Capítulo 48: Trabalho forçado? Mingau e pãezinhos cozidos a vapor em todas as refeições?

Mao Xiang e Xiaohu chegaram à sede do governo prefectural.

No entanto, descobriram que a sede do governo também estava repleta de muita gente, formando igualmente uma longa fila.

— O que está acontecendo agora? — Mao Xiang perguntou, um tanto confuso.

Ele conseguia entender a necessidade de pegar fila para entrar no Paraíso Celestial, mas vir à sede do governo prefectural e também ter de enfrentar filas? Para que seria isso? Será que todos aqueles cidadãos vinham para processar o governo?

Xiaohu sorriu e explicou:
— Senhor, isto é um novo decreto emitido pelo príncipe consorte Ouyang após a sua partida. Qualquer pessoa que registre sua idade, especialidades e outras informações na sede da prefeitura ou do condado pode conseguir uma colocação de trabalho organizada pelo governo oficial!

— O governo oficial arranja empregos para os cidadãos?! Isso é simplesmente nunca antes ouvido! — Mao Xiang exibiu um rosto de espanto. — Não será isso uma manobra do príncipe consorte Ouyang para enganar o povo?

Xiaohu balançou a cabeça:
— Senhor, por acaso o senhor esqueceu-se das turmas de treinamento de frango frito e peixe grelhado?

Frango frito, peixe grelhado...

Aquilo era simplesmente um pesadelo do qual Mao Xiang não conseguia se livrar; se pudesse, ele nunca mais gostaria de tocar em frango frito e peixe grelhado pelo resto da vida.

— Isso foi no Condado de Kaiping, mas agora estamos em toda a Prefeitura de Yongan. Será que dá para treinar todo mundo? — Mao Xiang não acreditava muito.

— De fato, há muitas pessoas que precisam de treinamento, por isso o príncipe consorte Ouyang abriu especialmente uma escola de habilidades. Além disso, a formação expandiu-se do treinamento de frango frito e peixe grelhado para mais de dez tipos diferentes, incluindo churrasco, agricultura, artes culinárias, costura e assim por diante. Muitas pessoas, após adquirirem uma habilidade especializada, encontraram trabalhos adequados.

— Alguns já possuíam habilidades inatas, como carpinteiros, pedreiros, ferreiros e assim por diante. Os mais jovens recebem atribuições de trabalho, enquanto os mais velhos são colocados na escola de habilidades como professores. Todos conseguem encontrar um trabalho adequado para si dentro da Prefeitura de Yongan.

Xiaohu explicou detalhadamente.

— Ouyang Lun não é um grande funcionário corrupto? Como é que ele de repente começou a fazer coisas pelo povo?

Naquela época, Mao Xiang acompanhara Zhu Yuanzhang de perto, testemunhando a corrupção de Ouyang Lun. Até o momento, Mao Xiang mantinha a firme convicção de que o motivo pelo qual Zhu Yuanzhang não havia executado Ouyang Lun devia-se inteiramente às súplicas da imperatriz e da princesa Anqing, e ao mesmo tempo porque aqueles dois milhões de *shi* de grãos realmente ajudaram a Grande Dinastia Ming, fazendo com que Zhu Yuanzhang tivesse um momento de fraqueza e poupasse a vida de Ouyang Lun!

No entanto, no coração de Mao Xiang, Ouyang Lun era definitivamente um funcionário corrupto! Um grande corrupto!

A voz de Mao Xiang estava um pouco alta demais, o que acabou sendo ouvida por um homem idoso bem à sua frente. O idoso virou-se imediatamente e disse com uma voz grave:
— Você diz que o prefeito Ouyang é um funcionário corrupto, e este velho não se opõe a isso, mas questionar que o prefeito Ouyang não faz nada pelo povo é algo que este velho não pode tolerar!

Com a liderança do idoso, vários outros cidadãos também se manifestaram.

— O prefeito Ouyang é corrupto, mas com nós, o povo, ele não tem absolutamente nada a apontar!

— Se ele nos permite ganhar dinheiro, qual o problema de ser um pouco corrupto?

— O pouco dinheiro que nós, pessoas comuns, temos nas mãos, o prefeito Ouyang provavelmente nem deve olhar!

— Exatamente, o que o prefeito Ouyang rouba são grandes quantias de dinheiro.

Ao ouvir isso, Mao Xiang ficou em silêncio por um momento, suspirando interiormente: mesmo sendo um funcionário corrupto, aquele Ouyang Lun conseguia fazer com que o povo o amasse tanto; que figura extraordinária!

No entanto, agora que os cidadãos admitiam abertamente que Ouyang Lun era um grande corrupto, independentemente do que acontecesse, as provas da corrupção de Ouyang Lun estavam oficialmente confirmadas.

— Estou curioso, com tanta gente na fila como vocês, quando é que vão conseguir um emprego? — perguntou Mao Xiang.

Em sua opinião, uma Prefeitura de Yongan dificilmente conseguiria sustentar o sustento e o trabalho de tantos cidadãos; ele tinha certeza de que Ouyang Lun estava apenas blefando.

— Meu caro, até onde sei, geralmente quem se cadastra e se registra hoje recebe uma colocação essencialmente amanhã! — explicou Xiaohu por iniciativa própria.

E essa explicação também ganhou a aprovação dos demais, que acenaram com a cabeça sucessivamente.

— Isso é impossível! — Mao Xiang balançou a cabeça. Se fosse tão fácil arranjar empregos, ninguém morreria de fome nestes tempos.

— O senhor prefeito disse que a nossa Prefeitura de Yongan é muito atrasada e, para se desenvolver, precisamos usar o trabalho como forma de socorro! Dessa forma, sempre teremos trabalhos intermináveis para fazer! — explicou o idoso.

— Trabalho como forma de socorro? — Mao Xiang não compreendeu muito bem.

— É construir muralhas da cidade, construir casas, consertar estradas e assim por diante.

— Isso não é trabalho forçado? Com um trabalho forçado tão pesado, não só não há salário, como ainda temos de gastar do próprio bolso! Esse prefeito Ouyang é implacável! Ele não tem medo de que o povo se revolte?! Acaso os exemplos de Chen Sheng e Wu Guang já são poucos?! — Mao Xiang ficou coberto de suor frio; o excesso de corveias e trabalhos forçados sempre foi uma das principais características da derrocada de uma nação.

— Mas há salário! E não só há salário, como todos os dias há papa de arroz e pão cozido no vapor para comer, acompanhados de picles salgados; aquele sabor não tem como descrever de tão maravilhoso. — Depois de terminar de falar, o idoso lançou um olhar de soslaio a Mao Xiang, com uma expressão duvidosa e investigativa. — Este jovem duvida do senhor prefeito em tudo; receio que tenha vindo aqui causar problemas!

— Ou talvez seja um espião de um país inimigo. Aqui na nossa Prefeitura de Yongan, denunciar um espião de um país inimigo dá uma recompensa de mil taéis de prata!

*Fru-fru* —

Assim que o idoso proferiu essas palavras, todos ao redor voltaram seus olhares para Mao Xiang, com expressões bastante hostis.

Mao Xiang engoliu em seco; embora ele possuísse grandes habilidades em artes marciais, se toda aquela multidão o espancasse em grupo...

— Tios, estimados anciãos e irmãos mais velhos, meu irmão mais velho acabou de voltar de fora e está um pouco desacostumado com as mudanças por aqui; peço a todos que o desculpem! — Xiaohu interveio rapidamente para apaziguar a situação. — Sou o dono da loja de frango frito na Rua Yongxiang, ouso garantir que meu irmão mais velho não é um espião!

— Eu não sou espião de país inimigo nenhum! Foi um mal-entendido, tudo não passou de um mal-entendido! — Um homem sensato não luta contra circunstâncias desfavoráveis; ele não iria discutir com aquela gente ignorante!

Com a garantia de Xiaohu, somada à atitude condescendente de Mao Xiang, os cidadãos ao redor finalmente retiraram seus olhares, embora continuassem a observar secretamente a dupla formada por Mao Xiang e Xiaohu.

Obviamente, se continuassem ali insistindo com descaramento, nenhum deles sabia o que poderia acontecer, por isso só lhes restava ir embora cabisbaixos.

Caminhando pela rua.

— Pensar que eu, o digníssimo Comandante-Chefe da Guarda Brocada, sequer consigo entrar na mera sede do governo de uma prefeitura. — Mao Xiang estava extremamente deprimido. — Xiaohu, este assunto fica apenas entre você e eu, não vá espalhando por aí de jeito nenhum.

— Pode ficar tranquilo, chefe, eu definitivamente não vou espalhar nada. — Xiaohu assentiu, mas acrescentou: — Contudo, chefe, se não podemos ir à sede do governo da prefeitura, como vamos investigar?

Mao Xiang coçou o queixo:
— O mais importante agora não é ver Ouyang Lun, mas sim esclarecer o que significa "trabalho como forma de socorro", a ponto de fazer com que os cidadãos possam comer papa de arroz e pães cozidos no vapor em todas as refeições; isso é simplesmente inacreditável!

— Talvez, compreendendo isso, consigamos entender a transformação da Prefeitura de Yongan!

Xiaohu assentiu:
— O chefe tem razão, mas a quem devemos recorrer para perguntar?

Os cantos da boca de Mao Xiang curvaram-se levemente:
— Ainda BEM que fiz preparativos com antecedência naquela época; o magistrado do Condado de Funing é um antigo conhecido meu, basta ir perguntar-lhe para saber tudo!

Em seguida, Mao Xiang levou Xiaohu até o gabinete do magistrado do Condado de Funing.

O gabinete do magistrado do Condado de Funing ficava a apenas uma rua de distância da sede do governo da prefeitura de Yongan, de modo que ambos chegaram rapidamente à entrada do gabinete. Havia igualmente muitas pessoas na entrada, mas desta vez os dois foram mais espertos e contornaram diretamente até a porta dos fundos do gabinete do condado, entregando um cartão de visitas.

Logo, um homem de meia-idade com aparência de secretário particular os conduziu para o interior.

— Senhor Mao, quando o meu senhor viu que era o seu cartão de visitas, largou imediatamente os assuntos oficiais que tinha em mãos e está à sua espera no escritório dele! — disse o secretário com um sorriso. — Por favor, venham por aqui, senhores.

O magistrado do Condado de Funing chamava-se Zhou e era um doutor acadêmico aprovado nos exames imperiais do sexto ano de Hongwu. Naquela época, quando prestava os exames imperiais em Nanquim, seus pertences e dinheiro foram roubados, e Mao Xiang estendeu-lhe a mão para ajudá-lo a reaver os bens, permitindo-lhe assim realizar os exames sem contratempos...