Capítulo 53: O Regresso à Cidade

— Bem, guardem bem estes papéis e, quando voltarem a Chang'an, passem na minha casa para receber o dinheiro — disse Qin川.

Ele tirou um caderno de um saco de couro e entregou-o ao líder.

O líder hesitou por um momento sobre se devia ou não aceitar, virando-se para olhar para os seus irmãos.

Todos mantinham a cabeça baixa.

— Não pensem muito nisso. Agora arrependo-me verdadeiramente de ter ido àquela pequena cidade; já tinha prometido aos habitantes que a defenderia, e um homem não pode quebrar a sua palavra. Vocês não têm qualquer compromisso, podem ir-se embora — sorriu Qin川.

Para dizer a verdade, ele arrependia-se profundamente de ter ido àquela pequena cidade e de ter pronunciado as palavras "defender a cidade".

A vida humana dura o breve espaço de uma estação, mas, uma vez feita uma promessa, é preciso cumpri-la.

Ele podia escolher partir, mas isso deixá-lo-ia com um sentimento de culpa para o resto da vida.

Sendo um viajante de outro tempo, ele já compreendia perfeitamente o sentido da existência: o assunto de hoje resolve-se hoje, sem pensar no amanhã.

O amanhã não vos pertence.

— Quando voltarem, espero que protejam secretamente Qin Nuan. Partam depressa, os cavalos de batalha são vossos; há muitos corcéis escondidos no bosque. Voltem para junto de Qin Nuan e peçam-lhe que vos ajude a vendê-los a Li Jing, não fiquem com eles. A Grande Dinastia Tang está a expandir-se para fora e vocês não poderão manter cavalos de guerra, ofereçam o cavalo de sangue e suor a Wei Zheng; enquanto ele estiver vivo, ninguém ousará tocar-vos. Vão! — terminou Qin川, sem mais olhar para eles.

Montou no seu cavalo e partiu.

Com uma decisão firme e despreocupada.

Chegou à retaguarda inimiga, a apenas cinco li de distância da pequena cidade.

Era possível distinguir vagamente o contorno das muralhas.

O exército inimigo estava a atacar a cidade, e Qin川 suspirou em silêncio.

Ir para a morte certa.

Aproximando-se do local onde outrora fora perseguido, ainda havia muitos cadáveres de soldados inimigos por recolher.

Qin川 despiu um deles e vestiu as suas próprias roupas no corpo do soldado inimigo.

— Não consigo dar-vos um enterro, mas os mortos estão quites — murmurou Qin川.

Depois de vestir o uniforme inimigo, montou a cavalo e cavalgou diretamente para o acampamento adversário.

Os guardas olharam atónitos para Qin川, que vinha montado num corcel de sangue e suor.

— Quem és tu? — perguntaram.

Frente ao interrogatório do soldado inimigo, Qin川 não sabia o que responder, pois não compreendia a língua deles.

Desmontou, aproximou-se do soldado e começou a fazer vénias e mesuras.

Não sabia falar, mas fingir-se humilde era algo que dominava.

Endireitou-se e começou a gesticular com as mãos.

O soldado inimigo olhou estupefacto para os gestos de Qin川.

A sua expressão tornou-se cada vez mais carregada.

Justo quando Qin川 pensava que seria descoberto, o soldado coçou a cabeça.

Depois, apontou para a linha da frente.

Queria dizer-lhe para ir gesticular para a frente de batalha.

Muitos dos tibetanos não tinham uma linguagem própria; de outro modo, não teriam mantido o sistema de escravidão durante milhares de anos.

Os escravos não eram dignos de falar.

Qin川 fez uma vénia de agradecimento e cavalgou em direção à linha da frente.

A situação na frente de batalha continuava a ser trágica.

As quatro muralhas estavam cercadas em simultâneo.

As vidas valiam menos do que erva, e os defensores caíam das muralhas aos empurrões, como se fossem bolinhos a ser deitados na panela.

O general inimigo observava o decurso da batalha à distância.

O seu rosto era sombrio: não só não conseguira os cavalos de batalha, como o mais irritante era que uma pequena cidade sem forças regulares estacionadas resistia tenazmente e não caía.

Eles não dispunham de engenhos de cerco pesados; se tivessem catapultas, as coisas não seriam tão difíceis.

— Segunda unidade, avançuem! — ordenou o general inimigo.

A segunda unidade iniciou o ataque.

Um confidente do general aproximou-se a cavalo.

Após trocar algumas palavras em voz baixa, o rosto do general iluminou-se com uma alegria frenética.

— Um simples soldado trouxe de volta um cavalo de valor incalculável? — perguntou o general.

O confidente assentiu, apontando para o local onde se encontrava Qin川.

Ansioso por obter o corcel, o general galopou imediatamente na direção de Qin川.

Nesse momento, Qin川 estava sentado no chão à espera, observando ao longe a batalha na pequena cidade.

O general inimigo chegou rapidamente junto do cavalo e, parecendo ignorar a presença de Qin川, cravou o olhar no animal.

— Hahaha! — soltou uma gargalhada estrondosa, desmontou e aproximou-se do corcel de sangue e suor.

Acariciou a cabeça do cavalo com emoção.

— *Puche*!

Uma adaga foi cravada no seu flanco, seguida de um golpe certeiro no pescoço.

O general arregalou os olhos, tentando virar-se para ver quem o assassinara.

Qin川 não lhe deu essa oportunidade, empurrou-o, montou no cavalo e partiu a galope.

Os guardas pessoais gritaram furiosos e perseguiram Qin川.

Contudo, o corcel de sangue e suor era incrivelmente veloz.

Desta vez, os guardas não desistiram; uma centena deles jurou capturar Qin川.

Com a morte do general, os ataques cessaram momentaneamente.

Ao contrário do que Qin川 esperava, o exército tibetano não caiu no caos; o vice-general assumiu o comando e continuou a dirigir as operações.

Não havia qualquer intenção de retirada.

Num pequeno monte, Qin川 observava tudo à distância.

— Ah, para capturar os bandidos, deve apanhar-se primeiro o chefe; sem uma grande carga de tropas, a morte de um general inimigo nada altera, no máximo serve apenas para substituí-lo — murmurou para si próprio.

Ele pensara que, arriscando-se a assassinar o general, eles recuariam, mas o resultado fora diferente do que imaginara.

A noite caiu.

Qin川 galopou até às muralhas da cidade, sem encontrar inimigos pelo caminho.

Os batedores inimigos viram-no, mas não o perseguiram.

Tinham aberto uma exceção.

Não por bondade, mas porque, se os habitantes fugissem, poderiam conquistar a pequena cidade sem esforço.

Contudo, ninguém fugiu; apenas um homem regressou a galope para o interior da cidade.

— Sou Qin川, abram os portões! — gritou Qin川 junto às muralhas.

Os habitantes, que faziam a guarda, olharam radiantes para ele e ordenaram de imediato que abrissem os portões.

Assim que Qin川 entrou, os cidadãos irromperam em vivas de alegria.

Um ancião aproximou-se da multidão.

— Julguei que nos tinha abandonado, nunca pensei que voltaria. Ah, por que motivo regressou? — perguntou o ancião.

Ele já percebera que defender a cidade era uma causa perdida; nos últimos dois dias de ataques, quase quinhentos habitantes tinham morrido, e faltavam poucos dias para a muralha ser rompida.

Tendo já conseguido escapar, por que razão Qin川 voltara para procurar a morte? Ele não conseguia compreender.

— Um homem sem palavra não vale nada; se eu, Qin川, vos prometi defender a cidade, hei de fazê-lo a todo o custo, mesmo que signifique morrer. Estou tão cansado... Esta noite tenham cuidado, o inimigo poderá tentar um ataque surpresa — disse Qin川.

Dito isto, subiu sozinho às torres da muralha.

Olhou à distância para os braseiros acesos no acampamento inimigo.

Não disse mais nada.

Fechou os olhos para descansar.

A meio da noite, o inimigo lançou o ataque.

A estratégia daquele general inimigo era peculiar: atacava apenas por um lado, deixando aparentemente as outras três faces intocadas.

Qin川 abriu os olhos.

— Bela táctica, sabem recorrer à guerra psicológica — comentou.

O ancião não compreendeu e olhou-o com perplexidade.

Qin川 não deu explicações.

O ancião, no máximo, fora um simples soldado noutros tempos; era perfeitamente normal que não entendesse manobras psicológicas.

O inimigo retirou-se após deixar um rasto de cadáveres.

No dia seguinte, mal clareava a aurora, o inimigo retomou o assalto.

Desta vez, a ofensiva foi ainda mais violenta.

Alguns soldados inimigos conseguiram mesmo trepar às muralhas.

Qin川 precipitou-se para o combate, conseguindo estabilizar a situação e evitar a perda da muralha.

— Outro ataque concentrado num único lado — observou Qin川 com uma expressão sombria.

Como esperado, a guerra psicológica do inimigo surtia efeito: alguns habitantes fugiram secretamente pelas outras portas da cidade.

O ancião compreendeu finalmente o significado daquela estratégia.

A luta desesperada de quem está encurralado é a mais temível, mas abrir uma via de fuga dá aos inimigos a oportunidade de sobreviver.

Qin川 não interferiu, nem sequer fez uma única pergunta.

O ancião mantinha-se na torre com uma expressão de tormento interior.

Ele tinha alimentado a ilusão de que os habitantes resistiriam unidos até ao fim, com um só coração.

A partida daqueles poucos indivíduos desferiu-lhe um golpe duríssimo.

Sentia-se como se tivesse cometido um erro grave.

Olhou para Qin川 com um olhar intensamente complexo.

— General, vá-se embora — implorou o ancião.

Agora arrependia-se de ter feito Qin川 ficar; se soubesse o que o esperava, teria partido com os seus e não teria suplicado ao jovem general que morresse ali.

Isso não só condenava todos os habitantes, como sacrificava a vida de um jovem general.

— Se você pensava assim, por que razão pronunciou a palavra "defender" no início? Os habitantes continuam a hesitar; se eu fugir agora, todos os que morreram antes terão morrido em vão. Acredita mesmo que os que fugiram conseguirão sobreviver? O que os espera é a morte — concluiu Qin川.

Ele já tinha saído uma vez, assassinado um general e regressado.