Capítulo 25: Estratagemas em Cadeia

A Princesa Danyang afastou-se com passos saltitantes. Qin Chuan não se demorou e regressou para fora da cidade. Os guardas da Guarda Qianniu aguardavam-no com várias trouxas e bagagens.

— Acampem perto da minha casa. Precisam de adquirir mantimentos nestes três dias; os arcos e flechas fornecidos pelo Ministério das Obras Públicas não são suficientes — ordenou Qin Chuan.

Os guardas assentiram.

Caiu a noite. Qin Chuan entrou na cidade. Na residência de Li Yuanchang, a partida de Qin Chuan, conforme ordenado, deixara o príncipe de excelente humor. Agora que não podia fazer mais nada contra ele, a sua ausência permitia-lhe dormir em paz.

— Li Yuanchang, utilizaste-me muitas vezes e exijo uma compensação.

A Princesa Danyang chegou à residência acompanhada por um grupo de servos, dando a entender que, se não fosse compensada, destruiria o lugar. Li Yuanchang levantou-se e olhou para ela. Nunca levara a irmã a sério; afinal, quem seria utilizado se não uma rapariga tão simplória?

A princesa ordenou imediatamente aos seus servos que agissem. Li Yuanchang repreendeu-a, acusando-a de estar a fazer um escândalo. A Princesa Danyang sentiu-se vitoriosa: "Escândalo? Foi o meu Qin Chuan quem mandou, e daí? Ninguém tem nada a ver com isso."

Qin Chuan, escondido entre a multidão, aproveitou a confusão para se retirar. Dirigiu-se ao escritório de Li Yuanchang. Não havia guardas, pois todos tinham sido atraídos pela agitação da princesa. Entrou furtivamente, retirou uma pequena jarra de óleo inflamável da manga e atirou-a sobre o tapete de pele de animal. Com duas pedras de fogo, ateou as chamas e fugiu rapidamente.

— Estão a roubar! — gritou Qin Chuan, antes de se afastar velozmente e sussurrar algo ao ouvido da Princesa Danyang.

— Por hoje chega — disse a princesa, retirando-se com todos os seus servos.

Mal saíram, o incêndio na residência de Li Yuanchang tornou-se incontrolável, com labaredas a subir aos céus. A princesa passou a língua pelos lábios; incendiar algo durante o recolher obrigatório era verdadeiramente emocionante.

— Volta para casa e lembra-te: não viste, não ouviste e não sabes de nada — instruiu Qin Chuan.

Aquilo era apenas uma parte do plano; ele pretendia eliminar Li Yuanchang antes de partir para a campanha militar. A Princesa Danyang afastou-se, rebolando a cintura. Qin Chuan, das sombras, observava a mansão de Li Yuanchang consumida pelo fogo, sentindo um alívio indescritível. Quatro anos de opressão dissiparam-se como fumo.

Ao amanhecer, um eunuco dirigiu-se à casa de Li Yuanchang. Como o incêndio em Chang'an seria certamente motivo de inquérito por parte de Li Shimin, o eunuco levou o príncipe consigo; parecia que o Imperador o convocara ao palácio. Qin Chuan sacou de uma pequena besta e, a algumas dezenas de metros, disparou. A seta feriu o braço direito de Li Yuanchang.

O príncipe soltou um grito agonizante; habituado a uma vida de luxo, um simples ferimento fazia-o berrar mais que um porco no matadouro. Os seus servos correram em perseguição de Qin Chuan. O eunuco, alarmado, retirou um lenço para estancar o sangue, que rapidamente se tingiu de vermelho.

— Talvez devesse regressar? — sugeriu o eunuco.

Li Yuanchang, cerrando os dentes, negou. Não podia voltar agora; o incêndio de ontem seguido de um atentado hoje indicava uma conspiração contra ele.

— Vamos para o palácio — ordenou. Só lá estaria seguro.

Após o curativo, o eunuco tremia ao ver que a manga inteira estava ensopada em sangue.

— Onde está a sua carruagem? — perguntou. Era mais seguro viajar nela.

Li Yuanchang não respondeu. Se tivesse a carruagem, não estaria a pé. O incêndio de ontem fora muito preciso; tanto o escritório quanto a carruagem foram destruídos.

— Vamos — disse o príncipe, avançando sob a proteção dos seus homens.

Qin Chuan chegou à residência de Cheng Yaojin, que praticava com o seu machado. Ao ver Qin Chuan, o general alegrou-se.

— Então, rapaz, mudaste de ideias? Queres oferecer-me aquela serva, não é? — riu-se Cheng Yaojin.

Qin Chuan sorriu. Pelas suas contas, Li Yuanchang passaria por ali em breve; aquele era o caminho mais curto para o palácio.

— Posso oferecer, mas quero comer carne de boi. Se eu ficar satisfeito, ela é sua — disse Qin Chuan.

Cheng Yaojin ficou radiante. — Alguém, tragam os bois! — ordenou. Sendo um homem generoso e não sabendo qual a parte preferida de Qin Chuan, decidiu que vários bois morreriam acidentalmente. O mordomo apressou-se a obedecer. Os animais estavam no terreno em frente, onde Cheng os criava. Eram quatro bois de chifres grandes.

— Quero ir à porta ver se estes bois são robustos — disse Qin Chuan.

Cheng Yaojin não teve motivos para recusar. Ambos foram até à entrada. Assim que os animais foram trazidos, Cheng Yaojin exibiu-os com orgulho.

— O que achas? — gabou-se.

Qin Chuan assentiu, observando a distância. Li Yuanchang ainda não surgira. Precisava de ganhar tempo. Aproximou-se dos bois, dando-lhes palmadinhas e examinando-os um a um. Após algum tempo, viu finalmente Li Yuanchang a aproximar-se apressadamente. Qin Chuan retirou um gancho de cabelo de ouro da manga e espetou-o com força na anca de um dos bois.

O boi arregalou os olhos, deu um coice e tentou investir contra Qin Chuan, que recuou para junto de Cheng Yaojin. O boi girou, procurando quem o atacara, e deparou-se com Li Yuanchang e o seu braço ensanguentado.

— Muuu! — O boi, com os olhos injetados de sangue e bufando vapor, derrubou o mordomo e investiu contra o príncipe. Os outros bois, contagiados, soltaram-se e seguiram o ataque.

Qin Chuan observava com interesse. Cheng Yaojin olhava boquiaberto. Os servos de Li Yuanchang tentaram protegê-lo, mas os bois tinham um alvo claro. O príncipe foi projetado pelo impacto. Assim que caiu, o boi virou-se e investiu novamente, chifrando-o sem piedade. Os servos tentaram atacar os animais com as suas armas, mas os bois, feridos, tornaram-se ainda mais ferozes.

Cheng Yaojin abanou a cabeça.

— Que estúpidos! Usar espadas não mata um boi. Têm de usar martelos; uma pancada na cabeça e resolve-se — comentou, gabando-se da sua técnica.

Qin Chuan olhou para ele.

— Os seus bois estão a atacar pessoas. Já não quero a carne. Adeus.

Qin Chuan partiu com as mãos atrás das costas. Cheng Yaojin lamentou-se, sem entender como os animais tinham enlouquecido. Já não podia comê-los; o melhor seria vendê-los. Olhou para o príncipe, que ainda estava a ser massacrado.

— Diabos! Será que os meus bois mataram um príncipe? — Cheng Yaojin virou costas e voltou para dentro. — Mordomo, vê se o Li Yuanchang morreu. Se não morreu, faz com que pague pelos meus bois. Se morreu, diz que os bois não são meus.

No palácio, Li Yuanchang foi levado para o Salão Ganlu. A perna esquerda pendia da maca, o peito estava afundado, o príncipe vomitava sangue às golfadas e os seus braços estavam deformados e arroxeados. O médico examinou-o diante de Li Shimin, abanando a cabeça.

— Costelas todas partidas, a perna esquerda não pode ser salva, os ossos dos braços estão em pedaços e o globo ocular esquerdo rebentou — declarou o médico.

Li Shimin contraiu o rosto. Seria possível sobreviver? Fez um sinal com a mão, e os guardas levaram o príncipe. O Imperador olhou então para Cheng Yaojin, que ali permanecia como se nada fosse.

— O que aconteceu? — perguntou Li Shimin.

— Eu suponho que o Li Yuanchang tinha alguma desavença com os bois. E aqueles animais pertenciam aos camponeses do meu feudo; agora que a sementeira da primavera começou, os servos do príncipe feriram quatro bois meus. Tive um prejuízo enorme — disse Cheng Yaojin.

Enquanto Li Yuanchang não morresse, não havia problema; foram os bois que o atacaram, não Cheng Yaojin. Ele tinha sempre uma justificação.

— Peço a Vossa Majestade que ordene a Li Yuanchang que pague a indemnização. Os bois da minha casa nunca tiveram acidentes destes. Estão todos cortados, já não servem para comer. Que azar — lamentou-se Cheng Yaojin, fingindo uma profunda mágoa pelos seus "preciosos" animais.

Li Shimin sentiu as pálpebras tremerem. Não tinha como defender Li Yuanchang. O que Cheng Yaojin dizia fazia sentido: a forma como os bois morreram era bizarra, mas, no fim de contas, fora um ataque dos animais, algo que nunca antes se ouvira dizer.