Capítulo 121: As águas do lago que protegem a terra

Wang Qizheng tocou a região do peito, atônito.

O tempo congelado soava como uma promessa de juventude eterna, mas a capacidade de cicatrizar feridas ativamente era um conceito que transcendia a mera imortalidade da juventude.

Zhang Feixuan, por sua vez, observava os arranhões no rosto de Wang Qizheng, marcas deixadas quando o irmão mais velho, Huang Feng, o carregou em um redemoinho e ele acabou raspando o rosto ao tocar o solo descuidadamente.

Dada a constituição física do terceiro, aquelas feridas deveriam ter cicatrizado há muito tempo. Antes de beber a água, elas estavam, de fato, em processo de cicatrização, mas, após o consumo, as marcas permaneciam visíveis, sem qualquer sinal de melhora.

— O meu tempo foi paralisado? — murmurou Zhang Feixuan para si mesmo.

— Exatamente. — respondeu Song Yin. — O tempo de vocês foi congelado no momento em que beberam a água. Qualquer que fosse o estado em que estivessem naquele instante, será preservado perpetuamente.

Ele fez uma pausa e continuou:

— O estranho, contudo, é que nossos corpos ainda sentem; tanto a dor quanto a fome persistem. Embora o tempo esteja estagnado, ainda dependemos da água deste lugar para sobreviver.

— Irmão mais velho, você também bebeu? — perguntou Wang Qizheng, incapaz de conter a curiosidade.

Song Yin assentiu:

— Bebi assim que entrei no lago. A água parecia querer se fundir a mim, mas quem sou eu? Minha essência é inviolável, todos os males se afastam de mim; a água do lago não pode me fazer mal.

Pois é, o próprio irmão mais velho confirmou que a água do lago realmente absorve as pessoas. Felizmente, eles foram impedidos a tempo.

No entanto...

— Se o tempo pode ser congelado aqui, isso não significa que sou imortal? — Zhang Feixuan teve um estalo, seus olhos brilhando com uma ponta de excitação.

Ao ouvirem isso, as pupilas de Wang Qizheng e Gao Sishu se contraíram. Se o tempo estivesse parado naquele momento, eles não precisariam morrer. Não se tratava apenas de uma invulnerabilidade física comum, mas de uma suspensão temporal, o que tornaria este mundo perigoso um local seguro para eles. Mesmo que o preço fosse nunca poder se afastar dali, era um sacrifício aceitável.

— Nós, que trilhamos o caminho da disciplina, não devemos nos contentar em viver confinados. Esse pensamento é perigoso. — Song Yin lançou-lhes um olhar severo e continuou: — O tempo congelado significa que vocês não podem evoluir. Não importa o quanto pratiquem a alquimia, não haverá progresso. Viver apenas dependendo desta água, incapazes de deixar este território, é como ser um pássaro engaiolado, sem qualquer liberdade. E, além disso...

Song Yin fixou o olhar à frente:

— Com o passar do tempo, problemas surgirão. A água deste lago não é algo tão simples.

Seguindo o olhar dele, os outros viram a criança com quem haviam falado anteriormente sair da aldeia em direção ao lago. O menino não parecia mais tão vivaz; caminhava de forma cambaleante, com o brilho dos olhos visivelmente extinto. Atrás dele, os moradores da aldeia se reuniram, observando-o à distância, como se estivessem se despedindo.

Os olhos de Song Yin brilharam com uma luz divina:

— Essa água cobra o seu preço.

Num piscar de olhos, ele surgiu diante da criança e segurou a mão dela. O menino não pareceu notar, tentando dar mais dois passos em direção ao lago, até que, impedido pela firmeza do aperto de Song Yin, parou. Ainda assim, não olhou para o cultivador, permanecendo com o olhar fixo no lago.

Song Yin voltou-se para a multidão:

— Chegou a hora dele, não é?

Um ancião da aldeia aproximou-se, apoiando-se em uma muleta quebrada. Sua perna amputada estava envolvida em panos brancos, através dos quais o sangue vermelho continuava a manchar o tecido.

— Sou o chefe desta aldeia. Quem são vocês?

— Eu sou Song Yin, da Seita do Imortal Dourado. Vim em busca de ervas medicinais e de uma discípula, minha irmã marcial, e aproveitarei para purificar este lago maldito. — Song Yin encarou-os diretamente. — Sinto muito, ancião, mas minha irmã é uma cultivadora, por isso posso garantir a sobrevivência dela, mas não a de vocês.

O que isso significava? O trio atrás dele trocou olhares de dúvida.

— O Doutor dos Sinos, é sua irmã? Embora o pessoal da aldeia a considere louca, eu sei que ela é uma boa pessoa. Poder salvar alguém já é algo positivo, afinal, isso não é culpa dela. — O chefe da aldeia baixou a cabeça, sorrindo amargamente, e olhou para a criança que Song Yin segurava. — Os pais deste menino também foram chamados pelo lago há seis meses. Eu pensava que o nosso momento chegaria antes do dele, mas ele acabou sendo levado primeiro.

Entre a multidão, algumas mulheres cobriam o rosto, chorando; os outros não conseguiam esconder a tristeza profunda. Song Yin apenas os observava, em silêncio.

— Nós cometemos erros e agora pagamos o preço — suspirou o chefe. — Alguns anos atrás, um mercador passou por aqui e trouxe sementes que, segundo ele, produziam quatro colheitas por ano. Plantamos e, de fato, tivemos uma colheita abundante. Mas, há três anos, tudo mudou repentinamente. O solo tornou-se o que é hoje da noite para o dia; nada mais brotou, nem uma gota de chuva caiu. Tentamos ir embora, mas, não importava a direção, sempre acabávamos voltando para cá. Não podíamos sair. E não foi só isso...

O chefe apontou para a própria perna.

— Esta perna foi arrancada por uma fera há três anos. Desde aquela noite, ela nunca cicatrizou. Continua a sangrar todos os dias, como se fosse o momento em que aconteceu. Sofro todos os dias e, às vezes, não quero mais viver, mas não consigo morrer. Enforquei-me, tentei suicídio, pedi que cortassem minha cabeça, e ainda assim continuo vivo.

— Depois de um tempo, desisti de tentar morrer. Há tantas pessoas aqui, e como chefe, não posso abandoná-las. A terra é seca e não morremos de fome, mas sentimos a fome constante. Descobrimos que, ao beber a água do lago, a barriga se sacia. Então, bebemos quando a fome aperta. Inicialmente, pensei que não fosse tão ruim, já que pelo menos estaríamos vivos. Mas a água serve apenas para beber; não serve para irrigar a terra, nem para a higiene diária. Minha filha, certa vez, incapaz de suportar, correu para dentro do lago e nunca mais voltou.

— Depois disso, passamos a evitar o lago, exceto pelo necessário. Mas foi inútil. Sem saber quando, o tempo chega para cada um de nós, e as pessoas simplesmente caminham em direção ao lago, entram nele e se dissolvem.

Enquanto falava, o rosto do chefe transbordava luto. Ele olhou para o lago e suspirou profundamente:

— Espírito do lago, o que você quer de nós? Isso é um castigo?

Sementes? As expressões de Zhang Feixuan e Wang Qizheng mudaram. Eles pareciam ter ouvido falar dessas sementes de quatro colheitas anuais em algum lugar.

— Irmão mais velho... — Zhang Feixuan olhou para Song Yin.

Song Yin fez um gesto, interrompendo-o, e dirigiu-se ao chefe:

— Entendo. Compreendo o que aconteceu. Essas sementes eram, na verdade, sementes malignas. Elas sugavam a força vital da terra. Normalmente, a terra se tornaria estéril e vocês morreriam de fome ou teriam que partir, mas algo diferente aconteceu aqui.

Song Yin perguntou:

— Este lago existe há muito tempo, não é?

— Desde que me entendo por gente. Meu avô dizia que este lago existe há mil anos e que é o que nos mantém vivos. Todos os anos, realizávamos um ritual para o lago. Antigamente, havia espíritos aquáticos e yakshas no lago, mas eles não faziam mal a ninguém, e nós não os perturbávamos. Vivíamos em paz.

Ele sorriu com amargura novamente:

— Também acredito que o problema sejam as sementes. Antes de plantá-las, não tínhamos problemas. Foi só plantá-las que tudo desandou.

— Mil anos... — Song Yin olhou para o lago e disse lentamente: — Como eu suspeitava. Esta água adquiriu consciência. Ao longo de milênios, vocês viveram dependendo do lago, e o lago, por sua vez, tornou-se o espírito da terra por causa de vocês. Mas aquelas sementes foram plantadas para roubar a força vital desse lago. Ele não está punindo vocês; ele está apenas tentando protegê-los, protegendo a própria terra.