Capítulo 67: Não Coma Carne

Os três seguiram o ancião para dentro da aldeia, atraindo olhares curiosos de todos ao redor. As roupas que usavam destoavam completamente das vestes simples dos moradores. Song Yin vestia uma túnica taoísta ajustada sob um manto amarelo, exibindo um porte elegante e um ar etéreo, como se não fosse deste mundo. Zhang Feixuan trajava roupas luxuosas, abanando-se com um leque e ostentando feições belas e nobres. Wang Qizheng, por sua vez, embora vestido mais modestamente, destacava-se pela altura acima de dois metros e pela aparência selvagem e ameaçadora. Nenhum deles se parecia com os habitantes da vila, todos vestidos com roupas de linho remendadas e sujas.

As crianças interromperam suas brincadeiras para observá-los, e das janelas das casas, cabeças surgiam, fitando-os fixamente. Era como se estivessem diante de criaturas raras. No entanto, seus olhares não expressavam curiosidade, medo ou respeito, mas sim algo que Wang Qizheng conhecia bem... Era o mesmo olhar que ele lançava aos animais selvagens e exóticos encontrados em suas andanças. Aquilo o incomodava profundamente.

Wang Qizheng encarou uma das casas, o olhar ameaçador, mas nada mudou; continuavam a observá-los, como se fossem feras raras. Incapaz de se conter, ele finalmente rugiu:

— Estão olhando o quê? Nunca viram gente antes?!

Sua voz, grave e potente, somada ao porte colossal, assustaria qualquer pessoa comum. Mas ali, nada mudou; os olhares permaneciam grudados nos três, e após o brado, concentraram-se ainda mais em Wang Qizheng. Não havia medo, nem surpresa, apenas a mesma expressão que ele próprio exibia ao encarar uma fera ferida e furiosa na floresta.

— Terceiro irmão —, interrompeu Song Yin, franzindo o cenho antes que Wang Qizheng pudesse agir novamente. — O que pensa que está fazendo?

Wang Qizheng abriu a boca, quis dizer algo, mas não encontrou palavras. Queixaria-se do incômodo daqueles olhares? Com esse motivo? Se falasse, o irmão mais velho acabaria realmente lhe dando motivos para se sentir desconfortável. Restou-lhe apenas curvar-se e, com humildade, dizer:

— Irmão, fui imprudente.

Song Yin assentiu e aconselhou:

— Diante dos outros, contenha-se. Não se deixe levar pelo orgulho ou pela impaciência. Lembre-se sempre: somos humanos, terceiro irmão. Esforce-se mais.

— Sim... — respondeu Wang Qizheng, cabisbaixo.

Só então Song Yin se voltou para o ancião:

— Senhor, meu irmão passa a maior parte do tempo nas matas, pouco convive com pessoas. Ficou desconcertado ao ser alvo de tantos olhares, mas não teve intenção maldosa. Espero que não se incomode.

— Não, não, compreendo. Vê-se que vocês não são pessoas comuns, é natural terem temperamento diferente — respondeu o ancião, sorrindo suavemente. Seu olhar, porém, permaneceu sereno; nem mesmo o grito anterior de Wang Qizheng o abalara.

Algumas crianças travessas correram até eles, brincando. Uma delas tropeçou perto de Song Yin e quase caiu ao chão. Uma mão firme segurou-lhe o ombro, endireitando-a. A criança manteve o sorriso, mas, ao olhar para Song Yin, ficou paralisada, surpresa diante daquele olhar.

— Quando estiver brincando, preste atenção para não cair. Ao entrar em casa para comer, lave as mãos primeiro, está bem? — disse Song Yin, sorrindo com gentileza e afagando a cabeça do pequeno, antes de seguir adiante.

Só quando ele se afastou, a criança pareceu despertar de um sonho e murmurou, baixinho:

— Está bem...

Logo, voltou a brincar com os outros, como se nada tivesse acontecido.

O ancião, ao presenciar a cena, teve um lampejo de emoção nos olhos. Detendo-se diante de uma casa, abriu a porta, revelando um salão escuro, e indicou a mesa com um sorriso:

— Sintam-se à vontade. Vou providenciar a refeição.

A mesa era baixa, sem bancos, apenas alguns feixes de palha para se sentar. Os três se acomodaram e, pouco depois, o ancião retornou do interior da casa, trazendo um cesto de verduras, que depositou sobre a mesa.

No cesto, havia raízes e talos silvestres, conhecidos deles das matas de Xumi. Embora bem lavados, estavam murchos, como se já tivessem sido colhidos há dias.

— Aqui é tudo muito simples, não tenho muito com que recebê-los, apenas umas verduras do campo. Se quiserem, podem passar a noite aqui. Há muitos animais selvagens nos arredores, não é seguro viajar de noite. Melhor seguirem viagem ao amanhecer — disse o ancião, agora sem sorriso.

— Nós, cultivadores, não tememos animais selvagens, mas agradecemos sua gentileza — respondeu Song Yin, sorrindo.

— Cultivadores? — O ancião se espantou, recuando um passo e examinando-os com mais atenção. — Então os senhores são... gente do mundo imortal?

— Não é bem assim. Ainda buscamos o caminho. Moramos nas montanhas de Xumi e descemos hoje apenas a negócios, passando por aqui por acaso — explicou Song Yin. — Se houver algo com que possamos ajudar, estamos à disposição. Somos discípulos do Portão do Imortal Dourado.

— Então são mesmo imortais... — murmurou o ancião, assentindo e voltando a sorrir. — Por favor, aguardem um instante, ainda tenho mais comida para trazer.

E voltou ao interior da casa.

Desta vez, Wang Qizheng não se conteve e resmungou:

— Irmão, não é falta de educação minha, mas veja esse velho: antes de saber quem éramos, só nos deu verduras; agora, sabendo, já aparece com mais comida. Isso é julgar pela aparência!

Eles mesmos, quando colhiam nas montanhas, garantiam verduras frescas. E nunca se negaram a pagar pela comida.

Song Yin franziu o cenho:

— Terceiro irmão, é preciso enxergar o essencial. O ancião nos oferece comida e abrigo sem nada em troca, sem laços conosco. Isso já é bondade. Como pode reclamar? Vão te dar comida e ainda sai reclamando?

— Não... Só estava comentando — respondeu Wang Qizheng, cabisbaixo.

— Seu temperamento ainda precisa de muito aprimoramento — disse Song Yin, sério.

— Concordo! Ele precisa de mais treino, irmão. — Zhang Feixuan se divertia.

— Seu mal... — Wang Qizheng lançou-lhe um olhar zangado, prestes a xingá-lo, mas de repente se calou, olhando para fora.

Lá estava a mesma criança que Song Yin havia ajudado, espiando sorrateiramente pela porta. Olhou para dentro e, em voz baixa, dirigiu-se a Song Yin:

— Não comam a carne...

Em seguida, sumiu apressadamente.

O que queria dizer aquilo?

Antes que pudessem reagir, o ancião voltou, trazendo duas grandes tigelas.

Depositou-as na mesa e sorriu novamente:

— Três ilustres senhores, não posso deixá-los sem carne. Aqui tenho um pouco, por favor, provem.

Nas tigelas, havia carne seca de cor avermelhada e textura apetitosa. Assim que a carne apareceu, Zhang Feixuan e Wang Qizheng ficaram hipnotizados, estendendo automaticamente as mãos para pegar um pedaço.

Mas então, Song Yin bateu com força na mesa, produzindo um estrondo que os despertou. Olharam-no, espantados.

Song Yin, com o olhar brilhando de intensidade, ignorou os dois e encarou o ancião, dizendo com voz grave:

— Velho, não temos inimizade contigo. Por que nos serve carne humana impregnada de energia maligna?