Capítulo 29: O cavalo de guerra cobiçado por Li Shimin

Palácio Ganlu.

Li Shimin estava de excelente humor, enquanto Cheng Yaojin falava pelos cotovelos.

— Vossa Majestade, o senhor não viu! Meu filho mais velho lutou com uma bravura tamanha, dizimando inúmeros inimigos. Eu, velho Cheng, certamente criei um sucessor à altura.

Cheng Yaojin não parava de vangloriar o próprio filho. Os outros generais, raramente, não o contradisseram, ocupados que estavam em exaltar seus próprios descendentes. Desta vez, todos tinham motivos de sobra para se orgulhar. Li Shimin observava a cena, satisfeito com o que ouvia; eles mereciam os elogios.

— A Dinastia Tang tem sucessores garantidos — disse Li Shimin, sorrindo.

Os generais ficaram ainda mais entusiasmados. Aquelas palavras de Li Shimin eram uma validação de seus herdeiros, algo que valia mais do que qualquer recompensa material.

— Daqui a alguns anos, quando os jovens crescerem, concederei casamentos imperiais — acrescentou Li Shimin.

Cheng Yaojin sentiu-se orgulhoso. Ele mesmo não havia se casado com uma princesa, então seus filhos tinham de fazê-lo. Lançou um olhar triunfante aos outros generais. As filhas de Li Shimin eram limitadas, mas, independentemente de quem ficasse de fora, a família de Cheng Yaojin certamente seria contemplada. Os generais que se sentiam em posição inferior ficaram com os rostos rubros de indignação.

— Como Qin Chuan se saiu desta vez? Por que ele não veio? — perguntou Li Shimin, intrigado pelo fato de Qin Chuan não ter aparecido para relatar os resultados da campanha.

A expressão dos generais tornou-se estranha. Seus filhos haviam lhes contado, sem omitir detalhes, o que Qin Chuan dissera: ele não queria méritos militares, queria todos os espólios de guerra.

— Está em casa contando moedas — respondeu Cheng Yaojin, com desleixo.

Ele nunca vira ninguém tão tolo quanto Qin Chuan; preferir riquezas a honras militares?

Li Shimin demonstrou curiosidade. Aquele rapaz tinha enriquecido novamente?

— Aquele moleque conseguiu três mil cavalos de guerra, vinte mil cabeças de gado e várias carroças cheias de tesouros — continuou Cheng Yaojin.

Li Shimin exultou. Três mil cavalos de guerra?

— Acompanhem-me para ver — ordenou Li Shimin.

Ele se levantou e liderou a comitiva diretamente para a residência de Qin Chuan. Ao chegar diante do portão, o semblante de Li Shimin escureceu. Havia um portão de ferro negro e maciço, e, nos muros ao redor, vários artesãos trabalhavam para aumentar a altura da cerca.

— Digam a Qin Chuan que saia para me receber — ordenou Li Shimin. Ele compreendia as intenções de Qin Chuan: temia ser roubado após amealhar tanta fortuna.

Cheng Yaojin desembainhou sua espada e golpeou o portão. O metal cedeu lentamente. Qingyu espiou para fora e, ao ver Li Shimin, apressou-se a prestar reverência.

— Bendita seja a vossa chegada, Majestade — disse ela.

— Onde está Qin Chuan? — perguntou Li Shimin, com o rosto frio.

— O mestre está cavando um buraco — respondeu Qingyu, sem ousar esconder a verdade.

Li Shimin não disse mais nada e entrou no pátio com passos decididos. Qin Chuan já havia saído do buraco e correu até a presença de Li Shimin para se curvar.

— Bendita seja a vossa chegada, Majestade — disse Qin Chuan, mantendo a cabeça baixa e fingindo ingenuidade. Ele sabia exatamente por que o Imperador estava ali.

Li Shimin caminhou a passos largos. Ao chegar aos fundos, deparou-se com uma quantidade inumerável de cavalos. Seus olhos brilharam, especialmente ao notar os mais de cem cavalos de Dayuan, os lendários corcéis que suam sangue.

— O súdito tem apenas estes pertences. Se Vossa Majestade gostar, posso presenteá-lo com um cavalo — apressou-se Qin Chuan a dizer. Ele precisava evitar que Li Shimin pedisse o que bem entendesse, pois sabia que o Imperador seria ganancioso.

Li Shimin riu, irritado. Ele sabia que Qin Chuan era ganancioso, mas não imaginava que fosse um verdadeiro avarento. Presentear apenas um cavalo? Como ele tinha coragem de dizer aquilo? Todos aqueles cavalos deveriam ser levados.

— Asse algumas ovelhas — disse Li Shimin, antes de se retirar.

Qin Chuan suspirou, frustrado, resmungando em silêncio que Li Shimin só pensava em comer. Ele olhou para seu braço direito, o Lao Da.

— Vá buscar algumas ovelhas, mas que sejam velhas. As jovens devem ficar para procriar — ordenou Qin Chuan.

Li Shimin, que ainda não se afastara muito, quase tropeçou ao ouvir aquilo. Todos sabiam que carne de ovelha velha era ruim; aquele sujeito era econômico até na cozinha.

— Eu não como carne de ovelha velha! Garoto Qin, você está querendo apanhar? — rugiu Cheng Yaojin, furioso.

Ele nunca vira alguém tão pão-duro. Com tanto gado, qual era o problema de comer alguns dos melhores? Para dizer a verdade, Cheng Yaojin olhava para aqueles animais com inveja.

Qin Chuan, resignado, achava aquela gente muito problemática; pediam comida e ainda reclamavam da qualidade. Mas o Lao Da não se importou com as reclamações de Cheng Yaojin e foi buscar as ovelhas mais velhas conforme ordenado.

Quando a carne ficou pronta, apenas Qin Chuan a saboreou com gosto; os outros comeram apenas alguns pedaços e pararam. A carne era dura demais e sem graça. Li Shimin não tocou em nada, concentrado apenas em como conseguir aqueles cavalos. Ele olhou para Qin Chuan, que baixou a cabeça e começou a comer freneticamente, evitando qualquer oportunidade para o Imperador abrir o assunto.

Frustrado, Li Shimin levantou-se e partiu. Os generais foram embora resmungando. O que sobrou da carne foi dividido entre o Lao Da e os outros. O que as grandes figuras desprezavam era um banquete para o povo comum. O velho da casa só havia comido carne de ovelha uma vez na vida, quando era carcereiro; pode-se imaginar como era para os outros.

Qin Chuan observou a partida de Li Shimin e sua comitiva com um sorriso furtivo. Havia escapado por pouco. Tentar obter seus cavalos de graça era um sonho que jamais se realizaria.

Meia hora depois, Qin Chuan foi chamado ao palácio. Um banquete estava sendo servido no Salão Lizheng, e ele era o único ministro convidado. A Imperatriz Zhangsun, de excelente humor, decidiu cantar uma canção.

"Canção do Passeio de Primavera". Era um poema escrito pela própria Imperatriz. Naquela época, a poesia na Dinastia Tang era como a música popular de hoje; recitava-se e entoava-se poesia. A Imperatriz cantou com grande emoção, e Li Shimin aplaudia a cada instante. Qin Chuan, em silêncio, criticava a bajulação; a Imperatriz não cantava nada bem, era tudo muito mediano. Quando ela terminou, Qin Chuan juntou-se a Li Shimin em aplausos estrondosos.

Li Shimin olhou para Qin Chuan.

— Você é a segunda pessoa a ver a Imperatriz dançar. Diga-me, como resolveremos isso? Isso é uma grande falta de respeito — disse Li Shimin com severidade. Ele não acreditava que Qin Chuan resistiria a entregar os cavalos.

A Imperatriz Zhangsun segurou o riso; a ideia fora dela, e ela não acreditava que Qin Chuan ousaria recusar. Qin Chuan levantou-se e fez uma reverência profunda a ambos.

— O súdito sabia que isso era uma armadilha. Gostaria apenas de perguntar: os cavalos são para Vossa Majestade ou para a Dinastia Tang? — perguntou Qin Chuan. Não havia motivo para esconder o jogo; era melhor colocar as cartas na mesa.

— Para a Dinastia Tang — respondeu Li Shimin. Como monarca, ele não podia pedir bens de um subordinado abertamente; precisava ser em nome do Estado.

Qin Chuan sentiu um alívio. Ele temia que Li Shimin fosse descarado o suficiente para pedir para si mesmo. Se era para o Estado, tudo ficava mais fácil.

— Sendo assim, é simples. Meus cavalos podem ser vendidos para a Dinastia Tang. Cem moedas de ouro por cavalo, não é um preço justo? — propôs Qin Chuan.

Li Shimin ficou atônito, e a Imperatriz Zhangsun paralisou. Ambos trocaram olhares; aquele rapaz não tinha o menor tato. O tesouro imperial estava vazio após os pagamentos ao Khan dos Turcos. Li Shimin sentiu vontade de dar uma surra em Qin Chuan para aliviar a tensão. A Imperatriz, percebendo a intenção do marido, balançou a cabeça suavemente.

— Venham, tragam a Princesa — ordenou a Imperatriz.

Uma princesa de formas arredondadas entrou no salão. A Imperatriz assentiu, satisfeita, e olhou para Qin Chuan.

— O que acha desta princesa? Veja como ela é farta; combina muito com você. Se se unirem, certamente terão uma vida de muita prosperidade — disse a Imperatriz.

Qin Chuan olhou para a princesa, e suas pálpebras começaram a tremer incontrolavelmente. Aquilo era "fartura"? Ela estava tão gorda que mal parecia humana sob as vestes. Li Shimin riu alto; o plano da Imperatriz era brilhante. Ele não acreditava que Qin Chuan recusaria dar os cavalos agora; se não desse, seria forçado a casar.

A princesa olhou para Qin Chuan e sorriu timidamente.

— Saudações, Ministro Qin — disse ela.

Qin Chuan sentiu um arrepio percorrer todo o corpo e devolveu a reverência. Pensava freneticamente no que fazer, mas, ao cerrar os dentes, decidiu que, ainda assim, não entregaria os cavalos.

— É uma excelente escolha — disse Qin Chuan.

O sorriso da Imperatriz congelou. Os gestos de Li Shimin pararam no ar. Ele não temia nem isso?

Qin Chuan já havia decidido: se fosse preciso, casaria. O que poderia acontecer? Uma esposa gorda ajudaria a manter a fortuna da família guardada.

A princesa, radiante, deu um passo em direção a Qin Chuan. Uma leve tonalidade de rubor surgiu em seu rosto formoso, seu corpo roliço estremeceu levemente e ela entrelaçou os dedos, fingindo timidez. Li Shimin olhou para a princesa e depois para Qin Chuan. Pela primeira vez, sentiu-se em um dilema. Deveria ou não conceder o casamento?