Capítulo 23: Surge uma oportunidade de combate

A Guarda Qianniu, embora acostumada a muitas coisas, viu pela primeira vez alguém tão cruel quanto Qin Chuan. Ele obrigava os soldados a colocar pedras sob os pés durante os exercícios, tornando impossível qualquer tentativa de preguiça.

"Coloquem uma pedra sob os pés de cada um e comecem", ordenou Qin Chuan com um sorriso, o que fez os soldados da Guarda Qianniu estremecerem.

"Hahaha!" Ao longe, Li Shimin ria alto, enquanto Fang Xuanling contraía o canto da boca. Que talento.

"Relatório!" Um cavaleiro galopou até Li Shimin e ajoelhou-se. "Majestade, os turcos cruzaram o Rio Amarelo e invadiram a região de Henei." O soldado entregou um tubo de bambu. Fang Xuanling recebeu o objeto, mas Li Shimin nem olhou.

"Hahaha!" A risada de Li Shimin era arrogante; a oportunidade enviada pelo céu havia chegado. "Transmitam minha ordem: ordenem a Chai Shao que contate Liang Luoren, irmão do Mestre Liang, para atacar Liang Shidu com força total." Seus olhos de tigre brilhavam com intenção assassina. Fang Xuanling ficou secretamente chocado; parecia que o Imperador já havia preparado tudo. O maior erro dos turcos foi entrar isolados no coração da Dinastia Tang. Diferente das estepes, o interior do território Tang era repleto de montanhas, rios e passagens que exauririam os turcos até a morte.

"Temo que Xue Wanche não ofereça resistência", disse Fang Xuanling, preocupado. Afinal, ele era um oficial civil.

"Hahaha!" A risada de Li Shimin tornou-se ainda mais selvagem. "Transmitam a ordem para que Xue Wanche ataque Tuyuhun." Fang Xuanling obedeceu. Embora não entendesse a estratégia, percebeu agudamente que o Imperador movia as peças de um jogo grandioso que decidiria o destino da nação.

"Vá à casa de Qin Chuan. Quando ele terminar o treinamento, mande-o preparar o jantar; hoje quero beber", ordenou Li Shimin, montando em seu cavalo em direção à residência de Qin Chuan. Fang Xuanling organizou tudo rapidamente, sem ousar fazer o Imperador esperar.

Dentro de casa, Li Shimin brincava com uma pérola luminosa. Qin Chuan estava ao lado, sentindo-se culpado. "Sabe de onde veio esta pérola?", perguntou Li Shimin com um sorriso, enquanto Qin Chuan mantinha uma expressão séria e olhava para frente, em silêncio. Li Shimin achou graça; ele sabia que o rapaz temia que ele a pedisse de volta. Se ele realmente se importasse com esses objetos, Li Yuan nunca teria conseguido presenteá-los.

"Eu a ganhei quando salvei o Imperador Yang de Sui; eu tinha pouco mais de dez anos", disse Li Shimin. Qin Chuan sentiu uma admiração secreta; liderar tropas ainda adolescente era impressionante.

"Naquela época, eu me comparava a Huo Qubing e aspirava salvar a Dinastia Sui do perigo. Não esperava que o Imperador Yang fosse morto por Yuwen Huaji em Jiangnan. Falando nisso, os ancestrais do Imperador Yang têm certa semelhança com você; ele roubou uma das pernas de Xiang Yu, e foi assim que surgiu a linhagem Yang", continuou Li Shimin. Ele já tinha visto todas as transformações do mundo, e a pessoa que ele mais admirava, embora ninguém soubesse, era Yang Guang. Ninguém sabia o quanto ele se esforçou para salvar Yang Guang, cercado pelos turcos; sem Li Shimin, Yang Guang nunca teria retornado. Aos olhos dos outros, Yang Guang era um tirano, mas para Li Shimin, não era; apenas pelo Grande Canal, ele já não poderia ser considerado um governante insensato.

"Devemos pensar três vezes antes de agir. Não imite o Imperador Yang; devemos comer um passo de cada vez", aconselhou Li Shimin, alertando a si mesmo e a Qin Chuan.

"Entendo, Majestade. Se dermos um passo maior que a perna, podemos nos machucar", respondeu Qin Chuan.

"Hahaha, é verdade. Os turcos já entraram em Henei e logo atravessarão a região. Decidi enfrentá-los no Rio Wei", disse Li Shimin. Não importava quão formidável fosse a cavalaria, desde que a Ponte do Rio Wei fosse mantida, eles seriam inúteis.

"Estou disposto a guardar a ponte com meu escudo", ofereceu Qin Chuan. Li Shimin sorriu. "Os turcos trazem gado e ovelhas. Se os animais entrarem no cio, o que você acha que acontecerá?" Qin Chuan imaginou a cena; touros no cio eram aterrorizantes. "Já ordenei que preparassem muita erva-de-bode; quando os turcos chegarem, você levará a erva para atiçar o fogo."

Qin Chuan levantou o polegar. "Majestade, o senhor é realmente... engenhoso." Ele quase deixou escapar algo inapropriado. Li Shimin fechou a cara e lançou-lhe um olhar severo.

Qin Chuan foi cozinhar; continuar a conversa poderia irritar o Imperador e resultar em punição. Assim que saiu, Cheng Yaojin e outros chegaram. "Garoto, voltamos!", disse Cheng Yaojin com descaramento, olhando curioso para o galinheiro. Ele achava fascinante que alguém pudesse conviver pacificamente com gansos. Os servos de Qin estavam limpando o local, e o líder, Qin Lao Da, pegou um ganso e entregou à serva. "Irmã, pode pedir ao mestre para comer menos gansos? Temos sentimentos por eles", suplicou. Qingyu lançou um olhar feroz a ele e aos outros. Após perderem suas famílias, eles se tornaram peculiares, tratando os gansos como parentes.

"Hahaha, esses seus homens são bons. Quer trocá-los por bois?", riu Cheng Yaojin. Qin Chuan lançou-lhe um olhar gélido. Cheng Yaojin ficou confuso; alguém ousava encará-lo assim? Ele perguntou aos outros generais se Qin Chuan o tinha encarado. Quando confirmaram, Cheng Yaojin enfureceu-se: "Vou acabar com ele!" e tentou avançar, mas foi segurado pelos outros, que o chamaram de idiota por comer na casa do rapaz e ainda causar problemas.

"Não vamos nos rebaixar ao nível do idiota Qin, ele não entende nada", disse um general. Cheng Yaojin aproveitou a desculpa para se acalmar e entrou na sala. Qin Chuan quase explodiu de raiva; comiam e bebiam à sua custa e ainda o chamavam de idiota. Ele sentiu algo e tirou um pacote de remédio do bolso. "Preparem a comida", ordenou, sentindo que era hora de resolver o assunto com Li Yuanchang.

Ele entrou na sala com o pacote. "Majestade, por favor, veja. Esta é a prova de que Li Yuanchang tentou me envenenar hoje", disse Qin Chuan. Li Shimin franziu a testa. "Majestade, Li Yuanchang tem intenções malignas. Isso claramente não era apenas para me matar, mas também visava o General Cheng."

Cheng Yaojin levantou-se furioso, pegando o pacote. "Se eu não enfiar esse veneno na boca de Li Yuanchang, não me chamo Cheng!" Li Shimin olhou para Qin Chuan com um sorriso enigmático; ele não esperava que o "idiota" tivesse tanta astúcia. Ele acreditava que Li Yuanchang tentaria envenenar Qin Chuan, mas o General Cheng? Li Yuanchang não teria tal coragem. "Eu lhe farei justiça", prometeu Li Shimin. Qin Chuan curvou-se; era exatamente isso que ele queria.

"Vocês ainda se atrevem a comer?", perguntou Qin Chuan, duvidando que tivessem apetite após a revelação do veneno. "Não importa. Se eu for envenenado, o velho Cheng se vingará por você", respondeu Cheng Yaojin. Qin Chuan sorriu amargamente; Cheng Yaojin era corajoso, mas se o Imperador fosse envenenado, muitas cabeças rolariam.

Ao final do banquete, Cheng Yaojin, embriagado, piscou para Li Shimin. "Majestade, que tal apreciarmos música e dança?"

"Hahaha, vamos! Mandem-nos vir aqui", disse Li Shimin. Ele não queria voltar ao palácio; beber lá era entediante e os velhos oficiais, especialmente o rabugento Wei Zheng, criticariam qualquer diversão. Por algum motivo, Wei Zheng nunca aparecia na casa de Qin Chuan.