Capítulo 151: Mestre, eu me recuso.

O sol ardente pairava no céu, banhando a cordilheira de Xumi em um brilho dourado.

Monte Pingding.

Seita Jinxian.

— Que belo dia!

Fora do salão principal, Jinguang estava com as mãos atrás das costas, olhando para o céu limpo, e não pôde deixar de acenar com a cabeça em aprovação.

À sua frente, os discípulos mantinham a mesma postura, sentados de pernas cruzadas em perfeita sincronia, praticando a respiração e cultivando o seu *qi*.

Ao ver esta cena, o canto do olho de Jinguang tremeu.

Desde que Song Yin descera a montanha até o momento presente, haviam se passado exatamente dois meses, dez dias e quatro horas. Ele se lembrava de cada dia com absoluta clareza.

Desde que enganara Song Yin para fazê-lo entrar na seita, ele passara o tempo todo trancado na câmara de alquimia ou preso no salão principal, tendo que “brincar” com aquela coisinha verde.

Naquele curto período, ele vivera pior do que um cão de rua.

Pelo menos um cão de rua tinha para onde fugir, mas naquele vasto mundo, ele estava confinado a um único edifício, totalmente incapaz de sair.

Agora, porém, as coisas eram diferentes: Song Yin havia sumido.

A tal Garganta do Dragão de que ele falara propositadamente era um lugar habitado por seres poderosos; mesmo praticantes no Reino do Estabelecimento da Fundação provavelmente pereceriam ali. Por mais formidável que Song Yin fosse, mesmo que conseguisse escapar por milagre, ainda havia a Erva do Coração Impuro.

Como ele não voltava havia tanto tempo, com certeza havia morrido lá fora.

Embora tivesse perdido dois recursos convenientes para o cultivo, não importava: a pior peste de todas havia desaparecido!

E ele, Jinguang, após mais de dois meses de recuperação — embora os ferimentos causados pela Bênção de Hunyuan ainda não estivessem totalmente curados —, havia recuperado um pouco de sua energia espiritual e já conseguia manifestar tenuamente as chamas alquímicas.

Em outras palavras, ele já podia refinar pílulas humanas!

Ao pensar nisso, até mesmo aqueles discípulos sentados em perfeita ordem pareceram-lhe muito mais agradáveis aos olhos.

Quem diria? Mesmo com a partida de Song Yin, aquelas pessoas continuavam seguindo rigorosamente a rotina que ele deixara. A meditação matinal era normal, mas desde quando a Seita Jinxian fora tão disciplinada?

E, para piorar, após a meditação matinal, aqueles discípulos ainda iam até o sopé da montanha para doutrinar aquela corja de mortais.

Antes, ele achava aquilo detestável, mas como ainda estava convalescendo e não ousava dizer nada, tivera que engolir a seco. Agora, no entanto, estava livre para agir!

Terminada a prática matinal, os discípulos abriram os olhos sucessivamente, viram Jinguang parado à porta do salão principal e apressaram-se a prostrar-se, dizendo em uníssono:

— Saudamos o Mestre!

— Hump.

Jinguang assentiu, varreu-os com o olhar e, apontando para um discípulo alto e robusto, ordenou:

— Você, venha aqui.

O discípulo alto correu imediatamente, dizendo:

— Mestre, o senhor encerrou o seu retiro?

— Qual é o seu nome mesmo? — Jinguang observou-o por um instante, achando-o vagamente familiar.

— Sou Wang Hu, seu discípulo. Da última vez que o irmão mais velho estava refinando a montanha, nós até conversamos — respondeu Wang Hu, coçando a cabeça.

— Ah, é mesmo, é você!

Ao se lembrar daquela habilidade aterrorizante de refinar montanhas, Jinguang sobressaltou-se com um calafrio e, em seguida, fuzilou Wang Hu com o olhar, deixando este último completamente confuso.

— Vejo que sua energia espiritual penetrou em seu corpo e sua força física brotou naturalmente. Você já deve estar no terceiro estágio, não é? — perguntou Jinguang.

— Foi graças à bênção do irmão mais velho. Embora tenha sido árduo, alcancei o estágio de combate.

O rosto de Wang Hu adquiriu uma expressão peculiar, como se não quisesse se lembrar de certas coisas, mas ao mesmo tempo parecesse bastante ansioso.

— Muito bem. Olhe para os outros discípulos e olhe para você; nenhum deles é tão diligente quanto você. Ó Hu, meu rapaz...

Jinguang abriu um sorriso.

— Na verdade, de todos esses discípulos, você é quem eu mais estimo. Sua índole é honesta e sua personalidade é genuína. Comparado aos seus irmãos mais velhos, você é infinitamente superior.

Ele não estava mentindo.

Zhang Feixuan tinha a mente de um fantasma; pela fórmula das pílulas humanas, não hesitou em usar Song Yin para enfrentá-lo.

Wang Qizheng parecia franco e simplório, mas por dentro guardava suas próprias segundas intenções e seguia Zhang Feixuan em suas travessuras, enquanto Gao Sishu e Lingdang haviam fugido havia muito tempo.

Entre os discípulos atuais, apenas aquele Wang Hu de terceiro estágio era minimamente tolerável.

Na Seita Jinxian, ele precisava encontrar alguém que pudesse ajudá-lo a refinar pílulas.

— É sério? Eu sou tão bom assim? — Wang Hu corou, um tanto sem jeito.

— Naturalmente. O seu mestre falaria alguma mentira? E para não lhe esconder nada, aquele Song Yin... é muito provável que não volte mais — sorriu Jinguang.

Aquela praga de Song Yin não voltaria!

Que todos comemorassem!

Contudo, ao contrário da expressão de alegria que imaginara, Wang Hu permaneceu estático, com o rosto tomado por uma expressão bizarra:

— O senhor fala sério?

— Claro que é verdade! Fui eu mesmo quem planejei a armadilha que conduziu Song Yin a uma situação sem saída. Já se passou tanto tempo, como ele poderia retornar?

Jinguang ergueu o queixo, exibindo absoluta confiança. Em seguida, soltou um suspiro e deu tapinhas no braço de Wang Hu — com a sua altura, ainda não conseguia alcançar o ombro do rapaz.

— Eu sei que vocês foram tão atormentados por aquele Song Yin nestes últimos dias que nem ousavam resistir, e continuam temendo que ele volte mesmo agora que se foi. Mas não precisam mais temer. Meu cultivo está totalmente curado, e vocês nunca mais terão de ter medo.

Jinguang riu.

— Agora a seita carece de discípulos para assumir as grandes responsabilidades. Ó Hu, eu o admiro muito e pretendo torná-lo meu discípulo principal, transmitindo-lhe a Arte da Pílula Humana a partir de hoje. Está feliz? Está contente?

Wang Hu exibiu uma expressão de incredulidade. Primeiro, olhou furtivamente ao redor e, ao ver que os outros discípulos pareciam não ter ouvido nada, voltou a encarar Jinguang, deixando transparecer uma ponta de alegria enquanto erguia as mãos em cumprimento:

— Agradeço ao Mestre!

— Não há de quê.

Jinguang acenou com a mão despreocupadamente.

— Para transmitir a Arte da Pílula Humana, precisamos começar com alguns preparativos. Como o seu reino ainda não é suficiente, traga um mortal do sopé da montanha para cá e eu lhe darei uma demonstração pessoal.

Aquelas pessoas que lá estavam já haviam passado pela metamorfose de pílulas humanas no passado; todas possuíam alguma perspicácia e não eram cabeças-duras — os obstinados já haviam virado pílulas.

Revelando a Arte da Pílula Humana, ele não acreditava que aqueles discípulos resistiriam à tentação.

Com os olhos semicerrados, ele esperava que Wang Hu se ajoelhasse em reverência, mas aquele homem alto e robusto balançou a cabeça veementemente:

— Mestre, eu não vou fazer isso.

— Excelente, digno de ser meu bom discípulo, você... hã?

Jinguang, que continuava a frase a meio caminho, de súbito percebeu que algo estava errado e olhou surpreso:

— O que você disse?

— Eu disse que não vou — respondeu Wang Hu, balançando a cabeça. — Não vou capturar mortais no sopé da montanha. Se o irmão mais velho principal voltar, alguém vai morrer.

— Song Yin está morto! Ele não vai voltar! — rosnou Jinguang, cerrando os dentes.

— O Mestre tem razão — limitou-se a responder Wang Hu, curvando-se com uma voz firme, porém impassível e sem ondulações, como um poço antigo.

Ficava claro que o mestre dizia uma coisa e ele simplesmente ouvia o que queria.

— Você tem medo de Song Yin, mas não tem medo de mim?

Encolerizado, Jinguang estreitou os olhos com um brilho gélido:

— Quer provar o sabor de ser refinado dentro do caldeirão de pílulas?

O corpo de Wang Hu estremeceu e ele imediatamente caiu de joelhos, prostrando-se e batendo a cabeça no chão:

— Piedade, Mestre! Não é que eu não queira, é que eu realmente não ouso! O senhor disse que o irmão mais velho principal havia morrido, mas nós não vimos o cadáver dele. É impossível não ficarmos com o coração apertado!

Na última vez, também haviam dito que Song Yin estava morto, e qual fora o resultado? Ele voltara tendo dizimado a Seita dos Mantos de Armadura — sim, aquela mesma Seita dos Mantos de Armadura cujos discípulos comuns podiam espancá-lo facilmente.

E não tinham sido exterminados?

Agora ele só descera a montanha para buscar remédios; quem garantia se estava morto ou vivo?

O mestre dizia que ele estava morto, então ele estaria morto? Onde estava o cadáver? Onde estavam as provas?

Enquanto Song Yin não morresse bem diante de seus próprios olhos, ele não acreditaria em um único palavra por toda a sua vida.

Além do mais, mal haviam passado dois meses, que pressa havia?

Se passassem três ou cinco anos e o irmão mais velho não retornasse, aí sim, ele certamente acreditaria que estaria morto.

— Fale mais baixo!

Ao ver os outros discípulos virando a cabeça para olhar em sua direção, Jinguang fuzilou Wang Hu com o olhar, interrompendo-lhe os lamentos:

— Levante-se.

Wang Hu levantou-se obedientemente.

Jinguang respirou fundo, reprimindo a forte tentação de refinar aquela cabeça-dura em forma de pílula, e forçou um sorriso:

— Ó Hu, eu compreendo as suas apreensões, mas Song Yin é apenas meu discípulo. Ele entrou para a seita há pouquíssimo tempo; embora possua certas habilidades extraordinárias, como mestre, eu certamente sou capaz de discipliná-lo. Não há necessidade de temê-lo.

— Sim... — balbuciou Wang Hu de cabeça baixa, embora seus olhos estivessem repletos de desdém.

Ninguém que conseguisse sobreviver até ali era tolo.

Eles não eram cegos: o próprio mestre agia de maneira extremamente submissa diante do irmão mais velho principal, jamais oinando em falar sobre pílulas humanas no sopé da montanha, claramente sabendo que o irmão mais velho protegia rigorosamente aqueles mortais.

Além do mais, se o irmão mais velho principal havia descido a montanha havia mais de dois meses e o mestre só agora saía de seu refúgio, não era por medo também?

— Façamos o seguinte: primeiro vou lhe ensinar o método para refinar a Pílula da Grande Medicina. Na minha câmara de alquimia ainda há alguns ingredientes suficientes para isso. Depois que terminarmos de refinar, eu lhe ensinarei a Arte da Pílula Humana passo a passo. O que acha?

Vendo que Wang Hu se mantinha irredutível, Jinguang não teve alternativa senão recorrer a essa barganha.

Não havia o que fazer: seu poder espiritual não estava recuperado e o que possuía no momento bastava apenas para refinar um único mortal comum; alguém no estágio de combate como Wang Hu consumiria energia demais.

Assim que ele engolisse a pílula humana e recuperasse suas forças, trataria de acertar as contas com aquele discípulo rebelde e desobediente!

— Entendido, Mestre — assentiu Wang Hu.

Isso ele podia aceitar.

Embora não ousasse capturar mortais, se o mestre realmente pretendia ensinar-lhe a Arte da Pílula Humana, é claro que ele não recusaria.

Quem recusaria um benefício?

Aquela Pílula da Grande Medicina era fácil de refinar e podia ser feita com fogo comum. Além disso, havia um pequeno caldeirão na antiga residência de Song Yin, o que era mais do que suficiente.

Depois de ditar a receita e o controle de fogo para a Pílula da Grande Medicina a Wang Hu, ordenando-lhe que buscasse os ingredientes, Jinguang preparou-se para descer a montanha pessoalmente.

Como Wang Hu não ousava fazê-lo, teria de ir ele mesmo.

Ele tampouco ousava mandar os outros discípulos: se até Wang Hu estava ali morrendo de medo, os demais discípulos cujos nomes nem lembrava deviam estar na mesma situação.

No entanto, pensou ele, isso não deveria ser obstáculo. Embora o comportamento daquele Song Yin fosse bizarro, os mortais no sopé da montanha confiavam nele cegamente; bastava enganar um qualquer e trazê-lo para a montanha.

Bem quando Jinguang estava prestes a descer, avistou de repente um jovem de rosto desconhecido na praça, olhando fixamente para ele com uma expressão de expectativa.

Sem nenhuma flutuação de energia espiritual.

Um mortal genuíno, perfeitamente comum.

Jinguang apontou para ele e disse:

— Você, sim, exatamente você!

O jovem olhou ao redor, apontou para si mesmo com uma expressão de total incerteza.

— Venha aqui.

O jovem obedeceu, aproximando-se, curvando-se e juntando as mãos:

— Saudamos o Mestre.

— Hã?

Jinguang congelou por um instante.

— Você me chamou de Mestre? Quem é você?

Ele não havia aceitado nenhum mortal como discípulo recentemente.

— Mestre, sou Sun Jiubei, seu novo discípulo — respondeu o rapaz.

Jinguang pensou por um momento e lembrou-se, clareando a mente:

— Ah, sim, sim, há alguém com esse nome. Diga-me, Pequeno Jiu, por que você ainda não começou a cultivar?

— O irmão mais velho principal disse que ainda não havia Pílula da Grande Medicina e me pediu para esperar aqui por um tempo — explicou Sun Jiubei. — Mestre, eu não tenho pressa. Os irmãos mais velhos costumam me ensinar a identificar ervas medicinais, e aprender no sopé da montanha tem sido muito bom. O irmão mais velho disse que, se construirmos fundações sólidas, a cultivação futura será muito mais fácil.

Jinguang abriu um sorriso benevolente:

— De fato, é assim mesmo. Eu costumo dizer o mesmo. Parece que Yin'er levou minhas palavras a sério e as colocou em prática ao ensiná-los. Contudo, vejo que sua compreensão é excelente e você já pode começar a praticar. Já mandei seu irmão mais velho refinar a Pílula da Grande Medicina; assim que você a tomar, eu o introduzirei formalmente na seita. O que acha?

Um mero mortal tendo a oportunidade de entrar em uma seita imortal... quem recusaria tal oferta?

— Eu não vou fazer isso.

— Hã?

Jinguang olhou para Sun Jiubei, que balançava a cabeça em recusa, completamente estupefato.

Sun Jiubei declarou:

— O irmão mais velho principal pediu para eu esperar ele voltar, e eu obedeço às ordens do irmão mais velho.

O canto do olho de Jinguang estremeceu. Ele inspirou bruscamente, com o rosto submetido a uma careta feroz:

— Eu, o seu mestre, estou mandando você fazer isso, então você vai fazer! Afinal, quem é o mestre aqui, ele ou eu?

Sun Jiubei assustou-se com a expressão subitamente selvagem de Jinguang e recuou alguns passos. Vendo isso, Jinguang recuperou rapidamente a compostura e forçou um sorriso:

— Em suma, se eu, seu mestre, acho que você pode, então você pode. Além do mais, foi eu quem descobriu o seu irmão mais velho, não foi? Na ausência dele, você não deve obedecer ao seu mestre?

— Sim...

— Ótimo, então venha comigo para a câmara de alquimia — sorriu Jinguang.

Foi você que eu escolhi!

O lacaio de Song Yin!