Capítulo 23: O mundo lá fora, será que não é tão bom assim?

No dia seguinte, a tortura continuou.

Durante a lição matinal, cada um suportava uma dose do sopro do Grande Caminho de Song Yin, contorcendo-se por um bom tempo antes de se levantarem para meditar. Logo em seguida, eram expulsos montanha abaixo, onde, junto com os mortais, nivelavam a terra, extraíam pedras, cortavam madeira e, de passagem, ensinavam os camponeses a distinguir ervas e verduras selvagens.

Só ao entardecer regressavam à montanha, entregando a Song Yin os recursos colhidos, para que ele continuasse a reparar as construções.

Depois disso, Zhang Feixuan novamente era atingido por uma onda do sopro do Grande Caminho de Song Yin, ficando a tremer de olhos revirados sob o olhar ora divertido, ora piedoso, dos demais irmãos.

O dia passava assim, simples e, ao mesmo tempo, pleno.

Só quando o sol se punha por completo e a lua já brilhava no alto, é que ele se erguia do amplo pátio, cabisbaixo, e entrava na casa onde Song Yin se encontrava.

Naquele momento, Song Yin estava sentado em posição de lótus diante do forno de alquimia, os ingredientes já postos, enquanto as essências espirituais misturavam-se em torno da borda, brincando e se enroscando. O espírito de um olho só subjugava com alegria o de três bocas, exibindo uma fileira de dentes em meio à sua boca escancarada.

— Irmão, acenda o fogo do forno — disse Song Yin, abrindo os olhos para Zhang Feixuan.

— Sim, irmão.

Zhang Feixuan formou o selo e acendeu o fogo, mas não pôde deixar de perguntar ao ver Song Yin aparentemente a meditar:

— Irmão, por que sua meditação noturna tem efeito?

Ao contrário das pessoas comuns, em sua seita só era efetivo cultivar energia entre o amanhecer e o meio-dia, e mesmo assim, por cerca de uma hora; mais do que isso, pouco progresso se fazia. À noite, então, não havia resultado algum, não se avançava de forma alguma.

Porém, Song Yin era diferente. Não só cultivava durante o dia, mas mantinha a prática à noite, e de seu corpo emanava uma aura claramente cada vez mais forte.

— Esqueceste que sou portador do Corpo Sem Mácula? — Song Yin sorriu. — Sendo assim, absorvo a essência do sol e da lua em todo momento. Na verdade, nem preciso meditar, mas já virou hábito.

— Isso foi algo que descobriu sozinho? — perguntou Zhang Feixuan, instintivamente.

Ele jurava jamais ter ouvido falar sobre “essência do sol e da lua”.

— Vejo que és perspicaz.

Song Yin assentiu, formou um selo e iniciou a alquimia.

Nem uma hora depois, um forno cheio de Pílulas do Vigor estava pronto. O espírito primordial saltou do forno, e desta vez não trazia apenas uma, mas uma porção de pílulas ao redor do corpo, saltitando até Song Yin e, como quem oferece um tesouro, entregou-lhe uma delas.

— Foram quarenta pílulas ao todo. Vocês colheram muito hoje; isso é suficiente para dois dias de prática.

Song Yin sorriu:

— Mas, irmão, vocês deixaram sementes para o plantio, não é?

— Ah… deixamos — respondeu Zhang Feixuan, um tanto distraído.

— Assim é que deve ser. Quando a casa estiver pronta, ensinaremos as pessoas a plantar ervas e verduras, pois colher sem replantar acaba logo com tudo.

Song Yin continuou:

— Quando eu preparar as pílulas para sete dias, irmão, me acompanhe numa jornada mais distante. Vamos procurar alimentos mais nutritivos. Afinal, o homem precisa de comida, e viver só de pílulas não é solução permanente.

No fim, os ingredientes dessas pílulas eram apenas raízes e talos de verduras selvagens com um pouco de ervas medicinais; para os mortais, nem mesmo ervas eram adicionadas, resumindo-se a vegetais silvestres. Mesmo que a técnica de transmutação mudasse sua essência e efeitos, não podia aumentar sua substância.

Em suma, aquilo não podia substituir o alimento de verdade.

Era preciso buscar comida de verdade.

Ao terminar, Song Yin percebeu que ninguém respondia. Olhou e viu Zhang Feixuan inquieto, os olhos girando, uma das mãos escondendo algo às costas.

— Irmão?

— Ah… sim, tem razão, irmão — Zhang Feixuan se recompôs, balançando a cabeça afirmativamente.

Song Yin franziu a testa.

— Tens algo na mente? Por que esse comportamento suspeito?

— Nada, como poderia? É só que admiro a visão de longo prazo do irmão — Zhang Feixuan sorriu, sem graça.

— Hehe!

No instante seguinte, uma risada soou e algo se moveu em sua cintura. O espírito primordial correu entre os pés de Zhang Feixuan, trazendo uma pílula do tamanho de dois dedos diretamente até Song Yin, oferecendo-lhe com um sorriso travesso.

— Hm?

Song Yin pegou a pílula, girou-a entre os dedos e, fitando Zhang Feixuan, examinou-o com o olhar.

Zhang Feixuan sentiu o couro cabeludo formigar, como se explodisse por dentro. Desde que recebera a pílula, matutava sobre como faria Song Yin tomá-la sem levantar suspeitas, pensando nisso dia e noite, mesmo sob sofrimento. Mas agora, tudo veio à tona sem tempo de preparar-se!

Song Yin voltou-se para a pílula, e uma luz branca brilhou em seu olhar.

— Lamentos de almas penadas, essência demoníaca, veneno intenso — esta é uma pílula altamente venenosa.

Virou-se para Zhang Feixuan, a voz grave:

— Irmão...

Com um baque, Zhang Feixuan caiu de joelhos, deslizando até os pés de Song Yin e bradou:

— Foi o mestre quem deu!

— O mestre? Ele saiu do retiro?

Song Yin se espantou.

— Saiu… saiu ontem à noite — respondeu Zhang Feixuan, gaguejando, e logo tentou explicar: — Irmão, ouça, essa Pílula do Ódio...

Song Yin ergueu a mão, interrompendo-o, e murmurou pensativo:

— Pílula do Ódio? Destinada a mim, certo?

— Sim, sim... — Zhang Feixuan abaixou a cabeça, o corpo começando a tremer.

Só então tomou a decisão de que, se Song Yin descobrisse, tudo terminaria em um confronto mortal.

Mas naquele momento, percebeu que não tinha coragem de resistir.

Bastava aquele olhar, e o medo se apoderava de si.

— O mestre teve consideração.

— Irmão, fui forçado, eu… hum?

Zhang Feixuan, trêmulo, ia começar a falar quando, de repente, percebeu algo estranho e levantou a cabeça, surpreso:

— Teve consideração?

Song Yin assentiu:

— Veja, a alquimia é a arte de equilibrar remédio e veneno. Esta Pílula do Ódio, embora letal, tem sua sutileza; ao ingeri-la, o corpo muda e passa a perceber facilmente espíritos rancorosos e demônios.

Ele balançou a cabeça, suspirando:

— A intenção do mestre é que eu enxergue claramente as anomalias deste mundo, para não ser enfeitiçado por elas.

— Mas que pena... O mestre conhece só parte do meu Corpo Sem Mácula. Não só sou imune a todo mal e doença, como nada neste mundo escapa ao meu olhar. Não preciso desta pílula.

— Então, se não vai usá-la, pode devolvê-la a mim — Zhang Feixuan apressou-se em dizer.

Embora sem entender muito, sentiu que escapara da morte.

— Não podes. Não és portador do Corpo Sem Mácula. Eu posso ignorar seu veneno, mas para um cultivador comum, é morte certa; só pelo contato já se é afetado. Além disso...

A expressão de Song Yin ficou solene.

— Esta pílula não é recente. O rastro de essência demoníaca e de almas penadas indica que demônios causaram grande mal, a ponto de gerar tanto ódio. E há umidade nesta essência; deve ter relação com uma enchente...

Enchente...

Zhang Feixuan ficou subitamente absorto...

...

No dia da catástrofe na cidade, as águas invadiram tudo, submergindo casas. No meio da enxurrada, surgiram criaturas como ratos, peixes monstruosos de quatro patas e dentes afiados, e macacos sem pelo que devoravam quem aparecesse. Entre as águas, incontáveis tentáculos transparentes...

...

— Morreram no caminho, o ódio é tão intenso que, mesmo sendo só um resquício, posso ver cenas de cadáveres por todo lado. Se alguém sobreviveu, só restou o desespero, o ódio ainda maior.

...

Depois da enchente, os corpos cobriam o chão, membros decepados por toda parte, nenhum sobrevivente, exceto Zhang Feixuan. Só então o templo desceu dos céus, agarrou-o sem palavras, levou-o de volta e o torturou noite e dia, lançando-o depois na água...

...

— Nossa seita do Imortal Dourado é do caminho reto. Pela alquimia, podemos ver o mundo e, assim, melhor socorrer as pessoas. O mestre me deu essa pílula com esse propósito. Irmão... irmão?

— Ah! Irmão!

Zhang Feixuan voltou a si, vendo Song Yin a observá-lo, e apressou-se em responder.

Song Yin falou lentamente:

— Irmão, sou apenas um homem dos ermos, desconheço o mundo... Como é lá fora, não está fácil, está?

Na verdade, ele era um forasteiro, ignorante das coisas do mundo, e usar o disfarce de um rude das montanhas era uma boa desculpa.

Zhang Feixuan, ao ouvir isso, ficou um instante em silêncio, um leve sorriso amargo surgindo em seus lábios.

— Vai-se levando...