Capítulo 154: Eu estava pensando que refinar desse jeito vai dar certo

— Mestre!

Song Yin estendeu a mão, agarrou o ombro de Jinguang e, ouvindo um estalido seco, colocou-o no lugar.

Os cantos dos olhos dos três irmãos juniores se contraíram em sincronia. Wang Qizheng, em particular, engoliu seco com um calafrio. Ele tinha visto perfeitamente: a mão do irmão mais velho havia afundado de leve na escápula do mestre.

Aquilo certamente tinha estilhaçado o osso da escápula, não tinha?

— Mestre, o que aconteceu com o senhor, mestre?!

O rosto de Song Yin exibiu uma expressão de profunda preocupação, e seu braço balançava inconscientemente o velho, a ponto de parecer que a cabeça do mestre voaria dali. Para piorar, a mão apoiada no ombro afundou ainda mais.

— Irmão mais velho... O mestre desmaiou — interveio Zhang Feixuan.

Ao ouvir isso, Song Yin finalmente parou de sacudir o mestre. Sua outra mão agarrou o pulso de Jinguang e suas sobrancelhas se franziram:

— Fúria reprimida subindo ao coração... Por que tamanha comoção?

Ele de súbito lembrou-se de algo e exclamou, esclarecido:

— Ah, seria por eu ter aniquilado a Seita do Som e do Silêncio, deixando o mestre tão emocionado?

Dizendo isso, ele assentiu com a cabeça para si mesmo e continuou:

— Pensando bem, é claro que sim. O mestre veio para a Veia de Xumi por puro desamparo, e como aquelas forças do caminho demoníaco eram poderosas demais, ele não podia enfrentá-las sozinho. Mas agora tudo é diferente. Comigo, Song Yin, embora tenhamos destruído apenas uma filial e eliminado um príncipe, este é o primeiro passo dado do nada para o tudo. A partir de agora, tudo é possível! Não acham?

Ele virou-se para encarar os presentes.

Zhang Feixuan tomou a dianteira, curvando-se com as mãos em concha, e os demais discípulos imediatamente imitaram a postura com exatidão:

— O irmão mais velho tem toda a razão.

Exceto pela primeira frase, o resto não tinha a menor relação com a Seita Imortal Dourada nem pelo valor de meia moeda de cobre.

Mas se o irmão mais velho dizia aquilo, então ele estava absolutamente certo!

— Hm... Pelo visto, deve ser isso. O alicerce vital do mestre está excessivamente esgotado, por isso é normal que tenha desmaiado de emoção. Irmão júnior, ajude o mestre a voltar para o quarto para descansar.

— Sim...

Zhang Feixuan e Wang Qizheng se adiantaram, segurando os braços de Jinguang de cada lado, deixando os pés dele arrastando pelo chão enquanto o puxavam para o interior da câmara de pílulas.

Aquilo parecia menos com ajudar e mais com escoltar um prisioneiro recém-torturado até desmaiar.

Vendo Jinguang sumir no aposento interno, Song Yin agitou a manga novamente, fazendo a tampa do caldeirão de pílulas voar e encaixar-se perfeitamente no lugar. Ele sentou-se de pernas cruzadas, formou um selo místico com as mãos e arregalou os olhos.

*Fum!*

Na base do caldeirão, uma massa de chamas brancas irrompeu, ardendo com ferocidade.

Vendo aquilo, Wang Hu deu um passo à frente e anunciou:

— Irmão mais velho, nós nos retiramos.

— Hm. Jiubei fica. O quarto irmão e a quinta irmã acabaram de voltar para a montanha, então fiquem também; façam uma saudação formal assim que o mestre acordar. Os demais podem descer por ora.

— Sim.

O grupo de discípulos ergueu as mãos em reverência e retirou-se do Salão Principal, descendo a montanha.

— Irmão mais-velho marcial, por que eu tive que ficar? Eu não sei praticar o cultivo de energia nem entendo nada dessa sua alquimia — perguntou Sun Jiubei, curioso.

— Essa técnica de alquimia... Por tanto tempo, os irmãos juniores não lhe ensinaram? — retrucou Song Yin, intrigado. — Deve haver métodos de alquimia que mortais são capazes de dominar, imagino.

Sun Jiubei assentiu.

— Ferver remédios e distinguir as propriedades medicinais, isso eu já sei. Tudo o que as pessoas lá embaixo sabem, eu também sei. Agora vivo junto com o povo da montanha e até os ajudo a arar a terra. Os irmãos mais velhos também fazem isso...

Como Song Yin estava fora da montanha há mais de dois meses, naturalmente nenhum problema havia ocorrido. O estoque de pílulas de ervas silvestres deixado para trás era mais do que suficiente. As pessoas ao sopé da montanha cultivavam e desbravavam a terra por conta própria, e os irmãos que ficavam na montanha desciam todos os dias para lhes ensinar a lição de identificar ervas medicinais.

Nesse quesito, mesmo o discípulo de nível mais baixo, no primeiro estágio da "Consolidação da Essência", era um verdadeiro profissional.

O chefe da aldeia, Su Yougen — aquele jovem valetudinário que havia sido sugado pela Seita do Som e do Silêncio —, saíra-se muito bem, administrando a aldeia de forma exemplar.

Ele também era o mais inteligente; agora já compreendia praticamente na íntegra os hábitos das ervas medicinais ensinados por eles, a ponto de os discípulos nem precisarem mais descer a montanha, pois ele mesmo podia dar as aulas.

E à medida que os mortais ao pé da montanha se tornavam cada vez mais proficientes, já não precisavam consultar os discípulos. Os irmãos, sem ter o que fazer, começavam a ajudar os camponeses na agricultura.

Isso deixou Gao Shishu, que estava ao lado, com uma expressão bastante esquisita.

Desde quando membros da Seita Imortal Dourada se rebaixavam a ajudar mortais na lavoura?

Antes de ele deixar a montanha, os discípulos da Seita Imortal Dourada viviam a pão e água, vigiando os companheiros para não caírem em fraudes e lidando com os mortais como ratos apavorados.

Mas agora, ao retornarem à montanha, viram vários discípulos abrindo sulcos na terra junto com os camponeses, quase fazendo os olhos de Gao Shishu saltarem das órbitas.

Por outro lado, Zhang Feixuan e Wang Qizheng, que já haviam saído antes, após uma breve expressão esquisita, não demonstraram grande espanto.

Afinal, plantar não passava de plantar; parecia até algo perfeitamente normal.

De qualquer forma, à toa por à toa...

Ao ouvir o relato de Sun Jiubei, Song Yin assentiu com imensa satisfação:

— Muito bem. Além do cultivo, arar a terra junto com os mortais permite compreender onde há dificuldades ao pé da montanha. Apenas aprofundando-se entre o povo é possível conhecer as necessidades do povo. Não é à toa que fomos ensinados pelo mesmo mestre; estou deveras orgulhoso.

— É verdade, irmão mais velho. Mas o Yougen tem tido um pouco de dificuldade para controlar a tosse ultimamente, e alguns idosos já nem aguentam mais à base de pílulas de ervas silvestres; na última vez, quase faltou-lhes o ar. Além disso, por aqui, há uma pessoa que já não consegue mais absorver o que dizemos, vive num estado letárgico... Irmão mais-velho marcial, você com certeza pode salvá-los, não é?!

O grupo de Sun Jiubei havia passado pelas provações do Pavilhão das Pedras Voadoras e era um tanto diferente daquele lote de mortais sugados pela Seita do Som e do Silêncio.

— Posso salvá-los!

Song Yin exibiu um brilho de absoluta confiança nos olhos:

— Com toda a certeza. A fórmula medicinal dada pelo mestre jamais estaria errada.

Ele havia recolhido os ingredientes conforme a prescrição do mestre; alguns ele mesmo guardara, e outros estavam no palácio da Seita do Som e do Silêncio que ele trouxera guardado na manga, completando perfeitamente a proporção de ervas exigida pela fórmula.

Duas horas mais tarde, um aroma exótico invadiu as narinas de Jinguang, que soltou um murmúrio e despertou lentamente.

Ao abrir os olhos, deparou-se com o teto perfeitamente familiar e o seu próprio leito.

Não podia ser. Ele claramente pretendia refinar pílulas humanas antes de desmaiar; por que estava deitado de novo?

Além disso, aquele aroma exótico... Seria uma pílula medicinal?

Ele ergueu-se de um salto, saiu do aposento interno e deu de cara com o enorme caldeirão de pílulas bem no centro da câmara. Na base do caldeirão, chamas brancas ardiam furiosas; o corpo do vaso irradiava um tom verdejante, exalando espirais de fumaça azulada, e o perfume provinha exatamente dali.

Só de sentir o cheiro, dava para saber que se tratava de uma fornada de excelência!

Jinguang fungou o ar, exibindo um ar de puro transe, mas logo sua expressão petrificou-se.

— Mestre, o senhor acordou?

A pessoa sentada em postura de lótus diante do caldeirão, mantendo um selo místico, abriu um sorriso largo em sua direção, revelando uma fileira de dentes brancos.

O brilho dos dentes parecia refletir a luz das chamas brancas dentro do caldeirão, a ponto de ferir um pouco a vista de Jinguang.

Song Yin!

Era real, não era um sonho!

Ele estava mesmo ali!

Num instante, Jinguang recordou o motivo de seu desmaio e disparou sem pensar:

— Você realmente aniquilou a Seita do Som e do Silêncio? E o Príncipe Kui também?!

A Seita do Som e do Silêncio!

Ainda que fosse apenas uma filial, continuava sendo a Seita do Som e do Silêncio. Quantas filiais uma seita daquelas possuía? Destruir uma equivalia a lutar até a morte com eles!

E o Príncipe Kui...

Ele era um imortal terreno cujo nome corria léguas havia muito tempo!

Um príncipe do Reino de Nanping, um imortal terreno consagrado!

Tinha sido derrotado por Song Yin?

Aquilo só podia ser piada!

Nesse momento, as veias da testa de Jinguang saltaram e seus dentes rangeram com força. Ele parecia tomado por uma fúria extrema, o que o tornava ainda mais assustador.

Song Yin também se empolgou:

— Mestre! Não manchei a honra da Seita Imortal Dourada! Os demônios do mundo exterior não são páreo para mim, Song Yin! Aquele maldito da Seita do Som e do Silêncio e o tal Príncipe Kui... Foram todos eliminados por mim!

Eliminados...

O corpo de Jinguang estremeceu. Vendo o entusiasmo no rosto de Song Yin, ocorreu-lhe uma hipótese aterrorizante:

— O seu significado de "eliminados"... Quer dizer que você matou um imortal terreno?

Não foi derrotar, foi matar.

Naquele momento, ele já não se importava em saber como Song Yin fora capaz de enfrentar um imortal terreno; tudo o que povoava sua mente era a palavra "matar".

Song Yin jamais mentia — nisso até Jinguang era forçado a concordar.

O que ele dizia era exatamente o que acontecia; aquele homem não sabia dar voltas em conversas e nem se dignava a fazê-lo.

Muito menos inventaria tal história para consolá-lo.

Se ao menos ele fosse capaz de mentir para confortá-lo, mostrando um pingo da flexibilidade comum aos mortais, Jinguang ainda guardaria alguma dúvida sobre o que acabara de ouvir.

Mas ele não fazia isso!

As palavras dele eram cem por cento verdadeiras!

Ele havia matado um imortal terreno!

Desde os tempos antigos, jamais se ouvira falar de tamanha atrocidade!

— V-Você mencionou o nome da nossa seita? — perguntou Jinguang, agarrando-se à última migalha de esperança em seu coração.

Song Yin ergueu o peito com orgulho:

— Fique tranquilo, mestre! Exterminar os demônios e defender o Dao, salvando o mundo e o povo... É claro que fiz isso ostentando o nome da Seita Imortal Dourada!

Assim que essas palavras ecoaram, todos os presentes atrás dele — com exceção da pequena Ling Dang — exibiram sorrisos amargos.

Foi justamente por ter anunciado o nome da seita que agora eles se encontravam numa situação tão delicada...

E Jinguang, por sua vez, empalideceu num tom mortal, sentindo o mundo escurecer diante de si. Uma tontura violenta o atingiu, seu corpo vacilou e ele quase desmaiou de novo.

— Erguer!

Mas, bem nessa hora, os olhos de Song Yin brilharam intensamente. Ele soltou um berço estrondoso voltado para o caldeirão, mudando bruscamente o selo em suas mãos.

*Pum!*

A tampa do caldeirão disparou para o céu, chocando-se diretamente contra o teto. Um brilho auspicioso irrompeu de dentro do vaso, iluminando a câmara de pílulas. Um aroma denso e inebriante espalhou-se pelo salão principal, alastrou-se pela praça da montanha e chegou até o sopé.

Assim que a fragrância se espalhou, Zhang Feixuan e os outros sentiram o corpo vibrar, endireitando a coluna instintivamente.

Os rapazes trocaram olhares, capturando o pânico nos olhos uns dos outros.

Só de sentir o cheiro, já se sentiam revigorados, com o sangue correndo veloz nas veias.

Que tipo de pílula preciosa era aquela?!

Jinguang, que já estava prestes a desmaiar, abriu os olhos arregalados em meio àquele perfume exótico. Com a energia vital agitada daquela maneira, era simplesmente impossível apagar.

Abaulada no interior do redemoinho de vento dourado, Ling Dang bateu palminhas e deu risadas estridentes:

— Cheiroso, muito cheiroso!

Song Yin fitou diretamente o caldeirão resplandecente, deixando escapar um sorriso de satisfação:

— Concluído!

— *Xi!*

Na borda do caldeirão, a criaturinha escalou para fora. Com suas quatro mãozinhas, ela segurava três pílulas praticamente do tamanho de sua própria cabeça. Deu um salto para fora do forno e correu saltitante até parar diante de Song Yin.

— Três unidades? Exatamente como eu havia previsto.

Song Yin assentiu com serenidade. Com um leve gesto de dedos, as três pílulas alçaram voo, girando em torno de seus dedos.

— U-Uma pílula de grau superior... — os três discípulos engoliram em seco por puro reflexo.

Sendo da Seita Imortal Dourada, todos tinham algum conhecimento em alquimia e sabiam distinguir o bom do ruim.

Aliás, nem era preciso discernir muito; com aquele brilho medicinal monumental, tratava-se indubitavelmente de uma pílula de grau superior.

Gao Shishu abriu a boca involuntariamente, com o olhar completamente entorpecido.

Suas próprias habilidades alquímicas não ficavam nada a dever às de Jinguang, por isso ele entendia ainda melhor a gravidade daquilo.

Aquilo não era apenas uma pílula de grau superior; era uma obra-prima no topo do próprio grau superior!

O mais bizarro, no entanto, era outra coisa.

Incapaz de conter-se, Gao Shishu questionou:

— Irmão mais velho, sem nenhuma fórmula prévia, criando uma nova pílula logo na primeira tentativa... Como o senhor conseguiu isso?

Na alquimia convencional, se não houvesse uma receita e fosse necessário inventar um novo medicamento, além de compreender profundamente as propriedades de cada erva, era preciso acumular dezenas ou centenas de falhas, ajustando constantemente as proporções e o controle do fogo até conseguir uma única fornada da pílula desejada.

Especialmente no caso de pílulas tão portentosas, capazes de fortalecer o corpo apenas com o aroma, cem tentativas eram pouco; mil tentativas era o piso mínimo. Um único erro de proporção resultava em desperdício de materiais e explosão do caldeirão — e, nos piores casos, o alquimista podia acabar gravemente ferido.

Gao Shishu também já havia criado fórmulas próprias; em seu momento de maior sorte, só conseguira refinar uma pílula de grau médio, e isso após amargar cerca de mil fracassos.

O irmão mais velho tampouco tinha receita alguma.

Disso Gao Shishu tinha certeza absoluta, pois acompanhara Song Yin desde o início e jamais ouvira falar de qualquer fórmula. Os ingredientes haviam sido saqueados da Seita do Som e do Silêncio.

No entanto, bastou uma única abertura do caldeirão para que ele produzisse pílulas de grau superior?

Aquilo era fazer pouco caso da alquimia!

Diante da dúvida de Gao Shishu, Song Yin limitou-se a abrir um sorriso sereno:

— Eu apenas pensei um pouco e deduzi que funcionaria.

As pálpebras de Gao Shishu tremeram.

De novo essa história de "pensar um pouco"?

— Eu possuo o talento de um grande imortal. Quanto a esta alquimia, com os meus olhos, posso ajustar as proporções com perfeição. Embora não haja uma receita, os hábitos das ervas combinam perfeitamente entre si, permitindo que eu refine a pílula desejada com naturalidade. Não é mesmo, mestre?

Song Yin virou-se sorridente para Jinguang.

Jinguang assentiu, entorpecido, e respondeu por puro reflexo:

— Ah... Sim, com certeza!

Naquele momento, ele já estava completamente anestesiado.