Capítulo 15: Quebrado por Gastos

O mais irritante é que não se pode recusar, restando apenas cozinhar com o coração apertado.

"Cozinhe dez gansos grandes", ordenou Cheng Yaojin em voz alta.

Qin Chuan forçou um sorriso enquanto Li Shimin e os outros entravam diretamente na sala, já tratando o local como se fosse sua própria casa. Desde o primeiro dia do ano novo lunar até o décimo quinto, Li Shimin trazia todos os dias pessoas diferentes para comer na casa de Qin Chuan. Os gansos de Qin Chuan foram reduzidos a penas brancas espalhadas pelo quintal. As galinhas foram devoradas, restando apenas os patos. Nas palavras de Li Shimin, os patos não eram saborosos, por isso sobrarem. Ainda restavam mais de dez ovelhas, e as vacas permaneciam intactas, pois eles não podiam ousar comer carne bovina abertamente. Cheng Yaojin sugeriu mais de uma vez a Qin Chuan que um "acidente" poderia acontecer com as vacas, mas Qin Chuan fingia não entender; as vacas jamais seriam servidas a eles.

Hoje, Qin Chuan não aguentou mais e deu um tapa forte na mesa.

"Que eles comam até me matar!", exclamou Qin Chuan, furioso.

Era insuportável. Os suprimentos que Li Shimin enviara estavam quase no fim; tudo aquilo era para fortalecer a saúde de Qin Chuan, mas acabou sendo consumido por eles.

"Vou denunciá-los!", Qin Chuan levantou-se, convencido de que deveria haver um lugar onde pudesse buscar justiça.

Palácio Lizheng.

"Imperatriz, por favor, faça algo a respeito deles. Eles estão devorando meus suprimentos há meio mês, ninguém aguenta isso!", Qin Chuan estava diante da Imperatriz Zhangsun, de cabeça baixa, desabafando.

A Imperatriz Zhangsun segurava o riso. Ela sabia que Li Shimin e os outros frequentavam a casa de Qin Chuan e não se opunha; afinal, eram apenas alguns dias no ano. Amanhã começariam as audiências matinais e Li Shimin estaria submerso em memoriais para ler.

"Se eles comeram o que era seu, vá pedir de volta", disse a Imperatriz.

Se fosse antes do ano novo, ela certamente o recompensaria com algo, mas agora era impossível. Desde que Li Yuan fora estimulado, sua personalidade mudara drasticamente; ele se tornara obcecado por mulheres e até pedira à Imperatriz que encontrasse concubinas para ele. A Imperatriz só podia aceitar, contanto que Li Yuan não causasse problemas maiores. E não era só isso: Li Yuan começou a gastar dinheiro de forma desenfreada, distribuindo recompensas sem qualquer limite, chegando a doar cem mil taéis de ouro em um único dia. A fortuna que Li Shimin acumulara em suas campanhas militares diminuía visivelmente. Li Shimin empobrecia enquanto os príncipes e princesas enriqueciam. A Imperatriz sentia-se impotente, e Li Shimin tinha que engolir em seco.

Qin Chuan abriu a boca, mas não conseguiu dizer nada. Pedir de volta aos ministros? Seria possível conseguir?

"Saudações, Imperatriz. O Imperador Emérito presenteou Li Yuanchang com um par de cetros Ruyi. Como não há nenhum no Palácio Taiji, ele enviou esta serva para buscar no Palácio Lizheng", disse um eunuco que acabara de entrar.

A Imperatriz massageou as têmporas, com o rosto nublado pela preocupação. Lá vinha mais um pedido. "Mandarei entregar em breve", respondeu ela. Quando o eunuco saiu, a Imperatriz olhou para Qin Chuan com um sorriso amargo. Foi a primeira vez que Qin Chuan viu a Imperatriz assim; as trivialidades da vida realmente podiam transformar uma soberana alegre em alguém oprimida.

Vendo a situação difícil da Imperatriz, Qin Chuan sentiu-se envergonhado de pedir qualquer coisa e retirou-se, curvando-se.

Assim que saiu do palácio, a Princesa Danyang o interceptou. Ela finalmente concluíra a missão de investigar as origens daquelas pessoas.

"Vamos falar em casa", disse Qin Chuan. Ele queria que todos os homens de preto ouvissem.

De volta à residência, a Princesa Danyang relatou os fatos no pátio. Os homens de preto ouviam atentamente, temendo perder qualquer informação; estavam desesperados por notícias de suas famílias.

"A casa de um deles foi incendiada; sete pessoas, ninguém sobreviveu", disse a princesa, perdendo seu tom brincalhão. "Outra família encontrou bandidos; cinco pessoas foram mortas, não pouparam nem uma criança de três anos."

Das treze famílias, apenas uma restou com sobreviventes: um velho de sessenta anos e um bebê de três meses. Qin Chuan permaneceu em silêncio. A Princesa Danyang não disse mais nada e partiu em sua carruagem. Lá dentro, ela tentou várias vezes revelar a verdade a Qin Chuan, mas desistiu. Li Yuanchang já a procurara; entre seu irmão e Qin Chuan, ela só podia escolher o primeiro.

"Por que você não acredita? Eu realmente sei quem matou as mulheres e crianças da família Zhou. Quem mais poderia fazer isso com tanta facilidade?", murmurou a princesa para si mesma, com o rosto amargurado. Ela não esperava que chegasse a esse ponto; os assassinos usaram sua própria mansão como base para atacar a família Zhou. Ao olhar pela cortina da carruagem para a residência de Qin Chuan, ela suspirou: "Como seria bom se não houvesse conflitos?". Seus olhos estavam úmidos. Ela nunca fora uma pessoa perspicaz, mas os dias com Qin Chuan foram os momentos em que se sentiu mais lúcida e feliz. Ele nunca a tratou como princesa, nem se sentiu inferior por causa da diferença de status. Sinceramente, ela desejava aquela vida para sempre, mas o destino impunha muitas renúncias.

No pátio, os treze homens estavam ajoelhados diante de Qin Chuan. Eles já haviam surtado, feito escândalos e tentado o suicídio. Qin Chuan os silenciou com uma única frase: "Vocês ainda têm um velho e uma criança." Doze deles encaravam Qin Chuan com olhos vermelhos. O líder, contudo, não reagiu. Dizer que não estava preocupado seria uma mentira, mas o que a preocupação adiantava? Voltar para salvar alguém?

"Foi Li Yuanchang quem nos mandou matar você", disse o líder. Ele esperava que Qin Chuan os deixasse partir, não para salvar alguém, pois sabia que não havia esperança, mas para se vingar. Ele era o responsável por reunir aqueles homens, todos o chamavam de "irmão mais velho", e agora ele levara as famílias de seus irmãos à ruína.

Qin Chuan olhou para o horizonte. Ele já tinha certeza de que Li Yuanchang fora o responsável pelas mortes e pelo atentado. "Vocês sabem quantos homens Li Yuanchang tem em sua mansão? Sabem quantos guardas o acompanham? Com as habilidades que vocês têm, conseguem se vingar?", perguntou Qin Chuan, expondo a cruel realidade. Li Yuanchang já sabia que o atentado falhara e certamente se preveniria contra retaliações.

"O máximo que pode acontecer é a morte", respondeu o líder.

Qin Chuan negou com a cabeça. "Vocês comem e bebem às minhas custas e agora me dizem que o máximo é a morte? Desde o momento em que entraram nesta casa, suas vidas não pertencem mais a vocês. Hoje, dou-lhes uma promessa: salvarei o velho e a criança; eles serão os parentes que restaram a todos vocês."

Aquelas palavras eram duras, mas eram a verdade.

"Imploramos ao mestre que salve o velho e a criança", disseram os doze em uníssono. O líder chorava copiosamente. "Eu falhei com meus irmãos", lamentou-se, enquanto os outros se sentavam ao seu redor.

Qin Chuan saiu da residência. Ele precisava agir.

Na casa de Wei Zheng. Ele não conhecia muitos oficiais, então só podia recorrer a ele. No escritório, Qin Chuan explicou o motivo de sua visita. Wei Zheng permaneceu em silêncio por um momento.

"Li Shimin matou seus irmãos e aprisionou o pai; hoje, todos os parentes imperiais sentem-se ameaçados. Para apaziguá-los, Li Shimin não punirá Li Yuanchang agora. Li Yuanchang sabe disso e, por isso, agiu sem restrições, contando ainda com o apoio de Li Yuan nos bastidores. Salvar esse velho e essa criança será difícil", disse Wei Zheng.

Ele estava certo. Um camelo caído ainda é maior que um cavalo; embora Li Yuan não seja mais o imperador, seus desejos ainda possuem peso.

"Tudo na vida baseia-se em trocas: troca de interesses, troca de reféns. Se você quer salvar alguém, precisa de recursos suficientes", concluiu Wei Zheng, servindo chá para Qin Chuan.