Capítulo 47: A situação não é otimista

Qin Chuan regressou à sua mansão.

Assim que entrou no pátio, viu Qin Nuan a espreitar furtivamente para o interior do armazém.

Qin Chuan aproximou-se do armazém com passos leves e silenciosos.

Qin Nuan segurava barras de ouro, enfiando-as contra o peito.

Com a consciência pesada de quem comete um furto, olhou de soslayo para a porta e deu de caras com Qin Chuan.

O seu cérebro sofreu uma tontura momentânea ao ser apanhada em flagrante. Endireitou-se precipitadamente e limpou as mãos.

O ouro que trazia no peito caiu estrondosamente, rebatendo no chão.

Qin Chuan sentiu uma pontada secreta de desilusão; afinal, era verdade o ditado de que é difícil proteger a casa contra ladrões internos.

— Acompanha-me cá para fora.

Disse Qin Chuan com um tom gélido.

De cabeça baixa e com o coração a palpitar de inquietação, Qin Nuan seguiu Qin Chuan para fora do armazém.

Desta vez estava em apuros. O irmão devia estar furioso.

— Irmão, desculpa.

Murmurou Qin Nuan em voz baixa.

— Hum! Foi assim que te educei? Atreves-te a roubar ouro? Não sabes que as peças de jade são muito mais valiosas? Cultivar hortas em vez de flores dá um salário de cem tostões, mas o que me enerva profundamente é que escolheste o ouro, que é pesado e ocupa tanto espaço! Se não te der uma sova hoje, mudo de apelido e passo a chamar-me como tu.

Gritou Qin Chuan com fúria.

Quanto mais falava, mais irritado ficava.

— Se mudares de apelido, vais continuar a chamar-te Qin.

Murmurou Qin Nuan entre dentes.

Qin Chuan esboçou um sorriso gélido.

— Não fujas!

Estendeu a mão, pretendendo agarrar Qin Nuan para lhe dar uma boa lição.

Qin Nuan virou-se de imediato e desatou a correr a uma velocidade estonteante.

— Né, né, né! Não me apanha, não me apanha!

Enquanto corria, Qin Nuan olhava para trás para provocar Qin Chuan.

Com o rosto rubro de pura ira, Qin Chuan apontava o dedo a Qin Nuan, desferindo todo o tipo de ameaças.

Qin Nuan não demonstrava o menor temor; correu até ao muro, apoiou o pé na parede e transpôs a vedação num salto audacioso.

— Bum! Ai, caramba!

Aterrou com a cara diretamente no chão.

— Soluços... Irmão, vem cá rápido, soluços...

Gritava Qin Nuan do outro lado do muro.

Sobressaltado, Qin Chuan correu para fora do pátio e encontrou Qin Nuan sentada no chão, limpando as lágrimas com um ar lamentável, com metade da cara completamente coberta de terra.

O canto da boca de Qin Chuan contraiu-se antes de irromper numa gargalhada sonora, segurando a barriga.

Qin Nuan bateu com as palmas no chão para manifestar o seu desagrado.

Depois de rir à jesúzia, Qin Chuan carregou Qin Nuan às costas de volta ao quarto e pegou num lenço para lhe limpar o rosto.

— Tens uma velocidade invejável para a fuga.

Provocou Qin Chuan, com um sorriso trocacista.

Qin Nuan contraiu o rosto numa expressão dorida; correr depressa de nada servia se a cara aterrasse primeiro no chão, provocando uma dor lancinante.

— Irmão, podes parar de te zangar, por favor? Da próxima vez escolho as peças de jade.

Disse Qin Nuan com a máxima cautela.

Qin Chuan exibiu uma expressão de alívio e aprovação; assim sim.

— Tenho de fazer uma viagem a Tuyuhun. Quando tiveres tempo, volta para tomar conta da casa.

Informou Qin Chuan.

Qin Nuan aproximou-se de Qin Chuan, agarrou-se ao seu braço e começou a mimá-lo com beicinho.

— Irmão, levas-me contigo, sim? Sou extremamente capaz.

Argumentou Qin Nuan, prodigalizando bajulações de todas as formas.

De nada serviu. Qin Chuan não ousava de modo algum levar Qin Nuan para um teatro de operações militares; o velho obstinado de Wei Zheng seria capaz de arriscar a própria vida contra ele.

No final, Qin Nuan ficou com os lábios empinados numa expressão de profundo desgosto, recusando-se a dirigir a palavra a Qin Chuan. Deitou-se sozinha na cama dele para remoer a sua frustração.

A zona abdominal sobressaía visivelmente sob as cobertas.

Qin Chuan deu-lhe uma palmada leve na barriga.

— Pensas que és um sapo?

Perguntou Qin Chuan.

O rosto de Qin Nuan corou intensamente; deu meia-volta, ficando de costas para Qin Chuan.

De repente, sentou-se bruscos.

— Hum! Vou buscar o jade e deixo de gostar do meu irmão!

Exclamou Qin Nuan, saindo do quarto a ferver de raiva, dirigindo-se ao armazém para apanhar um punhado de jade antes de partir.

— Certifica-te de que contratas alguém para os esculpir antes de os venderes; a matéria-prima em bruto não tem grande valor.

Gritou Qin Chuan da porta.

— Hum, já percebi!

Respondeu Qin Nuan sem olhar para trás, desaparecendo.

A noite caiu.

Um grupo de figuras encapuzadas de negro infiltrou-se no pátio.

Qin Chuan aguardava à porta, fitando os recém-chegados.

— O que vos traz aqui?

Inquiriu Qin Chuan.

— Saudações ao Senhor do Yang.

Os homens encapuzados ajoelharam-se sobre um joelho em sinal de respeito antes de se dispersarem.

Para surpresa de Qin Chuan, eles não abandonaram o local; vários ocuparam os quartos disponíveis para ali se instalarem.

Incompreensível, pensou Qin Chuan, qual seria o objetivo de tal comportamento?

Ao romper da aurora, ecoou um grito agudo de Qingyu.

Vendo o pátio repleto de figuras vestidas de negro, foi invadida por um pânico terrível.

Qin Chuan saiu do aposento trajando uma armadura negra.

Qingyu correu a abrigar-se junto dele.

— Mestre, aqueles homens...

Gaguejou Qingyu, a tremer de medo.

Após algumas palavras de explicação por parte de Qin Chuan, Qingyu acalmou-se por fim.

Terminada a refeição, Qin Chuan preparou-se para partir rumo a Tuyuhun para assumir o comando das tropas.

Os homens de negro dirigiram-se às coudelarias para selar os cavalos de sangue puro e puseram-se no seu encalço.

— Pretendem acompanhar-me?

Questionou Qin Chuan.

— Sim.

Responderam os homens de negro em coro.

Qin Chuan suspirou interiormente; faziam-no decerto por receio de que algo lhe acontecesse.

— Podem vir, mas essas vestes não servem. Vou levar-vos a equipar adequadamente.

Declarou Qin Chuan.

Os homens de negro não opuseram qualquer objeção.

Foram requisitar armaduras ao Ministério das Obras Públicas e, após vesti-las, o seu talante transformou-se radicalmente.

Envolvidos em mantos negros da cabeça aos pés, traziam o rosto oculto por véus da mesma cor.

Calçavam botas compridas e traziam arcos pesados às costas.

Cada um empunhava uma lâmina horizontal.

Qin Chuan vestiu também um manto negro e cobriu o rosto com um véu escuro.

Avaliando o resultado, achou o visual sumamente marcial.

A velocidade de um cavalo de sangue puro distanciamento largamente a de um corcel comum; passadas duas semanas, Qin Chuan alcançava Tuyuhun.

No acampamento militar do exército Tang.

Após exibir a sua insígnia de comando, Qin Chuan penetrou no perímetro fortificado.

Os soldados observavam-no com curiosidade e surpresa.

Foi conduzido à presença do general adjunto.

— Saudações ao Grande General Interino da Expedição.

Cumprimentou o general, num tom manifestamente apático e desprovido de energia.

Eram totalmente incapazes de aceitar aquele comandante supremo colocado ali de paraquedas por Li Shimin; nos seus corações, o único general digno desse título era Xue Wanche.

Com o rosto oculto pelo véu, as feições de Qin Chuan permaneciam impenetráveis.

Sem articular uma única palavra, dirigiu-se à tenda de comando.

Vários oficiais superiores seguiram-no para o interior, enquanto os trinta e seis guerreiros tomaram posições de guarda no exterior.

No interior da tenda.

Qin Chuan desapertou o véu e revelou o rosto.

A contrariedade dos oficiais agudizou-se ainda mais; como era possível terem sido confiados a um comandante tão jovem?

Que préstimo poderia ele ter?

Com uma expressão gélida e inexpressiva, Qin Chuan percorreu os presentes com o olhar.

— Podem continuar com as vossas tarefas habituais. Recebi ordens para assumir o comando temporário deste acampamento, mas não conviverei convosco por muito tempo.

Anunciou Qin Chuan.

Ao ouvirem tais palavras, metade da animosidade que reinava na tenda dissipou-se instantaneamente.

A perspetiva de um comandante passageiro era excelente; temiam verdadeiramente que Qin Chuan, ao estrear-se no cargo, quisesse exibir a sua autoridade purgando metade dos efetivos.

— Que tipo de movimentações efetuaram as tropas de Tubo?

Inquiriu Qin Chuan.

Ninguém respondeu.

Se é certo que Qin Chuan conseguira atenuar a hostilidade dos oficiais, obter a sua obediência incondicional continuava a ser uma tarefa árdua.

— Quem tem pena dos soldados não comanda exércitos, quem preza a benevolência não gere riquezas; sem impor respeito pela força, é impossível governar.

Murmurou Qin Chuan para si próprio, antes de desdobrar uma lista e começar a examiná-la.

Os nomes de dezenas de oficiais superiores constavam do documento.

Qin Chuan iniciou a chamada, mencionando sucessivamente dez nomes de oficiais.

— Guardas! Estes dez homens recusaram obediência a este comandante; apliquem-lhes cinquenta chibatadas de bastão militar.

Assim que Qin Chuan concluiu a ordem, os membros da guarda irromperam pelo acampamento para os deter.

Desconhecendo quem prender especificamente, executaram as ordens de Qin Chuan à letra.

Após neutralizar os dez oficiais, Qin Chuan reiterou a pergunta:

— Qual é a situação atual no teatro de operações?

Desta vez obteve resposta.

Ouvindo o relato detalhado dos comandantes, Qin Chuan compreendeu finalmente a realidade dos factos.

Tombou na sua consciência que Tuyuhun não fora de todo derrotada por Xue Wanche.

A queda de Tuyuhun resultara de um ataque conjugado em pinça, efetuado em conjunto com as forças de Tubo.

Atualmente, o reino de Tubo e a Dinastia Tang ocupavam cada qual metade do território conquistado.

Os dois exércitos encontravam-se em posição de impasse.

Qin Chuan pensou consigo mesmo que Xue Wanche não passava afinal de uma espada de lata brilhante.

Gabar-se-ia de proezas astronómicas, quando na verdade se revelava completamente inútil.

— Mantenham o statu quo.

Ordenou Qin Chuan.

Após a retirada dos oficiais da tenda, Qin Chuan pegou em papel e pincel para redigir uma missiva.

Uma carta dirigida ao príncipe de Tubo.

Ainda nesse mesmo dia, o príncipe de Tubo recebeu a mensagem de Qin Chuan.

O príncipe encaminhou imediatamente o documento ao soberano de Tubo.

— Que capacidades militares possui este Qin Chuan?

Inquiriu o rei de Tubo.

Nutria a firme resolução de anexar por completo o território de Tuyuhun.

— Os naturais de Tang são pérfidos por natureza; eu, Murong Bo, desaconselho vivamente Vossa Majestade a encontrar-se com Qin Chuan.

Interveio o deposto rei de Tuyuhun.

Tendo-se bandeado irrevogavelmente para o lado de Tubo, o soberano de Tubo acolhia com agrado tal atitude.

A sua figura continuava a ser extremamente útil para pacificar a população autóctona de Tuyuhun.

— A meu ver, seria prudente que Vossa Majestade concedesse uma audiência a Qin Chuan; este homem goza da mais alta confiança de Li Shimin e ostenta agora o cargo de Grande General da Expedição.

Argumentou o príncipe de Tubo.

Após profunda reflexão, o monarca de Tubo acabou por anuir.

Ansiava por avaliar pessoalmente o indivíduo tão encarecidamente elogiado pelo irmão.

Seja como for, Tuyuhun pertencer-lhe-ia inevitavelmente; tencionava ainda, aproveitando o ímpeto, avançar sobre a prefeitura de Liangzhou, projetando em seguida subjugar a região de Gansu para controlar definitivamente a Rota da Seda e chantagear a Dinastia Tang, forçando-a a tributar vassalagem.

As planícies centrais tinham sido historicamente alvo de espoliação, mas agora que a Dinastia Tang envergava uma postura externa intransigente, o rei de Tubo recusava-se a aceitar tal mudança.

Murong Bo baixou a cabeça, ocultando um olhar de gelo; jamais permitiria que a Dinastia Tang e Tubo alcançassem um entendimento pacífico.

O envio de membros da realeza para Gansu servia de mera manobra de diversão para induzir Tang em erro e incutir-lhe um falso sentimento de segurança; tendo investido tanto, exigia que as fogueiras da guerra voltassem a abrasar o interior do território Tang.

Com um pensamento impiedoso, concluiu que, eliminando o comandante supremo da expedição Tang, o império rival orgulhar-se-ia demasiado para propor negociações de paz.