Capítulo 61: Desertores devem ser executados por qualquer um

Após algumas perguntas, as mulheres e crianças calaram-se, olhando com desgosto para os desertores à frente.

Eles não eram dignos de ser soldados da Grande Dinastia Tang.

Elas não odiavam esses desertores; sentiam apenas desprezo e repulsa.

O povo de Tang nunca acreditou em fantasmas e divindades; rezar aos deuses e budas valia menos do que tratar bem a si mesmo.

Eles tampouco haviam implorado para que aqueles desertores os ajudassem a defender seus lares — não por falta de confiança, mas por não terem o hábito de entregar suas vidas nas mãos dos outros.

Se nunca houve expectativa, de onde viria o ódio?

Os três irmãos da família Qin avançaram a cavalo.

Os oficiais militares sentiram-se culpados ao ver Qin川 e não ousavam encará-lo diretamente, embora estivessem a apenas quinhentos metros de distância.

— Por que recuaram?

— perguntou Qin川, fazendo a pergunta que mais desejava ver respondida.

Será que os soldados não tinham o sentimento de proteger a pátria?

Será que os soldados não deveriam ter o sentimento de proteger o país?

Por que haviam recuado? Até hoje Qin川 não conseguia entender; seria apenas para prejudicá-lo?

Para ser sincero, Qin川 nunca se considerou uma figura tão importante a ponto de exigir que um exército de trinta mil homens abandonasse a linha de frente para armar-lhe uma cilada.

— Hehe, vejam só, é o Conselheiro Qin. Sou um ancião do clã Wang. Peço-me a honra de me conceder esta cortesia e deixar-nos entrar na capital.

Uma carruagem aproximou-se da vanguarda. A cortina foi erguida, revelando um ancião de cabelos brancos sentado de maneira augusta e correta no interior.

O ancião sorria enquanto avaliava Qin川, balançando levemente a cabeça, com a nítida sensação de que a realidade ficava aquém da fama.

Os três deuses da guerra da vanguarda tinham alturas diferentes e pareciam medíocres; provavelmente não passavam de afortunados de aparência vazia.

Com a manifestação do ancião, os oficiais militares pareceram recuperar a coluna vertebral.

Eles olharam para os três com desdém.

Qin川 não respondeu ao ancião.

— Sendo soldados, o vosso dever primordial deveria ser a defesa da pátria. Onde estavam quando o Tibete atacou a pequena cidade? Chegaram a pensar em enviar reforços?

— questionou Qin川.

— Hahaha, tu és apenas um camponês, achas que mereces o nosso apoio?

— ridicularizou um oficial militar.

No fundo, eles realmente desprezavam pessoas como Qin川; e não apenas ele, mas todos os velhos ministros de Wagang.

Aquela época valorizava a origem social, e era evidente que Qin川 não a possuía.

Qin川 olhou para os demais oficiais:

— Todos vós pensais da mesma forma?

Os oficiais, agora encorajados, observavam Qin川 entre risos e zombarias.

Qin balançou a cabeça.

— Lembrem-se: não fomos nós, irmãos, que vos matamos; a Grande Tang não vos tolera. Partam em paz.

— disse Qin川 novamente.

— Matem!

Wang e Sun, à esquerda e à direita, ergueram suas lâminas horizontais e rugiram em uníssono.

O som de tambores de guerra semelhantes a trovões ecoou.

Quarenta mil soldados avançaram em carga.

Os cavalos montados pelos três irmãos dispararam praticamente no mesmo instante.

A distância de quinhentos metros foi vencida num piscar de olhos.

Wang Er-Mihu, de estatura baixa, curvou-se sobre o dorso do cavalo e desferiu um golpe com sua lâmina.

Incapaz de bloquear aquele ataque astuto, um oficial militar foi decapitado, tendo a cabeça separada do corpo.

Sun San-Tubi tinha braços visivelmente mais longos que o normal; embora parecesse usar uma lâmina horizontal, seu alcance rivalizava com o de uma lança de cavalaria. Um oficial que tentou inclinar-se para trás para escapar acabou tendo a cabeça decepada.

O método de Qin川 foi muito mais simples.

Sua lâmina atingiu com um baque surdo o peito de um oficial militar, que foi arremessado para trás, caindo pesadamente e golfando um bocado de sangue negro.

Os oficiais sobreviventes entraram em pânico.

Eles não esperavam que os três fossem tão formidáveis.

Num único confronto, três oficiais com vasta experiência de combate haviam perecido.

— Somos ministros meritórios da Grande Tang! O que fazeis é traição!

Alguns oficiais gritaram.

— Vão para o inferno perguntar aos vossos ancestrais quem é o traidor.

— gritou Wang Er-Mihu. Acompanhado pelo sibilar de sua lâmina, o oficial foi executado.

Os dois exércitos colidiram. Os desertores caíam fileira após fileira, e alguns largavam as armas para fugir.

Desde o momento em que decidiram desertar, haviam perdido toda a capacidade de combate.

Fugir uma vez era fugir; fugir dez vezes era igualmente fugir.

Na retaguarda, surgiram três mil cavaleiros de armadura negra.

— Não deixem escapar nenhum!

— ordenou Yuchi Jingde.

Ao longe, a Guarda Qianniu integrou-se ao campo de batalha.

A Guarda Imperial da Repartição Sul juntou-se ao combate.

A Guarda Imperial da Repartição Norte juntou-se ao combate.

O objetivo era único: cercar e exterminar os desertores.

Talvez alguns não merecessem morrer, mas quando uma grande árvore tomba, nenhuma folha permanece inocente.

A Grande Tang não podia tolerar soldados que desertavam e ainda se julgavam heróis.

O ancião do clã Wang olhou aterrorizado para os três que lideravam a vanguarda.

Como havia sido tolo e patético ao desprezá-los momentos antes.

— *Pfft.*

Uma lâmina horizontal cortou-lhe o pescoço.

Não se sabia de quem partira o golpe.

A líder lunar, do outro lado do rio Wei, pulava de raiva no mesmo lugar.

— Ai, todos morreram! Eu já tinha recebido o pagamento, o que faço agora?

Não havia o que fazer; Qin川 simplesmente não lhe dera a oportunidade de desferir um assassinato.

O cerco e o extermínio duraram um dia inteiro.

Terminada a ação, Yuchi Jingde retirou-se silenciosamente com a cavalaria de armadura negra.

A Guarda Imperial da Repartição Sul partiu em marcha acelerada, como se estivesse num exercício militar.

A Guarda Imperial da Repartição Norte retirou-se ainda mais depressa.

A Guarda Qianniu distanciou-se sem pronunciar uma única palavra.

Aquele assunto nada tinha a ver com eles; eles não sabiam de nada.

Nunca haviam estado ali.

Passada a batalha, os três irmãos encararam-se mutuamente.

— Por que tinham eles de meter o bedelho?

— perguntou Wang Er-Mihu com uma expressão de total insatisfação.

Sun San-Tubi concordou com a cabeça.

A guerra particular dos três irmãos acabara transformada numa enorme confusão.

Qin川 compreendia as intenções de Li Shimin.

Era uma forma de declarar a todo o império que os desertores mereciam ser eliminados por qualquer um.

— Chega de reclamações, levem vossas tropas de volta imediatamente; eu retornarei para prestar contas.

— disse Qin川.

Ele ainda ignorava o que o aguardava ao voltar para Chang'an.

Certamente os ministros já teriam redigido seus memoriais de impeachment.

Ambos recusaram com a cabeça.

— Combinamos que eu assumiria a culpa se algo desse errado.

— disseram os dois em coro.

Os três entreolharam-se de soslayo.

A expressão de Qin川 tornou-se solene, e o mesmo ocorreu com os outros dois.

Encaravam-se com cautela, medindo forças.

— Sendo assim, procedamos de acordo com a velha regra.

— disse Qin川 com voz grave.

Os três perfuraram uma formação triangular, mantendo uma das mãos atrás das costas.

— Pedra, papel, tesoura!

— gritaram em uníssono.

Na primeira tentativa, todos jogaram papel.

Na segunda, todos jogaram pedra.

Dez vezes consecutivas o resultado foi idêntico.

Os três ficaram pasmados, e Qin川 coçou a cabeça.

— Vamos mudar de método, eu sei exatamente o que vais jogar de olhos fechados.

— reclamou Wang Er-Mihu.

Sun San-Tubi concordou.

De facto, aquele método já não funcionava.

— Que tal tirarmos a sorte por palitos?

— sugeriu Qin川.

Por dentro, ele sorria com astúcia: aqueles dois caipiras não sabiam escrever; desde que fossem palitos sorteados, teriam de acatar o que ele dissesse.

— Sem vergonha.

Os dois olharam para Qin川 com desdém; o grande tolo do Qin ainda tinha muita malícia.

— *Cof, cof*, este método realmente não parece muito maduro.

— admitiu Qin川.

— E se puxarmos raminhos de árvore? Aquele cujo raminho for o mais longo vai ter com Sua Majestade assumir a culpa.

— propôs Sun San-Tubi.

Qin川 e Wang Er-Mihu fitaram Sun San-Tubi com um sorriso gélido.

— Sabendo que tens braços compridos, estavas a pensar em esconder o raminho mais longo na manga para ti? Tu mereces uma sova.

— fingiu irritação Qin川.

Sabendo-se em falta, Sun San-Tubi baixou a cabeça, envergonhado.

— Parece que só nos resta decidir através de um treino físico.

— declarou Wang Er-Mihu, com um sorriso triunfante.

Qin川 e Sun San-Tubi fuzilaram-no com o olhar.

Quem conseguiria superar Wang Er-Mihu num treino físico?

Aquele corpinho esguicho passava pelos obstáculos mais rápido que um rato.

Obviamente, a ideia foi rejeitada de imediato.

— O decreto imperial chegou!

Enquanto os três quebravam a cabeça à procura de uma solução, um eunuco aproximou-se a toda a pressa.

— Ordem de Sua Majestade: ordena-se a Wang e a Sun que retornem imediatamente para guarnecer os condondos de Fufeng e Fengxiang.

O eunuco concluiu a leitura do decreto imperial.

Ambos voltaram-se para Qin川.

— A culpa é grave e é provável que não consigas lidar com isto sozinho. Iremos falar com Sua Majestade para partilharmos a responsabilidade os três.

— disse Sun San-Tubi.

Eles realmente não se sentiam tranquilos.

Qin川 sorriu.

— Meus dois irmãos, voltem e fiquem atentos às notícias; nada de mal me acontecerá. Sou um oficial próximo do Imperador; faria eu algo assim sem as ordens de Sua Majestade? Retornem.

Eles claramente não acreditaram nas palavras de Qin川.

Tinham pouca instrução, mas não eram ignorantes; afinal, tratava-se de trinta mil homens.

— Enviar-vos-ei gado e ovelhas para recompensarem os vossos soldados. Partam depressa, as duas prefecturas não podem ficar sem a vossa guarda.

Não lhes dando margem para contestação, Qin川 despediu-se de ambos com um abraço forte e os fez partir.