Capítulo 28: Os planos arruinados por Xue Wanche

"Avancem! Não os deixem escapar!"

Qin Chuan rugiu e liderou o ataque. Aquela perseguição durou meio mês. A cavalaria turca tentou contra-atacar várias vezes, mas foi sempre repelida por flechas. Não era por falta de vontade de enfrentar Qin Chuan; eles simplesmente não tinham tempo. Naquele momento, Liang Shidu estava sob ataque.

As tropas de Chai Shao já haviam cercado a cidade, e Liang Shidu não aguentaria por muito tempo. Os turcos queriam desesperadamente voltar para apoiá-lo, pois não podiam permitir que Liang Shidu caísse. O mais irritante era que todos os líderes turcos não pensavam em reforços, mas sim nos tesouros que Li Shimin lhes dera, temendo que o Khan turco os confiscasse para si.

Hoje, o Khan turco não aguentou mais e liderou suas tropas principais para enfrentar Qin Chuan. Ele sabia que, se não derrotasse Qin Chuan, seria impossível prestar socorro rápido a Liang Shidu. Aos olhos do Khan, as tropas comandadas por Qin Chuan eram como lobos famintos.

O Khan escolheu um terreno plano e aguardou por Qin Chuan. Ao observar a topografia, Qin Chuan decidiu interromper a perseguição imediatamente.

"Desviem o caminho", ordenou Qin Chuan.

A tropa mudou a rota. A cavalaria turca esperou três dias, mas não viu sinal de Qin Chuan. O Khan perdeu a paciência; em três dias, sua unidade principal havia se separado do resto do exército e ele não podia mais esperar.

"Alcancem o corpo principal", decidiu o Khan, desistindo de enfrentar Qin Chuan e ordenando que todo o exército seguisse em frente.

Um dia depois, chegaram a uma vila grande. Os habitantes já haviam fugido. O Khan planejou descansar ali durante a noite.

Ao cair da noite, o Khan circulou uma dezena de carroças; eram os presentes de Li Shimin, parte do Pacto de Weishui. Seu objetivo fora alcançado, o que ele considerava uma amizade bilateral. O registro do Pacto de Weishui na Dinastia Tang era escasso, e o motivo era simples: Li Shimin rompeu o acordo. A famosa frase "Assumirei a infâmia de uma vida inteira para atacar os turcos" referia-se a esse pacto.

"Irmãos, sabem qual é a coisa mais dolorosa da vida? Estar vivo e sem dinheiro. Desta vez, vamos ganhar dinheiro, temos de arriscar a vida. Vamos agir esta noite", sussurrou Qin Chuan, escondido na escuridão, instruindo seus homens.

Na noite sombria, os olhos da Guarda Qianniu brilhavam intensamente. Eles não se importavam com dinheiro — nunca lhes faltara nada. Ao contrário de Qin Chuan, eles nasceram em berço de ouro. Mesmo enquanto a terra da China era banhada em chamas de guerra, eles viviam na fartura. É por isso que todos querem escapar da base da pirâmide social.

À meia-noite, Qin Chuan atacou. A cavalaria turca, sem vantagem alguma durante a noite, foi massacrada e desbaratada. A Guarda Qianniu, enfrentando um inimigo dez vezes maior, dominou o campo. O Khan ordenou imediatamente que seus homens protegessem o tesouro e recuassem, mas Qin Chuan não permitiria que o saque fosse levado. Ele perseguiu os inimigos com a espada em punho.

Da madrugada ao amanhecer, os dez mil cavaleiros turcos foram reduzidos a retalhos, restando apenas alguns milhares protegendo a fuga do Khan. A Guarda Qianniu também se dispersou, e Qin Chuan ficou apenas com uma centena de homens. Diante deles, o Khan turco não ousou contra-atacar, fugindo desesperadamente.

De repente, o Khan soltou um lamento amargo:
"O céu quer a minha ruína!"

À frente da comitiva turca, um grupo de soldados da dinastia Tang bloqueava o caminho. O comandante era um homem alto e robusto. O Khan, querendo comprar sua vida, tentou negociar com o general.

O comandante Tang saudou o Khan com as mãos em punho.
"Eu sou Xue Wanche, Grande Comandante da Rota de Henei. Quem vem à frente?", perguntou ele.

Xue Wanche havia recebido ordens de Li Shimin para atacar Tuyuhun enquanto evitava interceptar a cavalaria turca. Graças ao fator surpresa, Tuyuhun foi derrotado sucessivamente e todos os nobres fugiram, permitindo que Xue Wanche colhesse os louros da vitória.

"Eu sou o rei, Jieli", respondeu o Khan.

Xue Wanche sorriu. O Khan sentiu que tudo estava acabado. No entanto, o inesperado aconteceu: Xue Wanche foi extremamente cordial.

"Ah, então é o Khan! Já soube do Pacto de Weishui. Por que está em um estado tão deplorável?", disse Xue Wanche.

Ele acreditava que o pacto fora assinado entre Li Shimin e Jieli para garantir a não agressão mútua. Mesmo que não tivesse força vinculativa, Xue Wanche não queria dificultar a vida do Khan, para poupar problemas a Li Shimin e evitar que ele se voltasse contra os antigos aliados do príncipe herdeiro.

"Ai, encontrei um bando de ladrões. Eles simplesmente ignoram o Pacto de Weishui", lamentou o Khan. Ele dizia a verdade; havia implorado a Qin Chuan várias vezes, mas este nem sequer o ouvia. O Khan estava impotente, sem saber que alguém pudesse desrespeitar o pacto. Ele não sabia que fora enganado por Li Shimin: Liang Shidu não estava incluído no acordo.

Xue Wanche fingiu fúria. "Audácia! Quero ver quem se atreve a violar o tratado."

Xue Wanche contornou as tropas do Khan e, logo adiante, encontrou Qin Chuan.
"Audácia! Que pequeno general é você que se atreve a romper o tratado?", trovejou Xue Wanche, tentando imputar a Qin Chuan a culpa pela violação.

Qin Chuan, vendo o Khan logo à frente, olhou com olhos vermelhos para as carroças de tesouros. O salário de cento e cinquenta moedas não bastava; ele já havia capturado algumas carroças e não deixaria as outras escaparem. Ele avançou com o cavalo, determinado a não perder a riqueza.

Xue Wanche, furioso, empunhou sua lança de cavalaria e enfrentou Qin Chuan. Eles lutaram intensamente. Qin Chuan via a comitiva turca se distanciar e sentia seu coração sangrar. Olhou ferozmente para Xue Wanche.

"Eu preciso acabar com você!", rugiu Qin Chuan, atacando com força total.

Ele golpeou com sua espada, mas Xue Wanche bloqueou com a lança. Com o impacto, os braços de Xue Wanche ficaram dormentes, e ele se chocou com a força descomunal do oponente. Após a queda dos cavalos, a luta continuou no solo. Qin Chuan desferiu um golpe que fez faíscas voarem da armadura de Xue Wanche.

Em seguida, ele virou a espada. Como não conseguia romper a armadura, passou a golpear com o dorso da lâmina.

"Bang! Bang! Bang!"

Qin Chuan atingiu o peito de Xue Wanche repetidamente. O general começou a cuspir sangue. Seus soldados avançaram para resgatá-lo. Qin Chuan voltou à frente de suas tropas e ergueu a espada. A Guarda Qianniu, sem precisar de ordens, disparou em uníssono. Os guardas pessoais de Xue Wanche foram abatidos às centenas, restando apenas alguns para carregar o general ferido e fugir.

A batalha durou meia hora. O Khan turco já havia escapado. Ao encontrar suas unidades de apoio, não voltou para buscar Qin Chuan; simplesmente continuou a fuga, aterrorizado pelo oponente.

Qin Chuan ficou parado com uma expressão sombria, desistindo de continuar a perseguição; a oportunidade havia passado. Ele olhou para o chão onde lutaram e viu um pedaço de pano que lhe chamou a atenção. Caminhou até lá e o apanhou.

O pedaço de tecido era semelhante ao que estava debaixo da cama do velho, com um semicírculo desenhado nele. Qin Chuan franziu a testa, olhou na direção da fuga de Xue Wanche, guardou o tecido e ordenou: "Recuar".

Dias depois, a Guarda Qianniu se reuniu novamente. Qin Chuan começou a inspecionar os espólios: três grandes carroças de tesouros, mais de três mil cavalos de guerra, mais de cem cavalos de Dayuan e mais de vinte mil cabeças de gado.

O coração de Qin Chuan batia forte de emoção. Ele tinha ficado rico! Não esperava tanto.

"Tosse, tosse... O crédito desta vitória é todo de vocês, mas o espólio é meu. Alguém tem alguma objeção?", disse Qin Chuan. Ele sabia o que aqueles jovens nobres precisavam: mérito militar.

A Guarda Qianniu, surpresa com tamanha sorte, respondeu com entusiasmo, ajoelhando-se em sinal de concordância. Qin Chuan riu alto e partiu para casa com os incontáveis rebanhos.

Poucos dias depois, o pátio de cem acres de Qin Chuan estava lotado de gado. Ele olhava com orgulho; tudo aquilo era seu. Olhou para os três mil cavalos de guerra — a Dinastia Tang precisava deles, e poderia vendê-los por uma fortuna.

"Qingyu, peça aos artesãos para erguerem os muros da mansão e troquem o portão por um de ferro", ordenou Qin Chuan.

Qingyu concordou, enquanto Qin Chuan ordenava aos homens que guardassem os tesouros no depósito. Ao retornar ao quarto, exausto de noites sem dormir, ele finalmente se preparou para um bom descanso.