Capítulo 26: O destino trágico de Li Yuanchang

"O Grande Tang proíbe o abate de bois. Os criados de Li Yuanchang desrespeitaram a lei. Peço a Vossa Majestade que faça justiça e devolva o boi da minha família", disse Cheng Yaojin.

Este era o seu método habitual: antes que qualquer problema surgisse, ele logo apresentava uma queixa. Enquanto Li Shimin se preocupava, um eunuco aproximou-se para informar.

"Oh? A Princesa Danyang causou um alvoroço na mansão de Li Yuanchang e, logo depois, o local pegou fogo?", murmurou Li Shimin para si mesmo. "Chame a Princesa Danyang."

Em pouco tempo, a princesa chegou ao Palácio Ganlu.

"Buá, buá, buá... Saudações, irmão imperador. Li Yuanchang mentiu para mim, ele me intimidou! Buá, buá... Segundo irmão, faça justiça por mim", disse a Princesa Danyang com os olhos vermelhos.

Li Shimin ficou completamente confuso, sem entender a situação. "Conte-me devagar", pediu ele.

"Buá... Li Yuanchang me enganou para ordenar a execução de um idoso. Quando fui à casa dele pedir explicações, ele ainda me xingou, dizendo que eu não tinha cérebro", explicou a princesa. Tudo aquilo fora ensinado por Qin Chuan.

Li Shimin franziu a testa ao ouvir. Sentiu pena da irmã; agora entendia por que Qin Chuan a rejeitara. "Já entendi, pode ir."

Ele não conseguia punir uma irmã tão ingênua. Ela já era simplória e Li Yuanchang ainda a intimidara; aquilo era deplorável.

"Chang'er? Chang'er?" Li Yuan entrou apressadamente no salão, vestindo seu manto bordado com dragões, e lançou um olhar furioso a Li Shimin. "É assim que você governa como imperador?", questionou Li Yuan.

Li Shimin empalideceu, baixou a cabeça e cerrou os punhos até que ficassem brancos. A Princesa Danyang colocou-se à frente de Li Shimin.

"Faz menos de um ano que meu segundo irmão subiu ao trono e a vida do povo de Chang'an melhorou drasticamente. Meu segundo irmão é um monarca sábio, por que o senhor o culpa? Por que não fez nada quando Li Yuanchang me intimidou?", gritou a princesa, encarando Li Yuan com os olhos marejados.

Aquilo não fora ensinado por Qin Chuan; sob a influência dele, a mentalidade da princesa começara a mudar. O segundo irmão sempre fora bom para ela. Li Shimin nunca imaginara que a princesa teria coragem de defendê-lo. Ela sempre fora a mais devota a Li Yuan, acreditando em tudo o que ele dizia. Ele suspirou internamente, sentindo que aquela garota tola finalmente amadurecera.

"Atrevida!", rugiu Li Yuan. A princesa estremeceu, mas sentiu uma mão firme e discreta pousar em seu ombro. Sentindo-se segura pelo apoio do segundo irmão, ela não temeu.

"O segundo irmão não é bom o suficiente para você? Toda a riqueza que ele conquistou com dez anos de sacrifícios, você deu aos outros. É assim que você age como pai? Naquela época, o senhor disse que quem derrotasse Wang Shichong seria o imperador. O irmão mais velho falhou e perdeu tropas, mas o senhor não o puniu. Quando o segundo irmão venceu, o senhor confiscou seus soldados de elite e manchou sua reputação. O senhor não cumpre o que promete!", bradou a Princesa Danyang.

Aquelas verdades eram de conhecimento de todos, mas ninguém ousava dizê-las em voz alta até aquele momento. Li Yuan ficou sem palavras e retirou-se, agitando as mangas.

A Princesa Danyang soltou um suspiro de alívio e sentou-se sobre a mesa, derrubando algumas petições e uma xícara de chá. Li Shimin levantou-a imediatamente. A princesa baixou a cabeça, permanecendo imóvel e contida, temendo uma punição por tamanha falta de respeito.

Li Shimin verificou a bainha do vestido dela. "Ainda bem que não molhou sua roupa. Vá procurar a Imperatriz, ela está costurando e você pode ajudar."

A princesa, radiante, assentiu várias vezes e correu para encontrar a Imperatriz Zhangsun. Li Shimin organizou a mesa, sentindo-se extremamente bem. Finalmente, alguém ousara defendê-lo. "Essa menina terá problemas no futuro, preciso encontrar alguém para ajudá-la", pensou ele.

Cheng Yaojin revirou os olhos. "Sua Majestade, eu posso ser essa pessoa", sugeriu.

"Fora! Vá comer o seu boi e pare de me causar dores de cabeça", respondeu Li Shimin com uma risada. Cheng ficou desapontado, perdendo uma ótima oportunidade. "Então eu já vou", disse ele, olhando para trás a cada passo, na esperança de que o imperador mudasse de ideia.

Li Shimin nem se deu ao trabalho de responder.

Ao retornar ao Palácio Taiji, Li Yuan encontrou Li Yuanchang, que fora trazido às pressas. Ao ver o estado miserável do filho, Li Yuan chorou amargamente. "Diga ao seu pai quem fez isso, eu vingarei você a qualquer custo!", exclamou, tomado por uma fúria cega. O que mais o enfurecia era o fato de que, além de não haver explicações, ele ainda teria que pagar pelo boi de Cheng Yaojin.

Li Yuanchang, que sobrevivera milagrosamente, abriu os olhos fracamente e murmurou apenas dois nomes: "Qin Chuan", antes de desmaiar novamente.

Nesse momento, Qin Chuan já estava fora da cidade. Com as mãos nas costas, chegou ao acampamento. A Guarda Qianniu já tinha todos os suprimentos prontos: quinhentas flechas para cada homem e mil carroças, uma para cada soldado, carregadas de armas.

Qin Chuan deu a ordem de partida. Ele pretendia ir para o outro lado da Ponte Weishui. Um dia depois, chegou a uma aldeia a trinta milhas da ponte, cujos habitantes já haviam sido evacuados.

Qin Chuan analisou o terreno. Era um lugar perfeito para o combate urbano; as casas limitariam a mobilidade da cavalaria inimiga. "Excelente. Comecem a cavar túneis e, ao redor da aldeia, façam covas para os cavalos. Espacem-nas a cada três metros, com armadilhas sobrepostas, cheias de água e espinhos", ordenou. A guarda obedeceu.

O trabalho começou. Após um mês, com a chegada da primavera, a aldeia fora completamente escavada e conectada por túneis. Os soldados estavam exaustos, mas, curiosamente, suas forças haviam dobrado. Qin Chuan, por outro lado, parecia mais robusto, com as mãos calejadas.

"Irmãos, o esforço valeu a pena. Recebi informações de que a vanguarda turca chegou. Nossa missão não é apenas lutar, mas roubar o gado, os cavalos e as ovelhas deles", anunciou. Os soldados vibraram, aliviados por terminarem as escavações.

"Vocês se lembram de onde cavaram as covas?", perguntou Qin Chuan. Os soldados ficaram boquiabertos. Quem conseguiria memorizar mais de cem mil covas?

Qin Chuan balançou a cabeça. "Têm quinze dias para memorizar. Eu já sei todas. Esforcem-se."

Os soldados queriam chorar; preferiam continuar cavando a ter que memorizar a posição de cada armadilha. Mas Qin Chuan não se importava. Sem a memória, todo o esforço seria em vão. "Daqui a dez dias farei o teste. Quem não souber, ficará sem comer e fará flexões até desmaiar", ordenou.

Os soldados, sem escolha, obedeceram. Aqueles que tentaram desafiar a autoridade de Qin Chuan foram espancados por três dias, e, ao se recuperarem, tiveram que compensar o treino perdido. Ninguém mais ousou desobedecer.

Qin Chuan passou os dias seguintes desenhando mapas. Quinze dias depois, os soldados trocaram as pás pelas espadas e arcos. Qin Chuan os levou para espalhar *epimedium* (erva-do-bode-excitado) pelo terreno. A substância, que causa excitação em animais e humanos, estava pronta.

O exército turco, como esperado, chegou ao rio Weishui montado em seus cavalos e conduzindo seus rebanhos.