrubar os guardas e realizar a missão, o que seria um grande feito.

Foi então que a Imperatriz Ma interveio: "Quanto custa essa taxa de entrada? Nós pagaremos."

"Essa senhora sim, parece sensata. São apenas mil taéis", disse o guarda com indiferença.

Mesmo a calma Imperatriz Ma ficou atônita. "Mil taéis?! Vocês não querem roubar logo de uma vez?", exclamou Zhu Di.

O guarda olhou para ele como se fosse um idiota. "Se podemos cobrar de forma legítima, por que roubaríamos? Segundo o Código dos Ming, roubar é um crime grave; um único centavo roubado pode levar à decapitação."

Zhu Di ficou sem palavras.

Zhu Yuanzhang disse friamente: "Ao cobrar dinheiro de forma tão descarada, não temem que alguém denuncie o magistrado e ele perca o cargo?"

O guarda respondeu com total despreocupação: "Cobramos de forma legítima, e cobramos apenas de mercadores ricos como vocês. Onde, no Código dos Ming, está escrito que é proibido cobrar de mercadores ricos?" E, com desdém, acrescentou: "Se não têm dinheiro, não tentem fazer negócios. Querem entrar pelos fundos? Acham-se muito nobres, não é?"