Capítulo 56: Humilhação

Ao redor, não havia mais vestígios do Culto do Roubo de Almas, e Song Yin também não podia ser encontrado.

Essa ausência, por outro lado, trouxe alívio a Zhang Feixuan e Wang Qizheng. Seu irmão mais velho conseguia localizar alguém com precisão apenas usando uma pele humana já utilizada como meio de ligação. Se, por acaso, pudesse encontrar pessoas do nada, sem nunca tê-las visto, aí sim estariam realmente perdidos.

Eles também haviam inspecionado aquela caverna. O lugar era profundo e escuro, mas a luz do sol, ao entrar, permitia ver lá dentro: tratava-se apenas de um corredor estreito e comprido, onde não havia nada além de pedras. No entanto, o irmão mais velho disse que ali havia resíduos de ressentimento, o que indicava que os demônios do Culto do Roubo de Almas haviam raptado muitos mortais ali.

Eles não compreendiam completamente, mas se o irmão mais velho dizia que havia, então devia haver. Por isso, ainda perderam dois dias vasculhando as montanhas próximas. O olhar do irmão mais velho era como um raio de sol a percorrer o terreno, e acabaram por encontrar algumas peles humanas, condizentes com o que ouvira daquele servo do Culto do Roubo de Almas que usava a pele de uma mulher: havia peles de idosos e jovens, de homens e mulheres, como se realmente uma família inteira tivesse sido trazida para ali. Tudo indicava que fora obra daqueles dois membros do culto que já estavam mortos.

Nada mais foi encontrado, então continuaram seguindo para o norte.

A Cordilheira Sumeru tinha quatro mil li de extensão, com inúmeras montanhas e muitos cultos decadentes escondidos por ali. Antes, Zhang Feixuan provavelmente nem saberia disso tudo.

Mas agora...

Na floresta, um homem de pele completamente enegrecida corria desesperadamente, derrubando e entortando arbustos e galhos, sem se importar com os obstáculos à frente, apenas querendo fugir dali o mais rápido possível.

Atrás dele, três lâminas de sangue erguidas cortavam o ar em alta velocidade, destruindo arbustos e pedras pelo caminho, avançando diretamente contra o homem.

Ele olhou para trás, cerrou os dentes e, de repente, transformou-se numa sombra negra que se deslocou para o lado, escapando por pouco das três lâminas.

A sombra condensou-se rapidamente no chão, reassumindo a forma humana e continuando a fuga.

Nesse momento, ouviu-se acima o estalo de um galho sendo partido, e uma figura de mais de dois metros de altura desceu velozmente, aterrissando com força sobre as costas do fugitivo e esmagando-o contra o solo.

Com um movimento selvagem, a mão dessa figura — com garras de fera — varreu o ar, trazendo consigo um vento gélido e até mesmo um rugido bestial ao golpear a cabeça do homem, esmagando-a completamente.

— Corre, corre mais! — Wang Qizheng recolheu a mão e, ainda insatisfeito, pisou novamente no corpo sem cabeça, xingando: — Ora, mas tu és mesmo bom de corrida! Fez com que eu te perseguisse por tanto tempo! Se tu escapasses, como nós, irmãos, sobreviveríamos?

— Dá mais uns chutes nele! — Zhang Feixuan aproximou-se abanando seu leque, também com o rosto carregado de raiva.

A situação deles não era boa: estavam esfarrapados, com o corpo marcado por vários cortes, como se tivessem sido fatiados por lâminas finas.

— Maldito, realmente sabes correr! — Zhang Feixuan aproximou-se do cadáver sem cabeça e também o chutou com força. — Depois de tanta perseguição, não adiantou de nada, acabaste morto igual... Era melhor ter morrido logo, assim nos poupavas esse trabalho!

De repente, um estrondo ressoou atrás deles. Ambos se viraram e viram, ao longe, num terreno aberto, uma explosão de luz branca que engoliu o contorno de uma construção, desfazendo tudo em nada.

Pouco depois, uma figura emergiu lentamente do clarão. Usava uma túnica ajustada de cultivador, cabelos presos num rabo de cavalo alto, olhos profundos e sobrancelhas franzidas, caminhando em direção a eles.

Quem mais poderia ser senão Song Yin?

— Irmão mais velho! — Zhang Feixuan e Wang Qizheng curvaram-se em saudação, chamando por ele.

— Saiam da frente — ordenou Song Yin, erguendo o punho.

Eles, como quem evita uma praga, já se afastavam antes mesmo de ouvirem as palavras, só de verem o punho levantado.

Um raio de luz branca partiu do punho de Song Yin, mirando diretamente a fera sem cabeça. Onde passava, os arbustos e galhos pareciam ser varridos por completo, sumindo do mundo.

A luz atingiu o cadáver, explodindo em um estrondo que abriu uma enorme cratera no chão; do homem, não restou qualquer vestígio.

— Uma corja de demônios! — resmungou Song Yin, antes de se voltar para os dois: — Irmãos, da próxima vez que eliminarem um demônio, lembrem-se de destruir também o corpo. Nunca se sabe que artes demoníacas podem ter, se são capazes de regenerar membros ou coisa parecida.

Ambos baixaram a cabeça respeitosamente. — Sim, irmão mais velho!

Desde que encontraram o Culto do Roubo de Almas, o irmão mais velho parecia ter tomado uma dose de pólvora: estava sempre atento, procurando vestígios de práticas demoníacas, e de fato, encontrou várias pistas.

Uma vez achada qualquer pista, logo encontrava o esconderijo do culto. Sem hesitar, invadia, lançava sua luz branca e, não importava quantos fossem, caíam todos diante dele, pouco importando o nível de poder dos adversários.

Eles mesmos viram, com seus próprios olhos, pessoas que ostentavam poderes não inferiores aos da Lei Dourada serem derrotadas num só golpe pelo irmão mais velho; ao ser tocadas pela névoa branca, simplesmente deixavam de existir.

Com os inimigos eliminados, os próprios refúgios também eram destruídos, nada restando exceto uma terra purificada na Cordilheira Sumeru.

Além do Culto do Roubo de Almas, aquele já era o terceiro culto que destruíam dentro da cordilheira.

O primeiro deles fora encontrado enquanto devoravam tiras de carne fresca, rodeados de ossos espalhados. Foram todos exterminados.

Zhang Feixuan e Wang Qizheng participaram daquela luta, mas não conseguiram vencer e quase foram mortos.

O segundo culto estava fervendo uma caldeira enorme, com cabeças humanas ao lado. Foram igualmente eliminados.

Mais uma vez, ambos participaram, cada um enfrentando um adversário, mas novamente não conseguiram vencer.

O terceiro culto parecia normal; não havia ossos ou cabeças à vista, mas o irmão mais velho garantiu que não eram humanos — e mais uma vez foram exterminados.

Desta vez, os dois aprenderam a lição: escolheram um adversário com poderes inferiores aos seus e atacaram juntos.

Quase não conseguiram vencer!

Não sabiam o nome desse culto, mas seus membros podiam transformar-se em sombras, confundindo os dois incessantemente. Enquanto tentavam capturar um, foram feitos de tolos.

O poder que o adversário demonstrava era de quarto grau, “Entrada na Habilidade”; ambos eram do quinto grau, “Uso da Inteligência”, e ainda assim foram ludibriados.

Se não fosse pela névoa branca do irmão mais velho, que, ao exterminar os demais, acabou atingindo a sombra e forçando o inimigo a fugir gravemente ferido, provavelmente ainda estariam sendo enganados até agora.

Só de lembrar, ficavam furiosos.

Embora todos pertencessem à Cordilheira Sumeru, os cultos dali não mantinham contato entre si; conheciam, no máximo, os vizinhos próximos e evitavam conflitos, desconhecendo assim a real força uns dos outros.

O Portão dos Couraçados era conhecido por sua bravura, mas quanto a esse culto de sombras, não havia nada de especial em artes marciais, e mesmo assim quase não conseguiram vencê-los.

No estágio “Uso da Inteligência”, dominavam vários feitiços, técnicas alquímicas à parte, sabiam invocar espíritos, movimentar fantasmas, acender fogo à distância — e, mesmo assim, não conseguiram vencer.

Naquele momento, perceberam o quanto a Seita do Imortal Dourado era fraca em combates...

Mas, por mais fracos que fossem, dessa vez tinham que dar um fim ao inimigo. Não queriam ser refinados pelo irmão mais velho de novo; se continuassem, acabariam mortos.

Além do mais, serem feitos de bobos por um cultivador de estágio inferior já era humilhação suficiente.

Song Yin inspecionou novamente a área, certificando-se de que nada mais restava, e então perguntou, franzindo a testa:

— Existem tantos cultos demoníacos assim na Cordilheira Sumeru?

— Irmão, essa cordilheira é vasta, montanhosa e deserta, perfeita para se esconder. Não é de estranhar que haja tanto culto demoníaco por aqui — respondeu Zhang Feixuan, com um sorriso constrangido.

Song Yin assentiu, pensativo:

— Regiões tão ermas já abrigam esses cultos, ainda bem que são fracos e não resistem ao meu poder. O Mestre nos instalou aqui provavelmente para nos temperar. Assim que recolhermos as ervas, voltaremos e iniciaremos uma investigação aprofundada sobre a Cordilheira Sumeru... Por ora, vamos seguir. Irmão, quanto já avançamos?

Zhang Feixuan calculou rapidamente e respondeu:

— Irmão, cerca de dois mil e quinhentos li.

— Vamos descansar um pouco e seguir em frente. Já estamos quase chegando — disse Song Yin.

Há incontáveis cultos demoníacos na Cordilheira Sumeru, mas não podiam perder mais tempo. O Mestre estava debilitado, os mortais na base da montanha ainda precisavam de auxílio, e os remédios restantes só durariam mais meio ano. Só para chegar até ali, já haviam passado quinze dias.

O tempo não espera ninguém. Era preciso concluir primeiro a tarefa imediata, depois avançar passo a passo.