Capítulo 66: Em plena época de Ano Novo, sendo levado para a "reforma pelo trabalho" de novo? (Peço assinaturas!)

Como Comandante-Geral da Guarda de Vestes de Brocado, como poderia Mao Xiang não saber de tudo isso?

Mao Xiang apertou a taça de vinho com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos, o rosto tomado por uma expressão sombria.

Naquele ano, além de recrutar novos membros para o seu próprio crescimento, a Guarda de Vestes de Brocado havia entrado em confronto com espiões mongóis, bandidos ferozes e salteadores, o que inevitavelmente resultara em baixas. Com a escassez de novos recrutas e a contínua diminuição do efetivo, era evidente que, se as coisas continuassem assim, em pouco tempo a Guarda de Vestes de Brocado deixaria de existir por completo!

— Abertura de capital!

— Eu prometo a vocês, ano que vem a nossa lanchonete de frango frito certamente abrirá o seu capital na bolsa!

— Vamos aumentar os salários e os benefícios. Tudo o que os operários sob a jurisdição da Prefeitura de Yongan têm, vocês também terão! — declarou Mao Xiang com ênfase.

— O chefe é brilhante!

— Chefe, eu brindei o senhor mais uma vez!

— Seguir o chefe nos dá um futuro promissor!

O ambiente aqueceu-se novamente.

*Tup, tup* —

Bem nesse momento, ouviram-se batidas à porta.

Hã?!

Mao Xiang e os outros sobressaltaram-se.

Será que haviam sido denunciados de novo?

Logo no Ano Novo, serem arrastados para a "reeducação pelo trabalho" seria algo verdadeiramente trágico.

— O patrão Mao está em casa? — A voz de um homem soou do lado de fora.

— Chefe, parece ser o nosso vizinho Zhao Si — murmurou Xiao Hu em voz baixa.

— Zhao Si? Nós não somos tão próximos assim. O que ele quer vindo aqui a esta hora? — perguntou Mao Xiang em tom cauteloso.

— Chefe, há alguns meses, a mãe de Zhao Si ficou doente e, como ele estava ausente no canteiro de obras, nós é que fimos chamar o médico. Ouvi dizer que o canteiro de obras está de recesso agora. O senhor acha que ele veio agradecer? — sugeriu um dos agentes da Guarda de Vestes de Brocado.

Ao ouvir isso, Mao Xiang ponderou por um instante e assentiu:

— Xiao Hu, vá dar uma olhada. Se for apenas para agradecer e desejar um feliz ano novo, convide Zhao Si para entrar e sentar-se um pouco. Justamente tenho algumas coisas que gostaria de averiguar. Se houver algum problema, dê-me um sinal imediato.

— Entendido — respondeu Xiao Hu, saindo em seguida.

— Além dos funcionários que aparecem na fachada da lanchonete de frango frito, todos os outros, vão se esconder na sala ao lado.

— Sim.

Em pouco tempo, Xiao Hu conduziu para dentro um homem de meia-idade, com a pele bronzeada e feições honestas.

— O senhor deve ser o patrão Mao!

Ao ver Mao Xiang, o homem de aspeto honesto prontamente ergueu as mãos em sinal de respeito, curvando-se.

Em seguida, apresentou os presentes que trazia nas mãos: um grande naco de carne de porco e uma caixa de doces refinados.

— Irmão Zhao Si, o que é isso? — Mao Xiang demonstrou certa surpresa. Quanto ao vizinho Zhao Si, a Guarda de Vestes de Brocado já havia investigado: tratava-se de um artesão perfeitamente comum, que morava com a mãe idosa e, devido à pobreza da família, nunca conseguira arrumar uma esposa. Jamais imaginara que ele surgiria de repente com um pedaço de carne de porco e uma caixa de doces, itens que valiam pelo menos meio *guan* em moedas de cobre.

— Patrão Mao, venho hoje primeiro para lhe desejar um feliz ano novo e, em segundo lugar, para agradecer por ter socorrido minha mãe há alguns meses. Se não fosse pela ajuda de vocês para chamar o médico, eu talvez nunca mais tivesse visto minha mãe — disse Zhao Si, com os olhos marejados de emoção.

Mao Xiang acenou com a mão:

— Somos vizinhos, é natural que cuidemos uns dos outros. Este presente é excessivamente valioso, não posso aceitar.

Sabendo das dificuldades financeiras da família de Zhao Si, Mao Xiang achava impróprio aceitar tal agrado.

Com um sorriso, Zhao Si insistiu:

— Patrão Mao, por favor, aceite. Agora, essa quantia realmente já não significa tanto para mim.

Hã?!

Até meio *guan* de cobre já não era considerado dinheiro?

— Irmão Zhao Si, esta carne de porco junto com os doces custa pelo menos meio *guan*. Normalmente, apenas famílias ricas podem se dar ao luxo de consumir isso. Você... enriquecer de repente? — Mao Xiang examinou Zhao Si com atenção, só então percebendo que ele vestia roupas totalmente novas: chapéu novo, casaco de algodão novo e botas novas.

Zhao Si sorriu.

— Que enriquecer que nada! Apenas trabalhei alguns meses no canteiro de obras e ganhei um dinheirinho. Devo tudo isso ao senhor Prefeito!

Mao Xiang deu um leve sorriso maroto, aceitando os presentes:

— Sendo assim, aceitarei estas oferendas. Por coincidência, estou bebendo com os rapazes da lanchonete; por que não se junta a nós para uns goles?

— Seria conveniente? — Zhao Si sentiu-se tentado, mas ainda um tanto acanhado.

— Claro que é conveniente! Somos vizinhos e, nestas festividades de fim de ano, devemos é beber uns copos juntos; do contrário, só nos veremos de novo no ano que vem! — falou Mao Xiang, puxando Zhao Si pelo braço em direção à mesa.

Depois de se sentarem, naturalmente recomeçaram os brindes e as conversas animadas.

Com alguns copos de vinho já consumidos, Mao Xiang aproveitou a oportunidade para sondar:

— Irmão Zhao Si, em sua opinião, desde que o senhor Prefeito assumiu o cargo há mais de um ano, houve alguma mudança na Prefeitura de Yongan?

Zhao Si riu.

— Mudança?! Com certeza houve uma enorme mudança!

— Para não ir muito longe, tomemos o condado de Funing. Antes da chegada do senhor Prefeito, o condado era pobre como Jó, não tinha absolutamente nada, com terras estéreis que mal produziam grãos o ano todo. Após pagar os impostos, a comida restante nem garantia o sustento por doze meses. Havia pouquíssimo trabalho, e nós, artesãos, vivíamos entre dias de fartura e dias de fome, sem sequer sonhar em juntar alguma economia.

— Mas, desde a chegada do senhor Prefeito, as coisas começaram a mudar de figura aos poucos. O governo passou a recrutar operários para pavimentar as estradas do condado, oferecendo salários generosos e sem nunca atrasar os pagamentos. Tive sorte: há meio ano, ingresei no canteiro de estradas onde o governo providencia moradia e alimentação, permitindo-me guardar todo o meu salário.

Ouvindo isso, Mao Xiang assentiu vigorosamente. Ele conhecia muito bem essa realidade, afinal, havia vivenciado pessoalmente o trabalho nos canteiros de obras. Diga-se de passagem, o tratamento dispensado aos trabalhadores ali era inegável; até hoje, ele sentia certa nostalgia da comida servida.

— Há dois dias, as obras foram suspensas e o governo ordenou que todos voltassem para casa para celebrar o Ano Novo, entregando-nos cada centavo dos nossos salários sem falta!

— Agora já juntei mais de cem taéis de prata nas mãos. Não só paguei todas as dívidas contraídas com o tratamento médico da minha mãe, como ainda me sobrou bastante. Pretendo reformar a velha casa e pedir a um alcoviteiro que me arranje uma noiva para resolver finalmente a minha situação.

— A vida está cada vez melhor! Meus parabéns!

Contudo, logo em seguida, Mao Xiang percebeu algo estranho e franziu a sobrancelha:

— Irmão Zhao Si, há algo de errado nisso. Mesmo que a renda no canteiro de obras seja alta, é impossível juntar cem taéis de prata em apenas meio ano!

Zhao Si sorriu e explicou:

— A culpa é minha, Patrão Mao. Falei tão depressa que acabei esquecendo o mais importante.

— Na verdade, somando todos os meus salários normais nestes últimos seis meses, não cheguei a ganhar vinte taéis. Mas acontece que existem a bolsa de valores, as ações e os títulos! De todo o meu pagamento mensal, guardei apenas uma pequena parte e gastei o restante comprando ações e títulos. Antes do Ano Novo, vendi esses papéis que possuía e lucrei setenta ou oitenta taéis. Somando isso ao salário de meio ano, o total deu quase cem taéis!

— Sem medo de que o senhor Prefeito saiba, é a primeira vez na minha vida que vejo tanto dinheiro junto!

*Hiss* —

Mao Xiang soltou um suspiro profundo.

De volta à Prefeitura de Yongan havia meio ano, Mao Xiang sabia que a região estava melhorando, mas só agora sentia de verdade a transformação drástica na vida do povo comum. Esse era o poder "do trabalho como forma de assistência" e da "bolsa de valores"!

Como funcionava a mente daquele genro imperial, Ouyang Lun, para conseguir conceber tais métodos?

— Irmão Zhao Si, há muitas pessoas como você?