Capítulo 63: Negócio Fracassado, Conflito Iminente.

Li Shimmin pareceu compreender algo, e sua expressão de raiva desapareceu.

Ele ergueu a xícara de chá e encostou-a nos lábios.

— Este motivo é suficiente? — perguntou Qin Chuan, curvando-se ligeiramente.

Os cantos da boca de Li Shimmin se curvaram de leve, mas ele não respondeu.

O coração de Xue Wanche disparou. O que estava acontecendo?

Como o Imperador não havia ficado irritado após ser contrariado?

Que tipo de motivo era aquele?

Os ministros concluíram que o assunto havia sido previamente combinado entre Li Shimmin e Qin Chuan.

Afinal, todos sabiam que Qin Chuan era um confidente próximo do Imperador.

Ninguém ousou interceder em favor de Xue Wanche.

— Majestade, eu há muito tempo amo profundamente a Princesa Danyang! — exclamou Xue Wanche, tomado pela urgência.

Ele caiu de joelhos sobre uma perna só, como se recusasse a se levantar caso Li Shimmin não lhe concedesse o pedido.

Li Shimmin fingiu não ver. Pretendia usar esse truque? Pois então que continuasse de joelhos.

Qin Chuan olhou para Xue Wanche e balançou a cabeça.

— Eu amo as estrelas no céu, acaso posso me casar com uma estrela? O que você diz parece coisa de uma criança de três anos.

Isso apenas confirmou a convicção de Qin Chuan de que sua atitude fora correta.

Danyang não podia se casar com ele; ele simplesmente não era digno.

— Então, diga-me, como deve ser resolvido o assunto de Danyang? — indagou Li Shimmin.

Ele já havia adivinhado vagamente a intenção de Qin Chuan: afastar a Princesa Danyang.

Qin Chuan não queria que a Princesa Danyang permanecesse no turbilhão político de Chang'an. Se fosse possível, Li Shimmin também preferia isso.

Quanto a Xue Wanche, Li Shimmin sequer o considerava digno de nota.

Com Danyang por perto, seria muito difícil para Qin Chuan desferir um golpe decisivo contra Li Yuan.

— Naturalmente, a Princesa Danyang deve permanecer em Danyang. Quanto a com quem ela se casará, eu o desconpenço; tudo deve ficar a critério de Sua Majestade — respondeu Qin Chuan, fazendo uma reverência.

Li Shimmin pensou consigo mesmo que era exatamente isso.

— De maneira alguma — interveio Wang Qiang, dando um passo à frente.

Ele lançou um olhar feroz a Qin Chuan.

— Xue Wanche prestou serviços meritórios e descende de uma família nobre e ilustre. A meu ver, a Princesa Danyang é perfeitamente adequada para ele — acrescentou Wang Qiang.

— Sua esposa é ainda mais adequada para o Duque de Cheng — retrucou Qin Chuan.

— Você... — O rosto de Wang Qiang avermelhou-se de fúria, e o dedo com o qual apontava para Qin Chuan tremia incessantemente.

— Um ancião de nosso clã Wang foi assassinado na Ponte do Rio Wei. Imploro a Sua Majestade que ordene uma investigação rigorosa. Nós, a família Wang de Taiyuan, não deixaremos isso assim — declarou Wang Qiang.

Como Qin Chuan havia interferido e, pelas intenções de Li Shimmin, Xue Wanche dificilmente conseguiria se casar com a Princesa Danyang, o acordo anterior estava anulado.

Sendo assim, o melhor a fazer era eliminar Qin Chuan.

Li Shimmin voltou o olhar para Qin Chuan.

Aquele assunto deveria ser resolvido pelo próprio Qin Chuan. O que já estava perfeitamente encaminhado fora interrompido por ele, de modo que cabia a ele lidar com as consequências.

Mesmo que se tornasse alvo das grandes famílias aristocráticas, essa havia sido a escolha de Qin Chuan, e os antigos subordinados da Mansão do Príncipe de Qin não teriam do que reclamar.

— O ancião do clã Wang possuía algum cargo oficial? — retrucou Qin Chuan.

— Nenhum cargo oficial, mas ele era um ancião do nosso clã Wang — respondeu Wang Qiang com o rosto gélido e altivo.

Como um cargo oficial poderia ser comparado a um ancião do clã Wang?

Se aquele ancião tivesse entrado na capital sem percalços, até mesmo Li Shimmin teria de lhe dar o devido respeito e recebê-lo pessoalmente; essa era a posição que a família deles ostentava.

— Se não tinha cargo oficial, não vale merda nenhuma. Pensei que fosse alguma grande figura. Com dois exércitos em posição de combate, meter-se bem no meio é procurar a morte.

Qin Chuan ostentava um ar de absoluto desprezo; ele achava que se tratava de alguma autoridade importante.

Para os outros, o ancião da família Wang talvez conseguisse intimidar uma região inteira, mas, aos olhos de Qin Chuan, não passava de insignificante.

Pensando nisso, um lampejo cruzou a mente de Qin Chuan, que logo deduziu quem poderia ter liquidado o ancião da família Wang.

Quem era o mais insatisfeito com a sua chegada a Chang'an?

Naturalmente, era Li Shimmin.

— Muito bem, muito bem. Não se arrependa — disse Wang Qiang com um tom venenoso.

Ele inclinou-se levemente na direção de Li Shimmin.

— Sinto-me indisposto, Majestade; peço que me permita retornar para descansar — pediu Wang Qiang.

O rosto de Li Shimmin manifestou uma ira contida.

— Audácia! — berrou Cheng Yaojin em uníssono.

Wang Qiang fulminou Cheng Yaojin com o olhar. Ele já estava cego pela raiva; era a primeira vez que a família Wang sofria tamanho desrespeito. Embora o ancião estivesse morto e ele pretendesse abafar o caso, jamais esperava ser tratado daquela maneira.

Onde ficava a reputação da família Wang de Taiyuan?

Se não recuperassem a honra daquele modo, como poderiam continuar a firmar-se na Grande Dinastia Tang?

Nesse ponto, romper completamente as relações já não importava.

Afrontar a dignidade da família Wang equivalia a uma declaração de guerra.

A família Wang de Taiyuan não era algo que qualquer um pudesse manipular à vontade.

Hesitando repetidas vezes em seu íntimo, Li Shimmin sufocou a própria fúria.

— Concedido — proferiu ele friamente, em uma única palavra.

Todos sabiam que Li Shimmin estava furioso e profundamente impotente naquele momento.

Aquelas eram as amarras políticas deixadas por Li Yuan.

A Dinastia Tang não pertencia exclusivamente à família Li; as doze prefeituras haviam sido distribuídas por Li Yuan e, embora parecessem território imperial na superfície, a família Wang de Taiyuan controlava de fato uma região inteira.

Era extremamente difícil para Li Shimmin inserir seus próprios funcionários em Taiyuan, restando-lhe afinal enviar Changsun Wuji.

Assim que Wang Qiang se retirou:

— Que se emita um decreto: amanhã, a Princesa Danyang irá à cidade de Danyang realizar os rituais de sacrifício ao Céu, e amanhã mesmo Qin Chuan a escoltará para fora da cidade — ordenou Li Shimmin.

E encerrou a sessão imediatamente.

Ele estava furioso; a família Wang precisava sofrer um corretivo. Ousavam tentar virar a mesa? Acaso a família Wang tinha tamanho prestígio?

Se queriam causar enjoo, então que Qin Chuan se encarregasse de embrulhar-lhes o estômago de verdade.

Um eunuco conduziu Qin Chuan até o Salão Ganlu.

— Explique o seu plano — exigiu Li Shimmin com o rosto sombrio.

Se Qin Chuan não fosse capaz de apresentar um plano que o agradasse, certamente sofreria uma punição severa.

— Garanto a Vossa Majestade que, dentro de meio ano, farei com que o Grande Imperador Aposentado desocupe o Palácio Taiji — declarou Qin Chuan.

Aquelas palavras funcionavam como uma promessa solene de cumprimento militar; ninguém ousaria falar levianamente ou inventar absurdos na presença de Li Shimmin.

Li Shimmin aceitou a resposta a contragosto, mas a ira em seu peito ainda queimava.

Ele continuava a matutar em como poderia arrumar um pretexto para castigar Qin Chuan.

— Relatando a Vossa Majestade, o senhor Li Gang pede audiência — anunciou um eunuco.

Li Shimmin soltou um longo suspiro, aliviando levemente a tensão.

— Deixem o Mestre Li entrar.

Em vez de permanecer sentado, ele levantou-se e pôs-se a aguardar no mesmo lugar.

Aquele tipo de tratamento não era concedido a qualquer um.

Li Gang entrou a passos lentos e penosos.

Li Shimmin deu passos largos para a frente e segurou-lhe o braço.

— Se tem assuntos a relatar, bastava enviar um memorial; com suas pernas debilitadas, por que se dar ao trabalho de vir pessoalmente? — disse Li Shimmin com um sorriso enquanto caminhavam.

Li Gang deu um passo para trás, recusando o apoio.

— O soberano é o soberano, o súdito é o súdito. Como poderia este velho súdito dar o trabalho a Sua Majestade de ampará-lo pessoalmente? — replicou Li Gang.

Li Shimmin não insistiu, ciente da obstinação do ancião.

— Sente-se, por favor, Mestre Li — convidou Li Shimmin, fazendo um gesto cortês para ampará-lo.

Qin Chuan apressou-se a abrir espaço.

Li Gang caminhou até a escrivaninha, apoiou ambas as mãos sobre ela e ajoelhou-se de forma cerimoniosa; devido às dores nas pernas, seu corpo mantinha-se erguido de maneira rígida.

Aquela postura era a exigida pelo ritual confuciano; alguém como Li Gang jamais abandonava as regras de cortesia, fosse em que circunstância fosse.

— Na posição de soberano, Vossa Majestade demonstra humildade e apreço pelos sábios, fazendo jus a um monarca esclarecido. Contudo, desde a antiguidade, as normas de etiqueta entre soberano e súdito jamais devem ser esquecidas. Se Vossa Majestade me servisse o chá, como eu poderia ter a audácia de bebê-lo? Retiro-me por ora.

Vendo que o Imperador inclinava-se para segurar o bule e servi-lo, Li Gang preparou-se imediatamente para se levantar.

Não restou a Li Shimmin senão pousar o bule e dar um sorriso irônico.

O profundo respeito que nutria por ele só podia ser guardado no íntimo.

Todo o mundo desejava cultivar uma amizade com Li Gang, e isso nada tinha a ver com o seu prestígio de grande erudito.

A conduta de Li Gang era irrepreensível perante a própria consciência.

Quando um amigo seu foi assassinado e ninguém ousava recolher o corpo, Li Gang puxou uma carruagem de mão rudimentar, na qual levava uma menina órfã, para ir recolher os restos mortais do amigo.

E acabou por criar os descendentes daquele companheiro.

Essa franqueza e coragem granjearam-lhe a admiração de todos sob o Céu.

A partir de então, o poder imperial jamais ousou oprimir Li Gang, e mesmo os quatro grandes nobres da Dinastia Sui, embora inimigos seus, não se atreviam a violar as normas de cortesia diante dele.

Um verdadeiro cavalheiro em tempos caóticos.

Ele havia sido tutor de dois príncipes herdeiros sucessivos:

Yang Yong, da Dinastia Sui, e Li Jiancheng, da Dinastia Tang.

Ambos os príncipes herdeiros de dinastias distintas haviam sido destituídos por seus próprios irmãos mais novos através de golpes.

Dizem que não há duas sem três, mas parecia haver algo singular na trajetória de Li Gang.

Li Gang voltou o olhar para Qin Chuan.

— Conselheiro Qin, por que o senhor obstou o matrimônio da Princesa Danyang no dia de hoje? Uma vez aberto tal precedente, como as futuras princesas da Grande Dinastia Tang se casarão? Não teme que o mundo inteiro passe a imitá-lo? — repreendeu Li Gang a Qin Chuan, falando-lhe assim apenas porque reconhecia nele algum mérito.

Se fosse no passado, mesmo que Li Jiancheng lhe suplicasse para intervir, ele sequer se daria ao trabalho e simplesmente renunciaria ao cargo de Mestre do Príncipe Herdeiro para retornar ao lar.

Qin Chuan tentou justificar-se, mas foi interrompido por um olhar severo de Li Shimmin.

Não se podia dar explicações àquele velho, caso contrário ele seria capaz de passar meia hora discursando sem sequer secar a garganta.

— Qual o motivo da visita do Mestre Li hoje? — inquiriu Li Shimmin, voltando a sentar-se e fitando o idoso.

Ele inclinou o torso levemente para a frente, parecendo um discípulo a consultar seu mestre.

— Há indivíduos incitando letrados a promoverem um protesto contra Qin Chuan. Considero que os instigadores possuem intenções torpes e são indignos de serem chamados de letrados. Imploro a Vossa Majestade que emita um decreto para investigar e punir tais elementos; se permitirmos que agitadores dessa laia promovam o caos, a Grande Dinastia Tang jamais terá paz — declarou Li Gang.

Seu tom transbordava indignação; que estudiosos se dedicassem a calúnias e intrigas era algo que ele simplesmente não podia tolerar.

Li Shimmin fitou Qin Chuan. Como o problema fora criado por ele próprio, o melhor seria deixá-lo resolvê-lo; abafar a questão à força não era a melhor estratégia.

Qin Chuan permaneceu de pé, olhando para Li Gang, e passou a achar o velho cada vez mais admirável.

Imediatamente, juntou as mãos em saudação e curvou-se.

— Agradeço a orientação do Mestre Li; eu mesmo tratarei de resolver este assunto — disse Qin Chuan.

Li Gang assentiu com a cabeça, enquanto seus olhos embaçados fitavam Qin Chuan, deixando escapar um brilho sutil e velado.

— Se encontrar algum problema de difícil solução, venha à minha casa procurar por este velho; faço questão de corrigir os maus costumes que assolam a Grande Dinastia Tang — acrescentou Li Gang.

Uma declaração arrogante, de uma altivez sem limites, mas que, dita por Li Gang, soava perfeitamente natural e legítima.

Qin Chuan pensou consigo mesmo que aquilo era verdadeiramente formidável.

Afinal, aquele era o verdadeiro pilar espiritual da Grande Dinastia Tang.