Capítulo 32 — Esbanjamento

Qin Chuan caminhava com as mãos nas costas diante do Palácio Taiji. O movimento estava fraco hoje; conseguiu interceptar apenas alguns pequenos príncipes, e as dádivas que Li Yuan lhes concedia já não eram mais joias, apenas bugigangas de ouro.

Qin Chuan, sinceramente, não via valor naquilo. Pensou consigo mesmo que Li Yuan era um desperdício; após tantos anos como imperador, ainda era tão mesquinho. Um dos príncipes, após ser abordado, foi queixar-se a Li Yuan. Ao ouvir o relato, o imperador enfureceu-se e, acompanhado por um séquito de damas de companhia e eunucos, marchou furioso para ajustar as contas com Qin Chuan.

— Insolente! Como ousa causar distúrbios no Palácio Taiji? — trovejou Li Yuan ao se aproximar.

Qin Chuan olhou para ele com indiferença, sem tirar as mãos das costas.

— Ora, é o Imperador Aposentado. Fico contente em vê-lo com tanto vigor. Quando chegar o dia em que seus cavalos estiverem exaustos, suas provisões findarem e ninguém puder ajudá-lo, lembre-se de me pedir, embora eu provavelmente não vá ajudar — respondeu Qin Chuan.

Li Yuan cerrou os dentes, lamentando amargamente não ter ordenado a execução de Qin Chuan anos atrás. Por que deixara aquele flagelo vivo por quatro anos?

— Haha, então devo lhe agradecer? Jovem, aconselho-o a ser mais comedido. As ondas da Grande Tang são imensas; não é um lugar onde um peixinho como você possa nadar — disse Li Yuan, sorrindo de repente e observando-o com atenção pela primeira vez.

Ele não agia contra Qin Chuan não por falta de meios, mas porque aquele peixinho já havia despertado sua fúria. Um camelo morto ainda é maior que um cavalo, e Li Yuan não era um camelo; ele fora um dragão. Alguém como ele, mesmo em declínio, não era alguém que Qin Chuan pudesse subestimar.

Qin Chuan retribuiu o sorriso. Sabia que não podia enfrentar Li Yuan, mas e daí? A lembrança dos quatro anos de prisão o consumia. Uma formiga não conhece a vastidão da árvore, mas ele não temia a árvore.

— Haha, quanto maiores as ondas, mais valioso é o peixe. E eu, Qin Chuan, nunca vou a águas profundas — respondeu, tirando do peito o pedaço de tecido que conseguira com Xue Wanche.

Os olhos de Li Yuan se estreitaram. Aquele tecido estava com ele? Quem afinal era aquele homem?

— Onde conseguiu isso? — perguntou Li Yuan.

Qin Chuan percebeu que o imperador certamente sabia algo sobre o mistério do tecido.

— O acúmulo de água forma um abismo — respondeu Qin Chuan, usando um provérbio aleatório que usara na noite anterior para provocar a Princesa Danyang.

Li Yuan sentiu um brilho de satisfação nos olhos, que logo ocultou.

— Não sei do que está falando. No futuro, não cometa assaltos diante do Palácio Taiji; que falta de decoro — disse Li Yuan, com o tom visivelmente mais brando.

Qin Chuan não entendeu a mudança. Nesse momento, a Princesa Obesa aproximou-se e, ao avistar Qin Chuan, seu rosto iluminou-se.

— Saudações ao meu pai imperial. Minhas homenagens ao senhor Qin — disse ela.

Li Yuan mantinha o semblante rígido. Nem em seus sonhos imaginara que teria uma filha tão obesa. Na infância, ela era tão bonita; por que se tornara assim na fase adulta?

— Tenho assuntos a tratar — disse Li Yuan, lançando um último olhar profundo a Qin Chuan antes de se retirar. Ele precisava confirmar se aquele tecido pertencia a Qin Chuan; se fosse o caso, não havia necessidade de continuar o confronto.

— Pai, preparei uma refeição para o senhor... — a princesa começou, mas Li Yuan já havia entrado no Palácio Taiji.

Qin Chuan balançou a cabeça em desaprovação. Li Yuan era um pai deplorável; não conseguia sequer fingir um pouco de afeição pela própria filha? A princesa deixou cair uma lágrima e, temendo que Qin Chuan notasse, baixou a cabeça e limpou o rosto com o lenço.

— O vento está muito forte — disse ela, o coração amargurado por sentir-se rejeitada pelo pai.

Ao olhar para Qin Chuan, encontrou nele um olhar sereno, sem qualquer traço de desprezo. A princesa forçou um sorriso.

— Eu gostaria de aprender a cozinhar com o senhor, Qin. Teria tempo hoje? — perguntou, ansiosa, apertando o lenço nas mãos.

— À noite estarei livre. Venha à minha casa e eu lhe ensinarei — respondeu Qin Chuan, sem pensar muito.

A princesa corou e saiu apressada, com suas formas balançando levemente.

— Saudações, senhor Shi-zhong. Sua Majestade ordena sua presença no Palácio Ganlu — disse um eunuco.

Qin Chuan seguiu-o. Lá, o Imperador Li Shimin e o general Li Jing caminhavam pela estrada de pedra. Ao longe, observavam Qin Chuan aproximar-se com as mãos nas costas. Li Jing deu um sorriso amargo.

— Que postura — comentou, com um toque de inveja. Ele jamais ousaria ser tão arrogante, circulando pelo palácio como se estivesse em sua própria casa.

Li Shimin observava Qin Chuan com admiração.

— Se você me der três mil cavalos de guerra, também poderá agir assim — brincou Li Shimin.

Li Jing não respondeu; os cavalos que capturara já haviam sido distribuídos aos soldados. Em silêncio, pensou: "O cavalo move-se em 'L', o bispo em diagonal, o peão segue em frente. Todos devem seguir as regras, exceto aquele peão, pois não possui título nem fardo. Por isso, ele flutua."

— Esse rapaz não é fácil de lidar, resolva você — disse Li Shimin, em tom de zombaria. Ele sabia que o filho de Li Jing havia ofendido Qin Chuan e queria ver como ele se sairia.

Li Jing estava confiante; se fosse outra pessoa, seria difícil, mas com Qin Chuan não era necessário. Qin Chuan aproximou-se, saudou-os e olhou para Li Jing.

— Saudações, Majestade. Peço desculpas pelo atraso, estava em patrulha — disse Qin Chuan.

Li Shimin sorriu para Li Jing.

— Gostaria de convidar Sua Majestade e o senhor Shi-zhong para um passeio — sugeriu Li Jing.

Li Shimin concordou e Qin Chuan foi trocar de roupas. Em sua casa, suas servas preparavam um traje de seda púrpura com fios de ouro. Ao vê-lo, todas se levantaram.

— Saudações, senhor — disseram em uníssono.

Qin Chuan vestiu-se, adornou-se com um pingente de jade, uma pulseira de ágata e prendeu duas pequenas espadas de jade branco no cinto. Calçou botas incrustadas com esmeraldas e girou.

— Como estou? — perguntou. Ele adorava aquele traje; bastava um olhar para notar que Qin Chuan era extremamente rico.

As servas olhavam-no com admiração. Seu senhor era verdadeiramente magnífico.

Nas ruas, Li Shimin mantinha um semblante sério, enquanto Li Jing desviava o olhar. Qin Chuan caminhava com as mãos nas costas, sorrindo para todos. Li Shimin sentia-se deslocado; à frente de Qin Chuan, os plebeus olhavam para o imperador achando que ele era apenas alguém abrindo caminho. Atrás, parecia um guarda-costas.

Os pedintes ignoravam os outros dois e estendiam as mãos apenas para Qin Chuan, que, generoso, distribuía punhados de moedas.

— Peguem, é para gastar! Você aí, que vende pães, compro tudo! Distribua para o povo! E você, dos bolos assados, asse mais, isto é o suficiente? — dizia, entregando mais dinheiro.

Li Shimin fervia de raiva. Entendeu agora por que o rapaz se esforçava tanto para ganhar dinheiro; ele simplesmente amava aquela sensação. Li Jing sentia o mesmo; quem não gostaria de ser adorado pelo povo? Trocaram olhares, compartilhando a mesma impotência.

As crianças rodeavam Qin Chuan, mas não chegavam perto, temerosas com as roupas luxuosas que valiam uma fortuna. Qin Chuan tirou um punhado de moedas:

— Venham aqui, duas moedas para cada um, sem empurrar — disse, com um sorriso gentil.

As crianças formaram uma fila, mais comportadas do que nunca. Qin Chuan sorria. Aquela, sim, era a vida que um viajante do tempo deveria levar.