Capítulo 69: Memória ou Alucinação

Num transe, a cena começou a transformar-se novamente.

Ele estava de volta ao grande salão enfeitado com panos vermelhos.

Olhou para as próprias mãos vazias; a sensação gélida da pessoa que estivera em seus braços momentos antes parecia ainda persistir.

O tom familiar do eunuco, chamando-lhe a atenção, sobressaltou Xiao Chongji, que ainda se encontrava em um estado de profunda prostração.

"Majestade, a cerimônia de investidura está prestes a..."

Antes que a frase pudesse ser concluída, Xiao Chongji disparou como um louco em direção aos aposentos de Wen Ruochu, derrubando o servo que correra para dar o recado.

Empurrou a porta com violência.

Wen Ruochu ainda jazia caída sobre o álbum de retratos, tal qual momentos antes, tão silenciosa que parecia uma boneca de porcelana.

Com as pernas fracas, Xiao Chongji caiu de joelhos no mesmo lugar, o olhar completamente desatinado.

Rastejou na direção de Wen Ruochu, ergueu-a em seus braços, sentindo o corpo dela tão gélido quanto antes.

"Chu'er, estás a castigar-me, não estás? Culpas-me por ter liderado uma rebelião."

Xiao Chongji já não conseguia distinguir se aquilo era realidade ou ilusão, ou se tratava, por fim, de suas próprias memórias genuínas.

Com as mãos trêmulas, limpou delicadamente o rasto de sangue incrivelmente vívido que manchava os lábios dela.

"Suplico-te, acorda, diz-me alguma coisa, por favor."

Uma única lágrima caiu sobre o rosto já empalidecido de Wen Ruochu.

Ele estava de volta ao grande salão enfeitado com panos vermelhos.

Desta vez, sem esperar que o eunuco abrisse a boca, disparou em direção aos aposentos.

O cenário familiar aguardava-o.

Vez após vez, tudo se repetia; vez após vez, ao empurrar a porta, deparava-se exatamente com a mesma imagem.

Cada esperança renovada trazia consigo uma nova onda de desespero.

Em completo colapso, Xiao Chongji prostrou-se de joelhos diante de Wen Ruochu; a aura ao seu redor estava impregnada de uma quietude mortal, e o seu olhar encontrava-se disperso.

Com extremo cuidado, já não ousava tocar naquela figura que parecia apenas adormecida.

A coluna, outrora erguida com altivez, curvei-se de forma desolada, tendo perdido qualquer razão para se manter firme.

Murmurava sozinho, repetidas vezes:

"Chu'er, diz-me, o que devo fazer? O que é preciso para que te dignes a acordar?"

"Retiro as minhas tropas, pode ser?"

"Abandono esta luta pelo poder, pode ser?"

"Se o teu coração pertence a ele, permito que fiquem juntos, sim?"

"Imploro-te, desperta."

"..."

Wen Ruochu estava no alto da muralha da cidade, observando de longe Xiao Chongji, que irradiava uma atmosfera mortal no interior daquela formação.

Ele parecia uma massa de trevas, desprovido de qualquer sopro de vida, incapaz de absorver a menor nesga de luz.

Olhou, um tanto perdida, para Jiang Yanzhi, que se encontrava ao seu lado, imaginando se aquela formação já poderia ser desfeita.

Jiang Yanzhi varreu com o olhar os soldados da família Xiao, que havia muito não ousavam aproximar-se, e os combatentes tomados pela agonia no interior da formação, antes de acenar com a cabeça para Wen Ruochu.

A formação desfez-se do exterior para o interior.

Os olhos de falcão, outrora vagos de Xiao Chongji, contraíram-se desconfortavelmente ao serem atingidos por uma claridade repentina.

Com as órbitas dos olhos completamente avermelhadas, ergueu levemente o olhar e avistou Wen Ruochu no topo da muralha, a observá-lo com uma expressão serena.

Incapaz de discernir entre a ilusão e a realidade, Xiao Chongji elevou-se pelos ares em direção à muralha.

Wen Ze observava Xiao Chongji aproximar-se solitário e ergueu a mão, sinalizando para que os arqueiros não disparassem.

Xiao Chongji, que pretendia correr para os braços de Wen Ruochu, foi interceptado por Jiang Yanzhi, cujos olhos frios e desolados o fitavam fixamente, sem piscar.

Uma garoa miúda arrastada pelo vento infiltrava-se pelas muralhas, toldando o olhar de quem quer que fosse.

A água fria da chuva que lhe fustigava o rosto devolveu a lucidez a Xiao Chongji: "O que foi aquilo que acabei de ver?"

Com a voz rouca e uma obstinação cega, Xiao Chongji fixou Wen Ruochu, exigindo uma resposta.

Wen Ruochu ergueu o olhar para ele e respondeu suavemente: "O cenário que tanto temeste talvez habite as profundezas da tua memória, ou talvez não passe de uma fantasia tua."

Ao ouvir tais palavras, o semblante de Xiao Chongji empalideceu ainda mais.

"Como posso saber se foi uma fantasia ou uma memória?"

Com as cordas vocais a tremer, cada palavra custou-lhe um esforço monumental para ser proferida.

A dor dilacerante que sentira no peito parecia ter existido de verdade.

Aquele cenário na formação fora demasiado vívido, e ele jamais imaginara que Wen Ruochu pudesse morrer.

Significaria isso, então, que se tratava de uma memória legítima, de algo que realmente acontecera?

Xiao Chongji, que nunca acreditara em divindades ou espíritos, começou, pela primeira vez, a temê-los.

Wen Ruochu permaneceu atrás de Jiang Yanzhi, fitando-o através da chuva miúda.

Balançou levemente a cabeça: "Não consigo dar-te uma resposta."

A barra do seu vestido, bordada com flores luxuriantes, agitava-se ao sabor da brisa primaveril, afigurando-se aos olhos de Xiao Chongji como uma rosa prestes a desfalecer, tão inatingível quanto nos seus sonhos.

Os seus olhos de falcão, à beira da desolação, fitavam-na sem pestanejar, enquanto uma única lágrima rompida sulcava o seu maxilar vincado.

"Posso abraçar-te?"

A voz soturna carregava um nó na garganta.

Diante de tal pedido, Wen Ruochu olhou incerta para Jiang Yanzhi.

Ela não compreendia o que se passava com Xiao Chongji, nem o motivo daquela montanha-russa emocional tão violenta.

Ao encará-la, ele parecia um moribundo que vislumbrara a luz, um afogado que encontrara um pedaço de madeira à deriva, desfeito em mil pedaços.

Seguindo a direção do olhar de Wen Ruochu, Xiao Chongji também voltou os seus olhos de falcão para Jiang Yanzhi.

No fundo daquele olhar outrora perspicaz, restavam agora apenas desamparo e súplica.

Notando que a expressão de Wen Ruochu, logo atrás de si, era perfeitamente normal e não demonstrava qualquer temor evidente, Jiang Yanzhi comprimiu os lábios finos e virou-se discretamente de lado.

Xiao Chongji voltou-se, fixando o rosto idêntico ao daquele retrato manchado de sangue, e murmurou:

"Obrigado."

Em seguida, ultrapassou Jiang Yanzhi.

Estendeu os braços e envolveu levemente os ombros de Wen Ruochu; a figura que acolhia já não ostentava a frieza desoladora das suas memórias.

Era quente e delicada, envolta numa fragrância própria.

Asemelhava-se à luz da alvorada erguendo-se a oriente, afagando suavemente um coração estilhaçado.

Ao sentir as lágrimas pingarem sobre a sua clavícula, Wen Ruochu ergueu a mão e deu-lhe leves palmaditas nas costas.

"Estás bem?"

Assim que aquelas palavras doces e suaves escaparam, o coração de Xiao Chongji descompassou-se ainda mais; a sua Chu'er continuava viva.

Os olhos fénix de Jiang Yanzhi estreitaram-se levemente enquanto contemplavam as costas de Xiao Chongji, um brilho insondável cruzando o seu olhar.

A energia interna a circular no corpo de Xiao Chongji despertava-lhe uma sensação de familiaridade.

Momentos depois, Xiao Chongji afastou-se de Wen Ruochu, com o semblante ligeiramente recomposto.

Olhou para Jiang Yanzhi e perguntou pausadamente: "Lutamos?"

Jiang Yanzhi, que evidentemente percebera o avanço na energia interna do rival, limitou-se a responder com serenidade:

"Sim."

Num ápice, duas silhuetas desvaneceram-se e precipitaram-se para além das muralhas da cidade de Hezhou.

Wen Ze contemplava as duas figuras indistintas que se digladiavam no ar, tomado por uma torrente de emoções difíceis de descrever.

Aproximou-se de Wen Ruochu, que permanecia pacatamente junto à muralha, e perguntou num tom irónico: "O que se passa com esse Xiao Chongji?"

Wen Ruochu balançou a cabeça: "Não sei."

Wen Ze soltou um estalido com a língua: "Não estás preocupada?"

"Com o quê?"

Wen Ruochu encarou-o com um olhar perfeitamente inocente.

"Com o teu querido marido."

"Ah, mas o Xiao Chongji não consegue vencê-lo." Disse ela com o ar de quem pedia para não se preocuparem com tolices.

"Enfim, sinto que a minha preocupação foi em vão." Wen Ze torceu os lábios.

Por mais que pensasse, Wen Ze jamais teria imaginado que aquela batalha culminaria daquela forma.

Contemplando com certa comoção os soldados que, tendo escapado da formação, se abraçavam efusivamente ao constatarem que ainda estavam inteiros e vivos, sentiu a indescritível gratidão de quem sobrevivera à morte.

No campo de batalha, o maior temor de um soldado era sempre regressar envolto na própria pele de cavalo.

Jiang Yanzhi mantinha os olhos fénix profundamente fixos na energia interna empregada por Xiao Chongji, perdido em conjecturas sobre o que estaria por detrás daquilo.

Após uma centena de golpes, a espada flexível nas mãos de Jiang Yanzhi, cintilante de prata, repousou silenciosamente contra o pescoço de Xiao Chongji.

"Perdeste."

A expressão de Jiang Yanzhi permanecia inalterada, e o seu tom continuava impassível.

Xiao Chongji soltou um suspiro, como se se regozijasse por a pessoa amada por Wen Ruochu não lhe ser inferior.

A espada afiada foi recolhida à bainha, enquanto os olhos de falcão fitavam diretamente Jiang Yanzhi: "És muito forte."

Ainda que lhe doesse admiti-lo, aquela era a realidade; mesmo beneficiando daquela energia interna misteriosa que recebera na véspera, as suas forças continuavam a situar-se em patamares distintos.

Jiang Yanzhi não desmentiu, recolhendo calmamente a sua arma.

"A energia interna que tens no corpo... quem te a deu?"

Xiao Chongji sabia que essa pergunta viria; quando os mestres se cruzam, aquele que se encontra em desvantagem acaba invariavelmente por ser devassado pelo olhar do oponente.

Respondeu com franqueza: "Não sei. Durante a noite, uma aura invadiu a minha tenda, mas não encontrei ninguém."