Capítulo 30 — Por causa da imperatriz Changsun, Qin Chuan oferece cavalos de guerra.

Antes que a palavra "casamento" pudesse escapar dos lábios de Li Shimin, a Imperatriz Zhangsun segurou seu braço.

Li Shimin parou abruptamente. Ainda bem que Guanyinbi estava ali; se ele tivesse decretado o casamento, não conseguiria obter os cavalos de guerra de Qin Chuan.

A princesa gordinha, ao notar a hesitação, sentiu seu coração murchar. Ela pensou que o resultado era o esperado. Como era tão gorda, ninguém a quereria, mesmo sendo uma princesa. Se fosse filha de Li Shimin, todos lutariam por ela, mas ela era filha de Li Yuan, irmã de Li Shimin. Desde que subiu ao trono, Li Shimin a negligenciou, não por falta de vontade de arranjar-lhe um casamento, mas por não encontrar uma forma de abordar o assunto.

Qin Chuan mantinha uma expressão neutra; ele já havia tomado sua decisão final. Uma esposa serve para cuidar do lar; uma esposa de aparência simples é um tesouro doméstico, pois ninguém a cobiçará.

Pela primeira vez, um vislumbre de culpa surgiu no rosto de Li Shimin. Ele não deveria ter usado essa irmã rechonchuda.

— Este assunto ainda precisa ser ponderado. Volte primeiro, seu irmão imperial cuidará de tudo — disse Li Shimin, olhando para a princesa.

A princesa sabia que ele estava apenas a despachando. Após fazer uma reverência, ela olhou para Qin Chuan. Ele retribuiu o olhar sem qualquer sinal de desprezo; os olhos não mentem.

— Ouvi dizer que o talento culinário do jovem mestre Qin é excelente. Esta pequena gostaria de aprender, não sei se o senhor teria tempo? — perguntou a princesa, olhando nos olhos de Qin Chuan.

Qin Chuan encontrou seu olhar e assentiu, sorrindo.

— Pode ser.

A resposta monossilábica foi até mais arrogante que a de Li Shimin. Contudo, a princesa não se sentiu ofendida; afinal, princesas não faltavam, e encontrar alguém que não a desprezasse era raro.

— Então virei te procurar amanhã — disse ela, antes de se despedir de Li Shimin e da Imperatriz Zhangsun.

Li Shimin voltou-se para a Imperatriz. Qin Chuan era um osso duro de roer, e ele estava sem opções. A Imperatriz levantou-se.

— Preparem o vinho — ordenou ela.

Rapidamente, duas mesas foram postas. Beber no palácio era complicado, exigindo mesas formais, nada comparado à liberdade da casa de Qin Chuan. Após a terceira rodada, Li Shimin já estava levemente embriagado.

— Desde que ascendi ao trono, tenho trabalhado incansavelmente, governando como se caminhasse sobre gelo fino. Enquanto eu estiver aqui, não permitirei que o povo da Grande Tang sofra novamente com a opressão estrangeira. Já ordenei que Li Jing prepare o exército para atacar os Turcos, mas faltam cavalos; os soldados da Tang não conseguem alcançar a cavalaria inimiga — desabafou Li Shimin, batendo com força a taça de vinho na mesa.

Qin Chuan, já bastante embriagado e com o rosto corado, respondeu:

— Vossa Majestade fala com sabedoria. Este súdito também quer contribuir para a Grande Tang. Vender os cavalos por cem moedas de cobre por cada um é realmente um pouco injusto. Assim, farei um preço fixo: noventa e nove moedas e novecentos e noventa e nove centavos. Eu também sou um patriota.

Ele olhou para Li Shimin com firmeza, como se estivesse fazendo um sacrifício imenso. Li Shimin arregalou os olhos, com a boca aberta. Todo aquele discurso para um desconto de um centavo? Ele apontou para Qin Chuan, incapaz de articular uma palavra.

— Vossa Majestade não precisa se emocionar, é o meu dever. Sei que o tesouro imperial não está cheio, posso emprestar à Grande Tang com juros de um por cento ao ano — acrescentou Qin Chuan.

O rosto de Li Shimin escureceu. Um por cento de juros? Em cem moedas, isso daria dez moedas de juros anuais. Quanto seria o juro de três mil cavalos?

— Vossa Majestade não sairá perdendo. Oitenta por cento dos meus cavalos são éguas. Quantos potros nascerão em um ano? E quando eles crescerem, terão seus próprios potros. Em dez anos, quantos se tornarão três mil cavalos? — Qin Chuan começou a fazer as contas para o imperador.

Li Shimin, incapaz de conter sua fúria, levantou-se e rugiu:

— Seu idiota, Qin! Eu te pedi com bons modos e você se recusa. Muito bem, excelente! Vou perguntar pela última vez: vai me dar os cavalos ou não?

Ele estava enfurecido; era a primeira vez que encontrava alguém tão intratável. As crianças na parte de trás do salão começaram a chorar de medo. A Imperatriz Zhangsun correu para fora, vestindo seu manto imperial.

— Por que Vossa Majestade está tão irado? — perguntou ela.

Qin Chuan olhou para a Imperatriz e, após um único relance, baixou a cabeça.

— Este súdito está disposto a oferecer os cavalos — disse ele.

Li Shimin ficou atônito. A Imperatriz também, e apressou-se em cobrir seu vestido branco com o manto, sentindo o rosto corar. Não era por falta de decoro — sendo de origem Xianbei, ela não era tão tradicional — mas porque suas roupas estavam gastas, com fios soltando na barra.

— Vou preparar tudo agora mesmo — disse Qin Chuan, retirando-se.

Li Shimin observou-o partir, confuso, e voltou-se para a Imperatriz.

— O que foi isso?

A Imperatriz sorriu amargamente e revelou o vestido sob o manto. Li Shimin ficou chocado.

— Por que suas vestes estão tão velhas?

A Imperatriz silenciou. Li Shimin compreendeu: o palácio estava falido.

— Perdoe-me por lhe causar tal humilhação, Guanyinbi — suspirou Li Shimin. Não era de se admirar que Qin Chuan tivesse cedido os cavalos sem dizer uma palavra; se até a Imperatriz usava roupas assim, o que mais restava dizer?

— Eu não me importo. Mas, se o Imperador Pai pedir mais coisas e não tivermos nada para dar, o que faremos? — perguntou ela. Ela ainda tinha um par de objetos de jade, mas queria guardá-los para o casamento de Li Chengqian.

— Não daremos — declarou Li Shimin. Aquelas concessões constantes não faziam Li Yuan recuar; pelo contrário, só aumentavam sua ganância. Agora que a Grande Tang não tinha dinheiro, ele não permitiria desperdícios.

A Imperatriz não respondeu. Se não dessem, será que Li Yuan não criaria um escândalo? Ela não queria que Li Shimin se preocupasse com isso.

— Majestade, descanse um pouco. Qin Chuan foi preparar os cavalos. — Ela riu suavemente, e o humor de Li Shimin melhorou.

Ele abraçou os ombros da Imperatriz.

— Esse idiota parece tolo, mas é, na verdade, um homem muito esperto. Ele pensou em exigir benefícios em vez de mérito militar, e até propôs emprestar dinheiro ao tesouro da Tang. Não basta que eu esteja em dívida com ele, ele quer que toda a Grande Tang lhe deva. Hahaha.

— É verdade. Talvez o tempo na prisão o tenha deixado cauteloso, pensando no futuro. Se a Grande Tang lhe dever dinheiro, ninguém ousará mandá-lo para a cadeia novamente. Majestade, Qingyu me disse que, até hoje, ele dorme agachado.

Ela realmente não conseguia imaginar como alguém poderia dormir naquela posição.

— O que você acha que devemos dar a ele como recompensa? — perguntou Li Shimin.

O mérito de Qin Chuan desta vez fora enorme; ele quase eliminou o Khan Turco. Ao pensar nisso, o rosto de Li Shimin escureceu. Se não fosse por Xue Wanche, o Khan já teria sido derrotado, tornando a campanha contra os Turcos muito mais simples.

— Xue Wanche arruinou o país — disse Li Shimin com frieza. A Imperatriz assentiu.

— Vou conceder a Qin Chuan um privilégio especial: ele poderá escolher uma princesa para desposar.

Enquanto isso, Qin Chuan estava sendo confrontado pela Princesa Danyang diante do portão de ferro. Ela estava com as mãos na cintura.

— Você não disse que não me queria? Por que meu irmão imperial está procurando outra princesa para você? — perguntou ela, com os olhos avermelhados.

Qin Chuan permaneceu parado, com seu jeito honesto.

— Ouça enquanto eu invento... quer dizer, deixe-me explicar — disse ele, com a língua enrolada pelo álcool.

A princesa estava ansiosa, com medo de que ele confirmasse.

— Diga — respondeu ela, com a voz suave, perdendo a ferocidade. Ela temia que ele não gostasse dela, e Qin Chuan não se importava com o fato de ela ser uma princesa.

— Eu estava criando uma cortina de fumaça. Só assim posso te proteger — explicou Qin Chuan.

Ao ver a confusão dela, ele tirou um pedaço de pano de sua manga.

— Precisamos descobrir a verdade. O que fiz foi para te proteger — disse ele.

Acreditando em suas palavras, a princesa apressou-se a ajudá-lo.

— Se você não aguenta beber com meu segundo irmão, deveria beber menos. Ele é terrível — reclamou ela.

O portão se abriu e eles entraram. Já estava escuro, e Danyang não poderia mais voltar. Ela olhou para Qin Chuan, corada.

— E agora? — perguntou a princesa.

Qin Chuan levantou-se e cedeu-lhe o quarto. A princesa bateu o pé, irritada.

— Idiota! Idiota! Merece ficar aí, olhando e não podendo tocar! — murmurou ela, com um tom de ressentimento.