Capítulo 117 — Água Falsa

Seguindo o vento amarelo que varria a região, o grupo aproximou-se gradualmente da origem dos gritos. À medida que se aproximavam, o som estridente tornava-se cada vez mais ensurdecedor, até que os três foram forçados a parar, tremendo e cobrindo os ouvidos. Eles não podiam avançar mais; se o fizessem, seriam mortos pela vibração daquele som.

"Uooo!"

Assim que pararam, um grito agudo de dor ecoou à frente, seguido por um silêncio absoluto que tomou conta de tudo, como se as ondas sonoras letais tivessem sido subitamente apagadas.

"O irmão mais velho deu cabo daquela cocatriz!" Zhang Feixuan, deduzindo a situação, baixou as mãos e continuou a avançar.

Não tardou para que encontrassem Song Yin. Em meio à terra seca, Song Yin segurava uma criatura duas vezes maior que um galo, desprovida de penas, possuidora de duas patas, uma cauda serpentina e uma cabeça que lembrava uma serpente, encimada por uma crista semelhante à de um galo. Mais do que uma ave, parecia um lagarto bípede com um par de asas carnudas. No centro do peito da criatura, havia um orifício do tamanho de dois dedos, com marcas de queimadura ao redor. Claramente, fora perfurada por Song Yin.

"Irmão mais novo, é esta a cocatriz?", perguntou Song Yin, erguendo o monstro.

Gao Sishu contraiu os lábios e respondeu: "Sim, é ela."

Aquela criatura não era simples. Ele a vira anos atrás e, consciente de que não era páreo, retirara-se imediatamente. Mas, para Song Yin, parecia não haver diferença entre aquilo e encontrar uma galinha comum no campo; ele a eliminara com extrema facilidade. Espera... eliminara?

"Irmão mais velho, pode dar isso para mim?", pediu Wang Qizheng, impaciente.

Song Yin agarrou o longo pescoço da criatura, extraiu um órgão do tamanho de um sino de cobre, guardou-o na manga e jogou o cadáver para Wang Qizheng, que o recebeu com as mãos.

"Pele resistente, capaz de repelir lâminas", observou Wang Qizheng ao tocar o couro da criatura. "A cauda é pontiaguda, afiada e contém veneno. Ora, veja só! Este pulmão parece capaz de expelir fogo!"

"O sangue! Guarde o sangue para mim!", exclamou Zhang Feixuan, ansioso.

"O veneno da cauda é meu", disse Gao Sishu, perdendo a expressão fria e exibindo grande excitação.

No entanto, antes que pudessem se alegrar, o cadáver da cocatriz voou das mãos de Wang Qizheng.

"Um monstro espiritual!"

Os três exclamaram em uníssono, observando o cadáver desaparecer na manga de Song Yin.

"Irmão mais velho?", indagou Zhang Feixuan, atônito.

Song Yin explicou: "Não é o momento para vocês cultivarem. Deixem comigo; o meu Reino de Areia Amarela, influenciado pelo vento, pode manter o corpo da criatura intacto." Aquele vento, além de absorver a vida, podia nutrir e regenerar carne e osso, tornando a preservação uma tarefa simples.

"Muito obrigado, irmão mais velho!", agradeceu Zhang Feixuan, curvando-se com entusiasmo.

"Por que tanta excitação por um simples monstro espiritual?", perguntou Song Yin.

*Simples?* Aquilo era para ele! Wang Qizheng disse, com um toque de mágoa: "Irmão, isso não é simples. Se eu usasse essa cocatriz para alquimia, poderia aprender a habilidade de expelir fogo! Se o senhor me desse a garganta, eu também conseguiria emitir aquele grito estridente!"

"É verdade! Irmão mais velho, isso é um monstro espiritual!", concordou Zhang Feixuan.

Eles eram praticantes da linhagem do elixir, e seus métodos iam muito além de apenas sugar sangue ou comer carne; a qualidade do elixir dependia da qualidade da essência colhida. Zhang Feixuan usava o sangue, Wang Qizheng, os ossos e a carne, e Gao Sishu, os venenos. Mas eles estavam limitados a coisas comuns: sangue humano, bestas mundanas, venenos de túmulos. Como praticantes de Qi, esses materiais comuns pouco agregavam ao seu cultivo.

Para eles, aquela cocatriz era um tesouro que poderia elevar imensamente seu poder de combate.

Ao ver a empolgação deles, Song Yin assentiu pensativo: "Tudo o que existe pode ser transformado em remédio; isso realmente se alinha com os princípios da nossa Seita do Imortal Dourado. Compreendo, é um método válido para fortalecer o combate. Mas a garganta da cocatriz eu guardarei para curar as pessoas ao pé da montanha. Da próxima vez que encontrarmos outros monstros, estarei atento."

Ele olhou para longe: "Vamos ver aquele lado, parece haver uma vila."

Com sua visão aguçada, ele percebeu um brilho cristalino adiante, delineando o contorno de um vilarejo. O grupo apressou-se e, à medida que se aproximavam, o brilho tornou-se mais claro: sob o sol, a luz refletida na água era quase ofuscante.

"Um lago?", Zhang Feixuan apontou, hesitante. "É um lago, mas por que os arredores são tão áridos?"

Ele olhou para Gao Sishu, que apenas balançou a cabeça em sinal de desconhecimento.

Ao chegarem, viram que o vilarejo estava disperso ao redor de um lago imenso e límpido, cujas águas ondulavam suavemente com a brisa. Song Yin aproximou-se da margem e viu peixes nadando; não era água estagnada. Seus olhos brilharam com uma luz divina e, franzindo a testa, ele desferiu um soco envolto em chamas brancas direto no centro do lago.

*BOOM!*

O impacto fez a água explodir, transformando-se em uma chuva torrencial.

"Há mácula neste lago. É um demônio!", bradou Song Yin.

Os três recuaram imediatamente. Após a água cair, o lago agitou-se. Song Yin, franzindo a testa novamente, desafiou: "Não vai sair? Você não pode escapar aos meus olhos!"

Dito isso, ele saltou diretamente para dentro do lago.

*Splash!*

Com o mergulho de Song Yin, a superfície da água agitou-se brevemente antes de voltar a um silêncio absoluto, como se nada tivesse acontecido. Gao Sishu contraiu os lábios e apontou para a superfície: "Ele é sempre tão corajoso assim?"

Os outros dois assentiram instintivamente. Se não conhecessem as habilidades prodigiosas do irmão mais velho, teriam pensado que ele estava louco por ver demônios em todo lago que encontrava.

"Por que há tantos demônios?", reclamou Wang Qizheng. "Eu quero voltar para a Veia de Sumeru."

"Concordo. Estar com o irmão mais velho é exaustivo", suspirou Zhang Feixuan.

Enquanto esperavam, notaram algo estranho: as gotas de água que caíram sobre a terra seca não foram absorvidas; elas permaneciam ali, imóveis, como se não tivessem relação alguma com o solo. Gao Sishu percebeu que o mesmo acontecia com as gotas em suas roupas e nas de seus companheiros.

"Esta água não é normal", alertou Gao Sishu.

Zhang Feixuan notou que, apesar de estarem cobertos de água, suas roupas não se molhavam; as gotas apenas deslizavam ou permaneciam sobre o tecido, sem penetrar.

"O que é isso? Água falsa?", perguntou Wang Qizheng.

"Não sei", respondeu Zhang Feixuan, olhando para o vilarejo. "Mas alguém deve saber. Vamos investigar enquanto o irmão mais velho lida com o demônio. Gao, a Lingdang está por aqui?"

"Difícil dizer. Se o lugar estiver em paz, ela certamente já teria partido", respondeu Gao Sishu.

"Vamos verificar", decidiu Zhang Feixuan. "Faz oito anos que não a vejo. Se ela estiver aqui e tiver se desviado do caminho, teremos que resolver o problema antes que o irmão mais velho a encontre!"

O grupo caminhou até a vila. Não parecia diferente de qualquer outro povoado: casas de adobe, crianças brincando e mulheres costurando nas portas, indiferentes ao estrondo no lago. À entrada, uma criança chupava o dedo e os observava com curiosidade.

"Criança, onde estão os adultos?", perguntou Zhang Feixuan.

A criança inclinou a cabeça, avaliou os três e respondeu de forma seca:

"Estão todos mortos."