Capítulo 2: Vendendo a Carta de Sangue

Qin Chuan tirou um lenço, os dois homens ao seu lado viraram o rosto, buscando ali a última esperança.

— Receio que não conseguiremos entregar ao Imperador.

O amargor tomou conta do coração de Qin Chuan; se nem Wei Zheng podia falar a verdade, então ninguém na grande Tang poderia ajudá-los.

— Só nós mesmos podemos salvar nossos irmãos. Da próxima vez que algum benfeitor aparecer, será que vocês conseguem não nos envergonhar? Um fênix caído não vale nem uma galinha, e afinal, nós já somos galinhas desde o início.

Qin Chuan acrescentou, no fim das contas, o problema era a discórdia entre os três. Mesmo que o pedido de socorro fosse enviado, como responderiam ao novo interrogatório? Sempre cedendo primeiro para brigar depois? O pedido seria em vão, mesmo se derramassem até a última gota de sangue. Só há uma chance.

Os dois abaixaram o olhar, lágrimas grossas rolando pelo rosto.

Trocaram a vida por um futuro, mas acabaram sem mérito algum, condenados a dias sombrios.

Qin Chuan pousou ambos os braços sobre os ombros dos companheiros.

— Chorem desta vez, depois basta.

Ambos o abraçaram ao mesmo tempo.

A noite ficou muda.

A luz escassa se esgueirava pelo buraco quadrado, a única coisa que não desprezava aquele lugar.

Pela manhã, o velho apareceu à porta com o alimento.

Os três se sentaram junto ao portal.

— Velho, nos ajude mais uma vez, leve este lenço para fora.

Qin Chuan retirou o lenço, os olhos dos dois ao lado seguiram o movimento.

— Para quem?

O velho perguntou; também não sabia a quem entregar. Para Wei Zheng? Talvez fosse como lançar uma pedra no mar. Se não fosse para Wei Zheng, só a casa dele não tinha portões altos e grandes pátios, então o velho só podia tentar ali.

— Venda-o, troque por um pouco de molho (vinho), um bloco de sal, um pedaço de carne.

Qin Chuan respondeu, resignado ao destino.

O velho saiu, desta vez deixando a lanterna onde estava.

Fora da prisão.

O sol ofertava uma ternura tímida, logo devorada pelo vento norte.

O velho caminhava pelas ruas de pedra azul, rodeado de pedestres, vendedores gritando nas laterais, crianças correndo e brincando.

Chegou à banca de venda de seda bruta.

— Amigo, dê uma olhada neste lenço, aceita?

O velho entregou o lenço ao vendedor, que o pegou com ambas as mãos. Ao toque, era claro que não era produto barato.

Desdobrou o lenço cuidadosamente, e o vermelho intenso do sangue saltou aos olhos, atraindo olhares de transeuntes. O vendedor até tremeu, quase o deixou cair.

— Isto...

Ficou sem palavras. Como alguém estragou um lenço tão bom assim? Que desperdício. (Ele não sabia ler.)

— Basta lavar, ficará limpo. Dê um preço.

O velho sorriu constrangido, não esperava que Qin Chuan sujasse tanto o lenço.

O vendedor hesitou; sangue era difícil de limpar, mesmo após lavar, o cheiro permaneceria.

O tecido era excelente, o vendedor relutava em abrir mão.

— Não é por querer baixar o preço. Se não tivesse manchas de sangue, pagaria trinta moedas. Agora só posso oferecer dez.

O vendedor fitou o velho, testando seu limite.

O velho pareceu preocupado, não pelo preço baixo, mas porque dez moedas não bastavam para comprar molho; queria ainda comprar um pedaço de carne para os três.

— Vou perguntar em outra banca.

Tentou pegar o lenço de volta.

O vendedor recuou, o velho olhou com estranheza.

Não era intenção do vendedor roubar.

— Amigo, vejo que está com pressa. Que tal isso: faço um preço justo, doze moedas.

O vendedor também fingia dificuldade, como se as duas moedas a mais fossem um prejuízo gritante.

O velho, experiente, compreendeu o jogo.

— Você é mesmo astuto, vinte moedas e leve.

Disse o velho.

O vendedor fingiu raiva, lançou um olhar duro.

O velho devolveu o olhar imediatamente.

Barganharam por um bom tempo, e finalmente fecharam por dezoito moedas.

— Nunca vi alguém como você, melhor negociante que eu. Encontrei você, azar meu, leve as dezoito moedas e vá logo.

O vendedor, de cara fechada, entregou o dinheiro e enxotou o velho.

O velho não se importou, pesou as moedas na palma, saiu satisfeito.

Quando o velho se afastou, o vendedor correu para esconder o lenço no peito, sentindo que fez um excelente negócio.

— Mostre para eu ver.

Chegou uma mulher elegante à frente da banca.

O vendedor só ergueu os olhos rapidamente e voltou a abaixá-los.

— Aqui está.

Ofereceu o lenço com ambas as mãos, sem ousar negligenciar.

A mulher vestia-se com simplicidade, usava um broche de fênix dourado nos cabelos, acompanhada por quatro criadas, resplandecente.

Ela abriu o lenço, as letras de sangue lhe chamaram atenção.

Em especial a frase: “Peço à deusa que proteja nossos três irmãos.”

Desde pequena era devota, e o termo “deusa” tocava-lhe profundamente.

— Esta frase é linda. Quanto custa o lenço?

Determinada, guardou o lenço, não pretendendo perder a oportunidade.

— Paguei dezoito moedas, pode pagar isso mesmo.

O vendedor não ousou mentir; podia ser esperto nos negócios, mas não cego.

— Dê vinte moedas a ele.

Ordenou a mulher, levando as criadas consigo.

Palácio imperial, salão da governança.

O lenço branco repousava sobre a escrivaninha, a Imperatriz Changsun copiava as palavras do lenço numa folha de papel amarelada com o pincel.

A expressão era concentrada, o rosto tenso, uma lágrima caiu sobre o papel, borrando o ideograma “tolo”.

Li Shimin entrou com as mãos às costas, surpreendendo-se ao ver a imperatriz chorando.

Assustado, apressou-se a ajoelhar-se ao seu lado, retirou um lenço dourado para enxugar-lhe as lágrimas.

— Minha querida Guanyin, por que choras?

Li Shimin agia com delicadeza, a ternura transbordava em seu olhar.

— Ó, Majestade, você vive adivinhando, sempre ansioso sobre o futuro, sobre sorte ou desgraça. Quando estava em campanha, eu vivia assim, cheia de medo...

A imperatriz Changsun encostou a cabeça no peito de Li Shimin, chorando baixinho.

Li Shimin apertou-a nos braços, pressionou o rosto contra seus cabelos negros, acariciou suas costas.

— Eu sou invencível, não há por que temer.

Mesmo ali, Li Shimin não perdia chance de se vangloriar; era seu maior orgulho, o título de General Supremo era único.

A imperatriz sentou-se, ainda chorosa, olhos vermelhos, olhando Li Shimin com uma expressão de pura tristeza.

Tão comovente que o coração de Li Shimin quase se partiu.

— Majestade, veja.

Ela ergueu o lenço diante dos olhos dele.

Li Shimin examinou, olhos arregalados, punhos cerrados, dentes rangendo.

Acabara de se vangloriar de suas vitórias, mas a imperatriz lhe dava uma lição.

— Esta frase expressa meu sentimento! Entende, meu querido?

A imperatriz já tinha compreendido o pedido de socorro; não podia interferir diretamente na política, então usava aquele meio para alertar Li Shimin.

Não era só a voz dela, mas também o clamor dos três irmãos.

Heroísmo e glória, mas quatro anos presos, Li Shimin, você está ocupado demais, a ponto de esquecer suas raízes, de esquecer os três soldados que arriscaram tudo por uma palavra sua.

Li Shimin respirou fundo: aquilo estava sendo encoberto, cortando suas bases.

O exército era seu verdadeiro alicerce, sua maior força.

— Como devo proceder?

Li Shimin estava aflito; o caso fora decidido por Li Yuan, reabrir seria um afronta ao imperador anterior, e Li Shimin ainda queria convencê-lo a ceder o Palácio Tai Chi, precisava mostrar resultados para provar quem era o verdadeiro dragão e fênix.

(Li Yuan foi forçado a abdicar, mas não saiu do Palácio Tai Chi.)

— Ai, meus bolos ainda estão no vapor!

A imperatriz guardou o lenço, levantou-se ágil, ergueu a saia e correu para fora do salão.

Li Shimin ficou olhando o pedido de socorro sobre a escrivaninha, o coração pesado, sentindo-se queimado pelo elogio contido no sangue.

Parecia ver o autor do pedido, desiludido com o General Supremo, amargando quatro anos presos sem esperança. Parecia ver o soldado confiante tornar-se um homem sofrido, implorando.

Li Shimin entendeu: por trás do elogio e súplica estava a morte do espírito, o arrependimento.

Os nomes dos três diziam tudo.

Seguir Li Shimin foi o ato mais tolo, mais confuso, mais obstinado que fizeram.

— Não é de admirar que minha querida Guanyin chore. Eu me envergonho. Mandem chamar Wei Zheng, Fang Xuanling.