Capítulo 6: Vingança

Ruas escuras e silenciosas. Com o início do toque de recolher, apenas Qin Chuan caminhava pelas vias, carregando uma menina nos braços.

"As pessoas com quem eu mendigava diziam que ninguém morre de fome em Chang'an. Eles mentiram. Eu estava quase morrendo, encolhida no canto de um beco esperando o fim, quando o vovô passou e me levou para casa. Ontem, o vovô trouxe uma perna de carneiro para eu comer; era tão saborosa. O vovô ainda disse que, quando eu fizesse doze anos, me daria a você como esposa, para que eu pudesse lavar suas roupas e preparar suas refeições."

A menina não tinha nome; todos os que vieram com ela para Chang'an a chamavam de "pequena pedinte". Ao mencionar tornar-se esposa de Qin Chuan, ela baixou a cabeça, envergonhada.

Qin Chuan ergueu a menina franzina. "Não sei o sobrenome do velho, então, de agora em diante, você usará o meu: Qin Nuan."

A criança que o velho acolheu era como uma filha para ele. Já que não conseguiu proporcionar ao velho uma vida de conforto, ele transferiria essa bênção para Qin Nuan. Qin Nuan abraçou o pescoço de Qin Chuan e balançou a pequena cabeça levemente. Aquele nome significava que ela agora tinha um lar; naquelas terras, uma mulher mudava de sobrenome ao se casar.

Ao passarem por uma ferraria, a luz do fogo escapava pelas frestas, iluminando a rua. Qin Chuan, carregando Qin Nuan, aproximou-se e bateu suavemente na porta.

"Não abrimos durante o toque de recolher."

Um homem corpulento martelava o ferro com vigor, produzindo um som metálico rítmico.

"Estrondo."

Uma tábua da porta foi quebrada com um coice, e Qin Chuan entrou. O homem parou com o martelo suspenso no ar. Quem ousaria roubar algo durante o toque de recolher? Recuperando-se da surpresa, ele investiu contra Qin Chuan com o martelo erguido. Qin Chuan desferiu um chute no peito do homem, que recuou vários passos, tossindo violentamente. O ferreiro olhou para Qin Chuan com choque; a força daquele golpe parecia o impacto de um cavalo de guerra.

Qin Chuan mantinha uma expressão séria. Aquele homem era habilidoso; se fosse um cidadão comum, certamente não teria se levantado após aquele chute.

"Calma, meu caro, se quer roubar, procure outro lugar. Minha ferraria é pobre," disse o homem, gesticulando com as mãos enquanto recuava cautelosamente, ciente de que não venceria o intruso.

"Não quero dinheiro. Dê-me uma espada," respondeu Qin Chuan.

O ferreiro suspirou aliviado. "Poderia ter dito logo, rapaz! Por que chutar minha porta? Espadas, eu tenho."

O homem era direto. Lançou o martelo de lado e convidou Qin Chuan a admirar sua coleção de armas. Ele não tinha instrução e não era dado a sutilezas; acreditava na palavra de Qin Chuan.

Qin Chuan parou diante de uma *hengdao* (espada horizontal). A lâmina era negra, com três pés e oito polegadas de comprimento, quatro dedos de largura e um único gume.

"Passei um mês forjando esta lâmina. O metal era tão resistente que não pude moldá-lo de outra forma. Pesa setenta quilos," disse o homem, balançando a cabeça com pesar, lamentando que a espada fosse longa e pesada demais para encontrar um comprador.

Qin Chuan segurou o punho e ergueu-a com facilidade. Ao brandi-la algumas vezes, o ferreiro recuou, assustado.

"Eu fico com ela," disse Qin Chuan. Sentiu uma afinidade imediata; a espada parecia ter sido feita sob medida para ele.

O rosto do ferreiro brilhou de alegria. "Meio guan de moedas," ofereceu, um preço honesto, embora o valor real fosse cinco vezes maior.

Qin Chuan não respondeu. Apoiou a espada no ombro e saiu da loja. Qin Nuan, que aguardava do lado de fora, seguiu-o. O ferreiro correu até a porta e gritou: "Ei, rapaz! Se não tem dinheiro agora, devolva-a quando terminar! Não vou chamar as autoridades!"

Observando os dois desaparecerem na rua, o homem ficou em conflito, batendo na própria coxa com arrependimento. A arma mais valiosa da loja fora levada sem pagamento.

Diante da mansão da família Zhou.

"Está com medo?" perguntou Qin Chuan a Qin Nuan.

O rostinho da menina estava tenso. Ela já vira muitos mortos, a maioria por frio ou fome, mas nunca vira um assassinato. "Não tenho medo. Quero vingar o vovô," respondeu ela com firmeza.

Qin Chuan soltou a mão dela e caminhou até o portão, batendo levemente.

"Quem está aí? Quer morrer, vindo incomodar a esta hora?" Um criado abriu uma fresta, viu as vestes simples de Qin Chuan e começou a xingar.

"Puf."

A espada desceu, cortando-o no topo da cabeça. Qin Chuan empurrou o portão; a carnificina começara. Os criados, ouvindo o barulho, correram para fora e, ao verem o companheiro morto, atacaram com suas próprias armas.

Qin Chuan rasgou uma manga e amarrou-a na cabeça, fazendo dois buracos para os olhos no tecido grosso. Os criados se aproximaram. Qin Chuan segurou o cabo com as duas mãos e girou a lâmina. Três homens foram cortados ao meio, e o sangue salpicou o rosto de Qin Chuan. Os criados, jamais tendo presenciado tal cena, fugiram em pânico; os mais covardes morreram de terror no local.

Dezenas de soldados da família, vestindo armaduras leves, avançaram. Eles já tinham estado em campos de batalha e nem olharam para os três corpos divididos. O campo de batalha era dez vezes mais sangrento.

Qin Chuan investiu contra o grupo, brandindo a *hengdao*. Carne e sangue voaram. A armadura leve não oferecia defesa contra o gume daquela lâmina. Após eliminar os soldados, ele entrou na área residencial e agarrou uma serva.

"Onde está o assassino?" perguntou Qin Chuan, transbordando intenção assassina.

A serva revirou os olhos e desmaiou. Qin Chuan a soltou e continuou a busca.

No salão ancestral da família Zhou, as mulheres estavam ajoelhadas diante dos altares, suplicando proteção aos ancestrais. Um homem de meia-idade segurava uma espada longa, com o semblante grave. Ao seu lado estava o guarda pessoal.

"Por que deixou aquela menina viva? É por não ter arrancado o mal pela raiz que hoje sofremos esta desgraça," lamentou o homem, antes de se virar subitamente para a entrada do salão.

Ele viu um de seus parentes ser partido ao meio. Qin Chuan entrou no salão, segurando a espada com as duas mãos. Seus olhos focaram no guarda. Os membros da família Zhou tentaram impedi-lo. Quando Qin Chuan golpeou, um parente bloqueou com a própria espada, mas a força do golpe foi tamanha que a lâmina do oponente foi cravada no crânio do próprio dono. Ele morrera pela sua própria arma.

"Nós da família Zhou estamos dispostos a pagar!" gritou o homem de meia-idade. Ele estava apavorado ao ver Qin Chuan diante de si.

A resposta foi o corte da *hengdao*, que passou pelo pescoço do homem. A cabeça rolou até os pés do guarda.

"Ah!" O guarda arregalou os olhos, puxando os próprios cabelos e gritando em desespero.

"Barulhento," disse Qin Chuan, decapitando-o.

Ele soltou um longo suspiro. "Vovô, vinguei você. Descanse em paz," murmurou Qin Chuan para si mesmo; a promessa fora cumprida.

"Não nos mate!" Um grupo de mulheres e crianças encolhia-se no canto, olhando aterrorizadas para Qin Chuan, que parecia o próprio deus da morte.

Qin Chuan olhou para o canto. "Meu nome é Qin Chuan," disse, antes de deixar a mansão.

"Irmão Qin, suas costas estão sangrando. Vou ajudar a enfaixar," disse Qin Nuan, com os olhos avermelhados.

"É um ferimento leve," respondeu ele, rasgando um pedaço de pano das roupas para envolver o ferimento. Ele não tinha tempo.

Retornou à ferraria. O homem estava consertando a porta e levantou-se, entusiasmado, ao vê-lo. "Terminou de usar?" Ao notar o sangue que cobria Qin Chuan, o ferreiro recuou apressado para o interior da loja. "Não quero a espada, pode ficar com ela!" ele gritou, tentando fechar a porta; não queria ser cúmplice daquele homem.

Qin Chuan não disse nada. Deixou a espada diante da porta e partiu com Qin Nuan.

Chegaram à casa de Wei Zheng, uma propriedade de poucos hectares com muros baixos de terra batida. O portão se abriu.

"Eu sou Qin Chuan," anunciou ele.

Ao ver Qin Chuan, que ainda emanava uma aura assassina, a esposa de Wei Zheng sentiu o coração tremer e os olhos se encheram de lágrimas. Ela sabia quem ele era; o velho visitara sua casa quatro vezes.

"As crianças estão dormindo. O que aconteceu é culpa minha e de Xuancheng. Estou disposta a pagar com a minha vida, mas, por favor, poupe meus filhos," implorou a Senhora Wei. Ela sabia que ele viera por vingança; fora seu marido quem condenara o homem a quatro anos de escuridão.

Causa e efeito.

"Qin Nuan, de agora em diante, você será filha dela. Estude bastante e seja obediente," disse Qin Chuan, agachando-se e segurando as mãos da menina.

Qin Nuan conteve as lágrimas. Crianças pobres amadurecem cedo, e ela mal se considerava digna de ser chamada de pobre. "Irmão Qin, não se preocupe, eu serei boazinha. Como pouco e sei trabalhar," disse, tocando o rosto de Qin Chuan; seus olhos estavam secos.

Qin Chuan levantou-se e olhou para a Senhora Wei. "Se criar Qin Nuan, estaremos quites, eu e Wei Zheng," disse ele, curvando-se em sinal de respeito com as mãos em concha.

Com o movimento, o ferimento em suas costas se abriu novamente. Qin Chuan cerrou os dentes e partiu.