Capítulo 84: O Monge Demoníaco Devorador da Linhagem Xumí!

Apesar de o grande salão ser esplêndido, ao examinar com atenção, não parecia haver ali nenhum tesouro mágico; na verdade, as gemas incrustadas nas paredes foram todas cuidadosamente retiradas por Quisério, que não deixou uma só para trás. Sem ter onde guardá-las, rasgou a própria roupa para improvisar um embrulho, até que, carregando o peso nas costas e percebendo que não cabia mais nada, olhou com pesar para o salão antes de seguir com Zéfiro ao fundo do recinto.

O salão possuía uma porta dos fundos, também revestida de ouro em pó, tão bem disfarçada que só se percebia ao olhar de perto. Ao abrir a porta, encontraram um pátio traseiro, semelhante à praça, com ladrilhos de jade branco. As construções ali não tinham o brilho dourado do salão principal, mas eram feitas de tijolos brancos e telhados amarelos, exibindo um estilo próprio.

O pátio estava vazio, aparentemente desabitado, e não havia outros edifícios além de um arco ao longe, por onde se via outro grande salão.

— Vamos ver o que há lá. — Zéfiro olhou ao redor, certificando-se de que não havia perigo, e falou a Quisério.

Os dois avançaram, atravessaram o arco e pararam diante do salão.

Ao contrário das portas largas do salão principal, esta era estreita. Quisério estava prestes a abri-la quando, de repente, seus ouvidos captaram um som.

— Você ouviu algum barulho? — perguntou ele.

— Ouvi sim, então vamos embora. — respondeu Zéfiro, virando-se para sair.

— O quê?

— Ora, só um tolo ficaria aqui para morrer. — Zéfiro arqueou a sobrancelha. — Este é um lugar de cultivadores do estágio fundamental. Nosso mestre tem discípulos; você acha mesmo que um lugar tão vasto não teria ninguém? Mesmo que haja tesouros aqui, é preciso sobreviver para pegá-los.

— Tens razão. — Quisério assentiu e também se virou para partir.

Sobreviviam há tanto tempo graças à cautela; enganavam apenas mortais fugitivos ou os mais desprezados, nunca haviam enfrentado verdadeiros cultivadores.

Sempre que encontravam lugares com muitos cultivadores, a primeira reação era fugir, jamais ousando enganar mortais nesses locais.

Dessa vez, vieram apenas porque o irmão mais velho liderou o grupo, e acabaram cedendo à pressão. Se houvesse perigo, a prioridade era salvar a própria vida.

Quando ambos estavam prestes a sair, ouviram atrás de si um leve ruído, como o som de uma porta se abrindo.

Instintivamente, voltaram-se e viram que a pequena porta estava misteriosamente aberta. O interior era escuro, mas ainda possível enxergar; dentro, algumas figuras estavam de costas, ajoelhadas, com a cabeça baixa, sem que se soubesse o que faziam.

No instante em que a porta se abriu, Zéfiro empunhou seu leque, liberando uma aura sanguínea. Quisério flexionou as pernas como cascos de carneiro, e além da mão robusta e peluda que segurava o machado, a outra transformou-se em garra de fera, com asas finas surgindo nas costas.

Ambos mantinham um semblante sério.

No entanto, ninguém saía do interior da porta; apenas os sons estranhos aumentaram com a abertura, como se incontáveis pessoas murmurassem algo.

Diante da ausência de movimento, trocaram olhares. Quisério, impaciente, gritou:

— Maldição, chega dessa enrolação! Que venha logo o que tiver de vir!

Com o machado em mãos, avançou e desferiu um golpe. A força mágica liberada foi tamanha que, mesmo à distância, explodiu a porta e parte da parede ao redor, reduzindo-as a escombros.

Com o estrondo, poeira e detritos voaram, alguns atingindo o rosto de Quisério, mas ele não se importou, apenas olhou surpreso para o machado.

— Isto aqui...

— Quisério! — bradou Zéfiro.

Quisério ergueu a cabeça, arregalando os olhos. O buraco aberto permitia ver melhor o interior: não eram apenas algumas figuras, mas uma multidão de cabeças humanas, todas ajoelhadas de costas, murmurando algo incompreensível.

Na frente dessas cabeças, erguia-se uma estátua idêntica à de Prudentino, sentada em meditação, com quatro cabeças e seis braços.

Zéfiro, mordendo os lábios, entrou pelo buraco e adentrou o salão.

Como esperado, todo o recinto estava repleto de pessoas ajoelhadas, do início ao fim, de um lado ao outro, uma verdadeira floresta de cabeças humanas, impossível contar quantas.

Vestiam-se de maneiras diversas, com cabelos negros e brancos, corpos de variados tamanhos, mas naquele instante pareciam absolutamente uniformes.

Zéfiro, atento, reconheceu o velho que fora capturado na cidade por roubar prata. Agora, ele estava ajoelhado, mãos juntas, olhos fechados, murmurando palavras que se misturavam ao som coletivo, parecendo um boneco de barro capaz de falar.

Quisério também entrou, observando a cena e exclamando:

— Ora vejam, os restos estão todos aqui!

— Entendi... — disse Zéfiro. — Usam o pretexto da virtude para atrair os mortais, e quando chega a hora, capturam e colocam aqui para absorver? Impressionante. De onde saiu isso?

Quisério olhou em volta, deu um chute em um dos presentes, mas o indivíduo não reagiu, continuando a murmurar em um idioma ou dialeto estranho, impossível de entender.

— Perderam a consciência, ótimo! — Quisério apontou. — Material de primeira! Sem consciência, não precisa enganar, não importa o estado mental; basta dar uma pílula poderosa e pode-se refinar!

Ao ouvir isso, Zéfiro também brilhou os olhos:

— Exato, e ainda há a cidade cheia de cultivadores. Este lugar é uma mina de ouro! Se conseguirmos escapar do irmão mais velho e obter a técnica de refino de almas, sair da linhagem de Xumir e voltar aqui, poderemos ascender!

Não precisariam refinar os restos, bastaria enganar os cultivadores, aplicar alguns métodos; este lugar seria um paraíso para eles.

— Sim, desde que escapemos do irmão mais velho... irmão mais velho...

Quisério também se animou, mas logo seu rosto caiu e ele lançou um olhar atravessado a Zéfiro.

— Que besteira estás dizendo!

Zéfiro sorriu, balançando a cabeça, com um sorriso amargo e um sentimento indefinível.

Ele olhou ao redor e comentou:

— Parece que não há muitos discípulos aqui. Prudentino não aceitou pupilos? Um homem só controlando uma cidade, teve muita sorte ao encontrar um lugar sem uma seita.

— Como poderia não haver outras seitas? Todas foram suprimidas por mim. — respondeu uma voz.

Suprimidas?

Zéfiro olhou para Quisério, mas percebeu que ele também o encarava.

A voz não vinha de nenhum dos dois.

Ambos arregalaram os olhos e olharam ao redor, quando o velho ladrão de prata ergueu a cabeça, com um olhar misterioso e uma expressão de raiva rígida no rosto.

— Passei mais de cinquenta anos cuidando deste lugar, permitindo que florescesse até hoje, com todo esse zelo, não permitiria que outrem tocasse. Mas hoje, caí na armadilha de vocês!

O velho estava com o rosto sombrio, quase ameaçador:

— Pensei que fosse algum mestre de renome, mas são apenas demônios devoradores da linhagem Xumir! Não podiam roubar em outro lugar? Vieram ao meu domínio desafiar o destino!

Era... Prudentino?!

Zéfiro e Quisério reagiram instantaneamente, um transformando-se em sombra sangrenta, outro saltando como um coelho, escapando do salão.

O que estava acontecendo?

O irmão mais velho morreu?!

Zéfiro, instintivamente, olhou para o céu, mas nada havia ali, apenas um céu claro.

— Não adianta olhar, aquele demônio peculiar caiu no meu "Ciclo das Dez Vidas". Quanto a vocês...

O velho se ergueu lentamente, encarando-os. De repente, fez um gesto e alguns dos bonecos de barro moveram os ombros, começando a dançar descontrolados, emitindo sons de estalos.

Logo, um a um, levantaram-se, girando em uníssono, e seus olhos, antes vazios, ganharam brilho. Uma aura dourada começou a envolver seus corpos.

Era uma onda de poder mágico!

— Um bando de demônios ousados! Quando eu capturar vocês, irei até a linhagem Xumir e erradicarei todos os malfeitores!

Com um estrondo, os novos possuidores de poder mágico saltaram sobre os dois, cercando-os e formando um círculo.

A cena extraordinária fez ambos arregalarem os olhos.

Instantes antes, haviam confirmado que todos ali eram restos, bonecos de barro; como podiam, de repente, exibir poder mágico?

(Fim do capítulo)