Capítulo 70: Eles já não são mais humanos!

Filho?
Ao ouvir as palavras do ancião, Zhang Feixuan e Wang Qizheng demonstraram surpresa.
A criatura fantasmagórica que formou esta terra amaldiçoada... era o filho daquele velho?
— Você, um simples mortal, ousou criar um espectro? Não teme ser devorado por ele? — exclamou Zhang Feixuan, arregalando os olhos.
Wang Qizheng gritou: — Isto é pura feitiçaria! Não é à toa que nos deram carne humana para comer. Vendo que somos cultivadores, aquela carne devia estar envenenada, para que o espírito pudesse nos devorar. Não me admira que esta aldeia pareça estranha — aposto que todos aqui seguem caminhos tortuosos. Irmão, vamos acabar com eles!
Como isso seria admissível?
Criaturas fantasmagóricas podem ser criadas?
Mesmo que fosse possível, um mortal dando origem a um espectro... é preciso uma ousadia desmedida.
O mais impressionante é que o velho ainda estava vivo, que a aldeia ainda existisse — era inacreditável.
Song Yin, porém, balançou a cabeça, desfez o espectro com outro soco e disse: — Eles não seguem o caminho do mal.
Não são do caminho perverso?
O que seriam, então?
— Senhor celestial, por misericórdia, poupe-o! Meu filho é apenas um infeliz, não teve escolha! —
O velho atirou-se ao chão, batendo a cabeça, as lágrimas caindo em meio à sua dor.
...
Dez anos atrás, este lugar não era tão desolado. As vastas planícies permitiam o cultivo de grãos, e de tempos em tempos caçava-se pequenos animais para reforçar a dieta.
Se o ano era bom, talvez houvesse até fartura.
Não era um lugar próspero, mas todos se alimentavam.
A maior aspiração humana, afinal, é garantir as três refeições diárias.
Todos viviam com esperança.
Até que, num certo dia, chegou um homem vestido de taoísta, trazendo consigo sementes mágicas.
Essas sementes eram prodigiosas: produziam quatro colheitas por ano, com rendimento extraordinário — verdadeiros milagres da terra.
A única exigência era o trabalho árduo, o plantio e o cultivo constante.
Mas para um camponês, isso não era nada.
A aldeia que primeiro plantou as sementes teve uma colheita extraordinária, e logo as aldeias vizinhas seguiram o exemplo, venerando o taoísta como um imortal, com altares e imagens em suas casas.
Acreditavam que dali em diante não passariam fome; bastava trabalhar, e a fartura seria garantida.

E assim foi: três anos seguidos de colheitas abundantes, as casas repletas de grãos, a aldeia prosperando, com tempo até para criar bichos-da-seda, tecer tecidos e criar gado. Caminhavam para uma vida sem preocupações.
No entanto, no quarto ano, a produção começou a cair — a cada colheita, menos grãos. Ninguém deu importância, achando tratar-se de um ano atípico.
No quinto ano, nova queda, e ainda assim atribuíram ao azar, suportando em silêncio.
No sexto ano, quase nada nasceu. Desesperados, suplicaram aos céus e ao altar do imortal, pedindo por melhores safras.
No sétimo ano, nada mais germinou. Por mais que cultivassem, a terra não dava frutos; nem abrindo novas áreas conseguiam colher algo.
As sementes deixadas pelo taoísta, bem como as que sempre usaram, deixaram de brotar. Os pequenos animais haviam desaparecido das redondezas; o gado e os bichos-da-seda já haviam morrido há muito.
A terra parecia morta. Para os homens, era terra de morte.
No oitavo ano, a fome chegou. A ordem social se desfez: uns morreram de fome, outros fugiram.
Mas a maioria se entregou ao banditismo; a terra estava tomada por saques e violência, todos lutando por um pedaço de pão.
E foi nesse ano que um bando de salteadores chegou à aldeia...
...
— Meu filho mais velho nasceu forte, trabalhador e devotado, sempre elogiado como um bom rapaz. Mas quando os ladrões invadiram, eram muitos, e nem toda sua força foi suficiente. O chefe dos bandidos, impressionado com a coragem do meu filho, propôs um trato...
Nesse ponto, o velho chorou descontrolado:
— Pediu que ele provasse sua lealdade, em troca de poupar a aldeia. Mas como poderia fazer isso? Meu filho, meu filho...
Os olhos do velho se apertaram, sua voz se tornou dura:
— Ele matou minha nora, recém-casada, e entregou a cabeça como prova de fidelidade, partindo com os salteadores!
Ao dizer isso, o ancião quase caiu ao chão, desolado:
— Minha nora era bondosa e sensata, tinha grande afeição por meu filho. Como ele pôde fazer tal coisa?
— Mas eu sabia: se ele não aceitasse, não só minha nora, mas todas as mulheres da aldeia seriam levadas. Não havia escolha, não havia saída!
— Mais tarde, ouvi dizer que aquele grupo de bandidos sumira, e surgira um monstro que matava quem encontrava, devorando carne viva... Achei que fosse só boato, até que um dia, o monstro apareceu na porta da aldeia, deixou um monte de carne seca e foi embora. Naquele momento, entendi que era meu filho — tinha de ser ele!
Enxugando o nariz, olhou para a forma espectral que se materializava outra vez, e soluçou:
— Ninguém queria comer daquilo; ninguém sabia do que era feita aquela carne. Mas a fome era insuportável... Eu, velho, podia suportar, mas nem raízes de ervas eram mais encontradas. Todos na aldeia queriam apenas uma tigela de arroz, as crianças estavam esqueléticas. Não tive escolha — aceitei a carne seca e a dei a eles.
— Fome...
Wang Qizheng ergueu a cabeça, com expressão complexa:
— Eu sei bem como é isso.
Zhang Feixuan ia perguntar por que não fugiram, mas, ao abrir a boca, calou-se, abanando o leque com desânimo.
Mesmo sem perguntar, o velho respondeu:
— Não é que não tentamos fugir, mas para onde ir? O mundo é grande, mas sem rumo, como saber onde chegar? Mesmo querendo partir, depois de comer a carne seca, ninguém mais conseguia sair da aldeia.
— Quem tentava sair era envolto por ventos frios, e meu filho surgia para matá-los e transformar em nova carne seca. Ninguém mais ousava sair; restou-nos apenas viver assim.
Ao terminar, o velho bateu a cabeça com força:
— Senhor celestial, somos apenas mortais, não temos escolha! Se quiser matar meu filho, que seja — ele merece o castigo. Mas, e os habitantes da aldeia? O que será deles?
— E os de fora?
De súbito, Song Yin falou, deixando o ancião perplexo.

Ele desfez o espectro mais uma vez com um soco, e disse ao velho:
— Para sobreviver, faz-se de tudo; posso compreender, mas apenas compreender. Aquela carne seca, como vocês, não busca conflito, vive em paz... mas se eu a poupar hoje, mais pessoas sofrerão como vocês.
O velho estava quase em transe, desesperado:
— Então, não há salvação para nós?
—Irmão, e se os levarmos para nossa montanha? Não seria difícil alimentar mais alguns. — sugeriu Zhang Feixuan.
— Concordo. — apoiou Wang Qizheng.
Levá-los ao Pico Sumeru seria fácil, já que o irmão mais velho já cuidava de outros mortais; acolher mais alguns não seria problema.
Agora que Song Yin já podia voar com o vento, a viagem seria rápida.
Além disso, o ancião parecia íntegro, não tendo sido tocado por forças obscuras — se ele era assim, provavelmente o resto da aldeia também.
Mas Song Yin ignorou a sugestão, fixando o olhar no velho:
— Você já percebeu, não é? Se eu matar o espectro, ninguém da aldeia sobreviverá.
O velho baixou lentamente a cabeça, silencioso.
Fogo!
Uma chama branca surgiu na palma de Song Yin, que ergueu os olhos para o céu e disse friamente:
— Pensou que, só porque a aldeia está mergulhada na escuridão, poderia fingir que nada vê? Olhe!
Lançou a chama ao céu, que explodiu em luz branca, iluminando toda a aldeia como um fogo de artifício.
A aldeia não estava vazia, nem os habitantes escondidos.
As crianças estavam no centro, bestiais, de quatro, cabelos desgrenhados, traços irreconhecíveis, olhos vermelhos faiscando, a pele semelhante à do espectro.
Dentro das casas, atrás de portas e janelas, os adultos que espiavam mantinham-se na mesma posição, também com aspecto de fantasmas.
Mais aterrador ainda, todos fixavam o olhar neles.
Aquele olhar fez Zhang Feixuan e Wang Qizheng sentirem calafrios.
Durante o dia, eram humanos...
Mas à noite, transformavam-se?!
Teriam sido observados por essas criaturas durante todo o percurso noturno?
— Desde que abri meus olhos espirituais, percebi que eles já estavam envoltos em energia espectral, nem humanos, nem fantasmas. Se continuar sustentando isso, chegará o dia em que nem mesmo a aldeia resistirá.
Song Yin exclamou:
— Eles há muito deixaram de ser humanos!