Capítulo Um: Eu, o imperador, hei de exterminar todos os funcionários corruptos do reino.

No duodécimo ano de Hongwu, da dinastia Ming.

Na residência do príncipe de Yan, em Pequim.

“A determinação deste imperador de exterminar todos os funcionários corruptos do mundo jamais vacilará!”

“Qualquer funcionário, incluindo membros da família imperial, nobres, generais e ministros, se violar as leis da Grande Ming, será punido conforme a lei!”

Zhu Yuanzhang fazia uma inspeção na fronteira setentrional e, naquele momento, estava a repreender os funcionários de todos os níveis de Pequim.

A dignidade do imperador fundador pesava sobre eles a ponto de quase lhes tirar o fôlego. Afinal, aquele soberano não era homem de brandura. Durante uma visita recente a Guangdong, viu um oficial trajando um uniforme brocado que valia quinhentas moedas de cobre; primeiro o demitiu, sob a acusação de não ter consideração pelo povo, depois enviou o censor fiscal a investigar. Descobriu-se então que era um corrupto, e o homem foi despido, esfolado e reduzido a um espantalho feito de pele humana.

Isso aterrorizou os oficiais locais, que tremiam de medo.

Ao ver todos ali em baixo tão apavorados, Zhu Yuanzhang falou de imediato, num tom mais brando:

“Desde que vocês realmente sirvam ao povo da Grande Ming com sinceridade, sejam funcionários íntegros e capazes, eu os usarei e os promoverei sem hesitação!”

“Podem se retirar.”

“Sim!”

Os funcionários de todos os níveis de Pequim apressaram-se a se retirar.

Passado algum tempo.

A imperatriz Ma entrou acompanhada do filho mais velho, Zhu Biao, e do quarto filho, Zhu Di.

“Zhu Ba Baj, já lhes dei a bronca devida. Não devemos ir ver nossa filha e nosso genro?” disse a imperatriz Ma.

“Vamos, vamos! Eu nunca disse que não iria.” Zhu Yuanzhang levantou-se.

“Pai, mãe, a carruagem já está pronta; podemos partir a qualquer momento”, disse Zhu Biao com serenidade.

“Não. Para visitar Anqing, não podemos ir em carruagem de cerimônia; basta uma carruagem comum.” Zhu Yuanzhang balançou a cabeça.

“Pai, por quê?” perguntou Zhu Di, um tanto intrigado.

“Sua quarta irmã, Anqing, casou-se há três anos com Ou Yanglun, o recém-aprovado campeão dos exames. Quem diria que, na noite de núpcias, ele foi passear num bordel. Isso enfureceu seu pai a ponto de querer condená-lo à morte; no entanto, Ou Yanglun tomou a iniciativa de pedir exílio nas terras de Yan, aceitando servir como mero juiz de um pequeno condado na fronteira para guardar os confins da Grande Ming. Sua irmã Anqing, tomada de amor pelo marido, quis acompanhá-lo de bom grado às terras de Yan. Já se passaram três anos, e durante esse tempo não tivemos notícias deles; ficamos preocupados e decidimos vir ver como estão”, explicou a imperatriz Ma, olhando para Zhu Yuanzhang antes de suspirar. “Além disso, Ou Yanglun está em situação de culpa; ir vê-lo em grande aparato não seria apropriado.”

“Pois é, só de pensar nisso eu fico furioso. Aquele Ou Yanglun é atrevido e sem freios; embora tenha sido campeão naquele ano, para mim ele não vale nada. Não está à altura de ser genro da família Zhu. Se eu descobrir desta vez que está exercendo o cargo de maneira errada, mandarei cortá-lo em pedaços e, de quebra, levarei minha filha de volta para Nanquim! Assim ela não terá de sofrer aqui, nesta fronteira, ao lado dele!!”

Pouco depois, Zhu Yuanzhang, a imperatriz Ma, Zhu Biao e Zhu Di embarcaram numa carruagem comum um pouco maior, escoltados por mais de dez guardas, rumo ao condado de Kaiping.

A viagem levou meio mês inteiro!

Kaiping era o condado mais remoto e pobre das terras de Yan; no vasto território da Grande Ming, não passava de um lugar insignificante, sem nenhuma presença.

“Majestade, estamos prestes a entrar no território do condado de Kaiping”, anunciou a voz de um guarda do lado de fora da carruagem.

Zhu Yuanzhang ergueu lentamente a cortina da janela e olhou para fora. A areia e o vento ocupavam tudo, e o capim selvagem crescia em desordem; à primeira vista, era um cenário árido e desolado.

“Ou Yanglun merece morrer. Trouxe minha filha para este lugar. Se eu notar que ela perdeu sequer um fio de cabelo, eu o esquartejo!”, disse Zhu Yuanzhang, em tom sombrio.

Do outro lado, Zhu Di levantou a cortina da janela e olhou para fora.

“Aquilo... aquilo é o quê!!” exclamou ele.

“Parem a carruagem!”

Logo, os quatro da família Zhu desceram da carruagem e ficaram diante de uma estrada cinzenta, lisa e perfeitamente plana.

“Isso é uma estrada?”

“Parece que sim!”

Zhu Biao e Zhu Di se agacharam no chão para examinar aquilo.

“É duríssima, como pedra. Mas não deve existir no mundo uma pedra tão longa e tão reta, não é?”

“Essa estrada é uma peça única; até mesmo as grandes vias dentro do palácio imperial são feitas de pedras lisas encaixadas uma a uma. Usá-la aqui seria um desperdício inacreditável!”

Nesse momento, Zhu Yuanzhang e a imperatriz Ma também se aproximaram.

Era a primeira vez na vida deles que viam uma estrada tão plana; o choque era imenso.

“Vamos. Sigam por essa estrada e vejam onde ela dá!” disse Zhu Yuanzhang.

Ele voltou a subir na carruagem, enquanto Zhu Biao e Zhu Di ajudavam a imperatriz Ma a entrar.

“Vai!”

O guarda puxou as rédeas, e a carruagem deixou a estrada enlameada para entrar na via lisa.

Na mesma hora, os quatro sentiram claramente a diferença antes e depois da estrada.

Na lama, a carruagem sacolejava tanto que o passageiro quase se desfazia em pedaços; mas, assim que subiram na via plana, os solavancos desapareceram de imediato.

“Essa estrada é muito boa!” Zhu Yuanzhang assentiu com satisfação.

“Zhu Ba Baj, será que essa estrada foi construída por aquele rapaz, Ou Yanglun?” A imperatriz Ma tinha nos olhos um brilho de inteligência, mesclado a esperança.

Se essa estrada tivesse sido realmente feita por Ou Yanglun, seria uma façanha administrativa valiosa; com isso, poderiam perdoar sua culpa, até promovê-lo de volta a Nanquim. Então a filha também poderia regressar, e a família inteira se reuniria.

Não há mãe neste mundo que deseje ver a própria filha sofrer numa pequena cidade de fronteira.

“Ele? Ou Yanglun?” Zhu Yuanzhang balançou a cabeça. “Impossível! Se tivesse essa capacidade, não teria passado três anos inteiros nesta fronteira sem deixar nome algum.”

Zhu Biao comentou ao lado:

“Pai imperial, Ou Yanglun era, afinal, o campeão dos exames daquele tempo; talvez seja capaz de fazer essas coisas. Este lugar é tão remoto que quase está isolado do mundo exterior; quem sabe a notícia ainda não tenha se espalhado.”

Zhu Di emendou logo depois:

“Pai imperial, embora eu tenha vindo para as terras de Yan e assumido meu feudo há pouco tempo, já ouvi dizer que os costumes do condado de Kaiping, nas terras de Yan, são diferentes dos de outros lugares. Talvez este meu cunhado de quarta irmã tenha mesmo alguma habilidade!”

Zhu Yuanzhang ponderou por um instante e achou que os dois filhos tinham razão.

“O que os olhos veem é o que conta. Uma estrada plana não prova nada; e se essa via já existisse antes?”

A carruagem continuou avançando pela estrada.

De vez em quando, ao olhar para fora, viam placas e inscrições.

“Para enriquecer, primeiro faça estradas! — Ou Yanglun.”

“Em cem dias, vamos com tudo! — Ou Yanglun.”

“Viva a inauguração da primeira estrada de cimento do condado de Kaiping! — Ou Yanglun.”

“Bem-vindo ao condado de Kaiping! — Ou Yanglun.”

“O dinheiro ganho em Kaiping, gasta-se em Kaiping; nem pense em levar um centavo para casa. — Ou Yanglun.”

...

“Então é assim que essa estrada se chama: estrada de cimento!” Zhu Di abriu um sorriso, com os olhos brilhando. “De fato foi obra do meu cunhado, só que... um pouco narcisista.”

Zhu Biao assentiu.

“E o que significa esta frase: o dinheiro ganho em Kaiping, gasta-se em Kaiping; nem pense em levar um centavo para casa?”

“Zhu Ba Baj, pelo visto esse rapaz, desde que chegou ao condado de Kaiping, realmente mudou para melhor. Você precisa lhe dar uma chance!”, apressou-se a aconselhar a imperatriz Ma.

Zhu Yuanzhang resmungou por dentro.

Será que eu realmente me enganei a respeito desse genro?

“Cof, cof... Se esse rapaz for mesmo um bom funcionário, eu certamente saberei aproveitá-lo como deve ser. Mas ainda preciso observá-lo mais um pouco.”

Nestes anos, Zhu Yuanzhang viajava frequentemente pelo país em inspeções. Os métodos dos funcionários corruptos e dos malfeitores eram inúmeros; até ele próprio fora enganado muitas vezes. Portanto, jamais acreditaria com facilidade!

(P.S.: um novo livro começou; durante o período de lançamento, haverá duas atualizações por dia, sem falhas. Peço também que todos leiam até o capítulo mais recente; isso é muito importante para esta obra. Muito obrigado!)