Capítulo 43: Chá Amargo, Amargo Chá

O que os outros pensavam não importava para Qinchuan; naquele momento, o seu humor era excelente.

A princesa Danyang estava sentada à escrivaninha ajudando Qinchuan a preparar o chá.

Depois de colocar um pingo de óleo aromático, toda a cela ficou preenchida com uma fragrância suave.

— Eu sou ótima preparando chá, até a imperatriz diz que é delicioso — disse a princesa Danyang com um ar vaidoso.

Qinchuan olhou para a xícara por um longo tempo, sem ousar beber.

Havia uma camada de óleo dourado flutuando na superfície; aquilo não era chá, era ouro líquido.

— Beba — instigou a princesa Danyang ao lado, esperando que Qinchuan terminasse o chá na xícara para elogiá-la.

Qinchuan engoliu em seco, respirou fundo e levou a xícara aos lábios, mas no final ainda não teve coragem de beber.

Aquilo não faria bem a ninguém depois de consumido.

O rostinho da princesa Danyang mostrou desgosto, ela fez um bico e rapidamente segurou a mão de Qinchuan, despejando o chá em sua boca.

Qinchuan estalou a língua; o aroma suave do óleo de gergelim e o amargor adocicado das folhas de chá permaneceram em sua boca por muito tempo.

— E então? Não é delicioso? — perguntou a princesa Danyang.

Sua expressão era feroz; se Qinchuan ousasse dizer que não era gostoso, ela estava decidida a fazer com que ele engolisse todo o bule de chá.

Aquele seria o castigo por Qinchuan não ser sincero o bastante.

Qinchuan fechou os olhos para saborear.

— É delicioso — elogiou do fundo do coração. Era a primeira vez que experimentava o chá daquela forma e, de fato, tinha um charme único.

Não se podia dizer que estava bebendo chá; o que se bebia era a própria arte do chá.

Se houvesse um pouco mais de óleo de gergelim, ficaria enjoativo e perderia o sabor original do chá; se houvesse um pouco menos, perderia a fragrância suave do óleo de gergelim.

Aquilo não era chá, era um caldo.

A princesa Danyang abriu um sorriso radiante; assim é que era, ela tinha muita confiança em sua arte de preparar chá.

— Vocês estão de romance aqui?

Li Shimin apareceu na entrada da cela com as mãos cruzadas nas costas.

Os dois se levantaram apressados para fazer reverência.

— Saudações a Sua Majestade — disseram os dois em uníssono.

Eles agradeciam a Li Shimin do fundo do coração; se o imperador não tivesse a intenção de unir Qinchuan e a princesa Danyang, Qinchuan jamais teria tido sucesso.

Li Shimin ordenou que abrissem a cela.

— Danyang, saia primeiro — ordenou Li Shimin.

Assim que a princesa Danyang se retirou, Li Shimin sentou-se à escrivaninha e serviu o próprio chá.

— Bom chá — comentou Li Shimin.

Qinchuan agachou-se parcialmente para ajudar a servir mais chá ao soberano.

— Já ordenei investigações e descobri que a família real Murong, de Tuyuhun, fugiu para Tubo. Daqui a três dias, os emissários de Tubo chegarão, e você trabalhará com Xu Jingzong para negociar com eles — declarou Li Shimin.

Aquilo era uma forma de criar oportunidades para Qinchuan.

O coração de Qinchuan deu um salto.

Xu Jingzong?

O cortesão mais astuto da Grande Dinastia Tang e um velho servidor da Mansão do Príncipe de Qin.

Por que Li Shimin o encarregaria da recepção?

— Sua Majestade pretende que eu conduza as negociações pela via pacífica ou pela força? — sondou Qinchuan.

Li Shimin ficou bastante surpreso, não esperando que Qinchuan entendesse de diplomacia.

— Diga-me o que entende por via pacífica — desafiou Li Shimin.

Ele queria testar o quanto Qinchuan realmente compreendia.

— A via pacífica resolve as coisas com palavras, não com ações, demonstrando a grandeza e a magnanimidade de um grande país. Falando sem rodeios, significa que, no momento, a Grande Dinastia Tang não consegue derrotar Tubo, por isso não recorre às armas — respondeu Qinchuan.

— Hahaha! — Li Shimin riu a bandeiras despregadas.

— Bem dito. Agora fale sobre a via da força — prosseguiu o imperador.

— A via da força é simples: primeiro, mostramos a eles nossos locais de produção de armas e equipamentos; depois, realizamos um exercício militar; e, por fim, promovemos um torneio de artes marciais para dar uma bela surra no pessoal que eles trouxeram — explicou Qinchuan.

— E se a via da força falhar? — questionou Li Shimin.

— Se a força não funcionar, usamos o método de matar a galinha para assustar o macaco: escolhemos um país pequeno e o atacamos — disse Qinchuan.

Li Shimin avaliou Qinchuan; o que ele disse estava absolutamente correto.

A última tática de matar a galinha para assustar o macaco, intimidando um pequeno Estado para exibir poder.

Uma guerra imperial não era brincadeira; dois grandes impérios não deviam entrar em conflito levianamente. A guerra entre grandes nações consome a sorte do Estado, e um conflito imperial só é deflagrado quando a própria sobrevivência está em jogo.

— Façam como quiserem, seja pela diplomacia ou pela força, desde que sirva para exercer um efeito dissuasório. Já ordenei que Su Dingfang mobilize tropas para Gansu e, com o apoio da família Li de Longxi, Tubo não conseguirá causar grandes turbulências — afirmou Li Shimin.

Qinchuan pensou consigo mesmo que Li Shimin era verdadeiramente formidável, quase se equiparando a ele próprio.

Gansu era a terra dos quatro fortes, um ponto estratégico disputado por estrategistas militares.

Acampar tropas em Gansu servia para intimidar tanto Tubo quanto a região ocidental dos Turquiques.

— Muito bem, continue recluso aqui. Danyang, a partir de hoje não ouse vir mais a este lugar, que falta de decoro — repreendeu Li Shimin.

Ele levantou-se e partiu com as mãos nas costas.

Três dias depois.

Qinchuan foi libertado da prisão.

A princesa Danyang, acompanhada pelos servos da mansão de Qinchuan, aguardava ali desde cedo.

Ao ver Qinchuan, seus olhos brilharam de alegria.

Ela o observou aproximar-se com um sorriso nos lábios.

Qinchuan abriu os braços.

A princesa Danyang olhou cautelosamente para os lados; naqueles três dias, ela havia recebido uma forte reprimenda da imperatriz Changsun.

As regras de decoro não podiam ser esquecidas, e a imperatriz dissera que, se houvesse uma próxima vez, ela nunca mais veria Qinchuan.

Certificando-se de que ninguém espreitava, a princesa Danyang atirou-se nos braços de Qinchuan.

Momentos depois, ela afastou-se do abraço e olhou novamente para os lados para se certificar de que ninguém estava olhando, soltando então um suspiro de alívio.

Mesmo sendo uma pioneira entre as mulheres da Grande Dinastia Tang, a princesa Danyang também tinha seus medos.

Qinchuan sorriu.

Era perfeitamente compreensível; naquela época, o contato físico antes do casamento era proibido.

O comportamento da princesa Danyang já a tornava uma exceção às regras.

De volta à mansão.

Xu Jingzong estava postado em frente ao portão principal e, ao ver Qinchuan retornar, acenou com a cabeça em sinal de cumprimento.

— Eu sou Xu Jingzong — apresentou-se, enquanto avaliava Qinchuan.

— Eu sou Qinchuan — retribuiu a apresentação da mesma forma.

— Por favor — disse Qinchuan, e ambos entraram na residência sem que nenhum precedesse o outro.

Na sala de estar.

— Por favor, aguarde um momento, senhor assistente, irei trocar de vestimentas — disse Qinchuan.

Pouco depois.

Qinchuan e Xu Jingzong conversavam descontraidamente na sala de estar.

— Há muitas coisas que desconheço sobre a recepção dos emissários de Tubo desta vez, por isso espero contar com as suas valiosas orientações, senhor assistente — disse Qinchuan.

No íntimo, ele já havia decifrado o tipo de pessoa que Xu Jingzong era: extremamente reservado, com uma aura sombria entre as sobrancelhas.

Alguém com aquele perfil certamente era implacável.

— Sendo assim, não irei incomodá-lo mais por ora — despediu-se Xu Jingzong, levantando-se para partir.

Qinchuan acompanhou Xu Jingzong até a porta.

À noite, Qinchuan acordou sobressaltado, vestiu-se e saiu do quarto.

Assim que pisou no exterior, Qinchuan parou estupefato: o pátio estava repleto de homens vestidos de preto.

Ao vê-lo sair, os homens de preto ajoelharam-se em uma perna só.

— Saudações ao Senhor do Sol — disse um dos homens encapuzados, enquanto os demais permaneciam em silêncio, ajoelhados respeitosamente.

Qinchuan sentiu um calafrio.

Como eles haviam entrado? O que o Velho e os outros estavam fazendo?

Por que não tinham percebido nada? E olha que o Velho e os seus companheiros eram especialistas formidáveis.

— Vocês são um dos quatro astros celestes? — perguntou Qinchuan.

— Por favor, exiba o estandarte do Sol — respondeu o líder dos homens de preto sem responder diretamente à pergunta.

Qinchuan retornou ao quarto e pegou o pedaço de tecido que encontrara sob a cama do velho.

Todos os homens de preto ergueram o rosto, observando atentamente à luz da lua o padrão no tecido: um círculo de sangue irregular, como se tivesse sido desenhado às pressas.

— Saudações ao Senhor do Sol — disseram os homens em coro.

A aparição dos encapuzados fora tão repentina que Qinchuan demorou a assimilar a situação.

Será que eles conseguiam rastrear o portador do tecido por conta própria?

Apenas decidiram jurar lealdade porque ele possuía o pedaço de pano?

Fazia sentido.

Qinchuan julgou ser perfeitamente lógico; se não fosse assim, como teriam saído das sombras?

— Levantem-se e digam-me mais sobre os quatro astros celestes — ordenou Qinchuan.

Ele desejava obter mais informações sobre os quatro astros celestes de Chang'an.

No entanto, estava destinado à desilusão, pois aquelas pessoas não proferiram mais nenhuma palavra.

— Este subordinado retira-se — anunciou o líder.

Os homens chegaram e partiram com rapidez, dissipando-se velozmente na escuridão da noite.

Com a mente confusa, Qinchuan voltou para a cama e desabou a dormir.

Na manhã seguinte.

As criadas levantaram-se cedo para preparar a refeição.

Qinchuan abriu a porta do quarto e viu o Velho e os outros varrendo o pátio.

— Vocês não ouviram nenhum barulho durante a noite? — perguntou Qinchuan.

O Velho balançou a cabeça, concentrado em seu trabalho.

Em seu íntimo, pensava que o patrão provavelmente tinha algum problema mental, pois ele próprio dormira como uma pedra na noite anterior.