Capítulo 43: O irmão mais velho reaparece (I)

Xiao Chongji lançou-lhe um olhar sombrio, com um tom de crueldade que nem ele mesmo percebia: "Você não diz ser capaz de prever os astros? Também quero saber quem ele é."

Bai Zhi exibiu um semblante constrangido. Durante os últimos três meses, ela vinha utilizando o conhecimento prévio de quem veio de outro mundo, fingindo ter o dom da astrologia para ajudar Xiao Chongji no campo de batalha; foi apenas por isso que ele aceitou mantê-la ao seu lado.

"Eu... levei um susto agora pouco. Deixe-me voltar e calcular."

...

Jiang Yanzhi carregava Wen Ruochu em seus braços pelo corredor secreto, onde apenas os dois estavam presentes na penumbra. Ao observar o perfil refinado e os traços belos de Jiang Yanzhi, os olhos de Wen Ruochu brilhavam de admiração, um sentimento que ela não conseguia esconder.

"Meu esposo, você é tão incrível!"

Jiang Yanzhi baixou o olhar para ela: "Por que você tem tanto medo de Xiao Chongji?"

No momento em que Xiao Chongji apareceu, ele percebeu o quanto Wen Ruochu estava apreensiva em relação a ele. A proximidade posterior de Xiao Chongji apenas intensificou esse temor, algo que ia muito além da timidez habitual dela.

Ao ouvir a pergunta, Wen Ruochu balançou a cabeça. Refletiu profundamente, mas nem ela mesma sabia explicar por que sentia um aperto no peito sempre que via Xiao Chongji. Jiang Yanzhi não pretendia pressioná-la; o episódio de hoje deixou claro que, para Wen Ruochu, não havia apenas uma ausência de simpatia por Xiao Chongji, mas uma aversão que superava qualquer sentimento comum.

"Ainda quer ir comigo pelo outro caminho?"

Wen Ruochu assentiu. Ela adorava estar com Jiang Yanzhi, mas, ao recordar o momento em que ficou sozinha na árvore à espera dele, seus lábios se curvaram em um bico de descontentamento.

"Então você não pode me deixar sozinha lá de novo."

"Como desejar, minha princesa."

O brilho terno nos olhos dele fez o coração de Wen Ruochu palpitar, tingindo suas bochechas de rubor.

Na bifurcação do túnel, Zhao Feng e Lingyu já aguardavam, acompanhados por um grupo de guardas secretos da Mansão do Príncipe Herdeiro.

"Alteza." Os guardas, ao verem Jiang Yanzhi carregando Wen Ruochu, não demonstraram surpresa. Na mansão, desde que o mestre estivesse presente, a jovem raramente precisava andar.

Jiang Yanzhi assentiu: "Exploraram a outra extremidade?"

"Há muitos ruídos lá dentro, não ousamos agir precipitadamente para não alertá-los", respondeu Zhao Feng, empunhando sua espada.

O grupo seguiu na direção oposta. Quanto mais avançavam, mais intenso se tornava o calor. Como Jiang Yanzhi suspeitava, tratava-se de um gigantesco porão. Ao redor, o som de metal sendo forjado ecoava incessantemente; dezenas de fornalhas em brasa irradiavam um calor sufocante, enquanto, ao longe, ouvia-se ocasionalmente o choro de súplicas por clemência.

Diante deles, trabalhadores sem camisa, cobertos de cicatrizes, moviam-se com rostos pálidos e olhares vazios. Eles nem sequer ergueram os olhos para o grupo de Jiang Yanzhi, continuando seu trabalho de forma mecânica. Wen Ruochu sentiu um aperto no coração ao ver tamanha crueldade. "Esposo, eles parecem tão exaustos."

O semblante frio de Jiang Yanzhi tornou-se ainda mais severo. Desde que o Imperador Ming assumiu o trono e aboliu a antiga escravidão, a fundição de armas passou a ser controlada exclusivamente pela corte. Esta fábrica, que parecia um verdadeiro inferno, era uma obra audaciosa do Exército Xiao.

Antes que pudesse refletir mais, sentiu um toque em sua palma. Wen Ruochu, na ponta dos pés, sussurrou suavemente em seu ouvido: "Eu vi os rascunhos dessas armas na mansão do General Xiao."

Jiang Yanzhi pegou alguns dos desenhos sobre a bancada para examinar. Era preciso admitir que Xiao Chongji era um adversário formidável. Talvez por estar sempre em campanha, as armas que projetava possuíam uma utilidade prática notável, sendo fáceis de defender e difíceis de atacar.

Ele entregou os papéis a Zhao Feng e ordenou: "Faça uma cópia e leve para Pei Li."

Zhao Feng recebeu a ordem prontamente.

"O Jovem Mestre Pei sabe projetar armas?" Wen Ruochu perguntou, surpresa. Ela imaginava que Pei Li, com seu temperamento impulsivo, apenas soubesse lutar. Projetar armas exigia uma atenção aos detalhes que ela não via nele.

Jiang Yanzhi respondeu: "Pei Li não sabe, mas a esposa dele, sim. Amanhã levarei você para conhecê-los."

Wen Ruochu ficou boquiaberta. Ela pensou consigo mesma, maravilhada, que era incrível saber que uma mulher possuía tal talento.

Nesse momento, os guardas capturaram dois homens que pareciam ser os supervisores. "Soltem-me! Sabem para quem trabalhamos? Ninguém em todo o Distrito de Ding ousa nos tocar!" Eles gritavam arrogantemente.

"Eu gostaria de saber, de fato, para quem vocês trabalham." A voz que veio de cima era indiferente, mas carregava um peso que fez os dois tremerem. Eles olharam para cima, mas seus olhares foram imediatamente capturados pela beleza estonteante ao lado. A jovem possuía uma aura que misturava inocência e sedução, deixando-os atônitos.

"Senhorita, gostaria de..."

Antes que terminasse a frase, Jiang Yanzhi cravou uma adaga na coxa do homem, atingindo o osso.

"Se deseja morrer, posso realizar seu desejo."

O homem, ao olhar para Jiang Yanzhi, percebeu finalmente o quão tolo fora. "Meu senhor, por favor, perdoe-me! Piedade!" Com a autoridade exalada pelo homem à sua frente, ele esqueceu a dor na perna e começou a prostrar-se implorando por clemência.

Lingyu, ao lado, temia que Wen Ruochu ficasse assustada com a cena sangrenta e preparou-se para consolá-la, mas notou que Wen Ruochu olhava para Jiang Yanzhi com pura adoração, quase implorando por um abraço ali mesmo. Lingyu desistiu; ela não compreendia bem as sutilezas daquele casal.

Vendo o silêncio de Jiang Yanzhi, o outro supervisor, com o rosto gordo e suado, forçou um sorriso bajulador, tentando salvar a própria pele. "Meu senhor, trabalhamos para o Inspetor Su. Foi ele quem nos ordenou supervisionar o trabalho aqui."

"Você não é um homem de Yuan Qi." Jiang Yanzhi lançou-lhe um olhar gélido.

O homem ficou atordoado, sem entender como Jiang Yanzhi descobrira. Ele não percebera que, ao mencionar o Inspetor Su Weihe, seu tom carregava uma arrogância que ele mesmo ignorava. E Su Weihe, sendo a autoridade máxima de Ding, era sempre mencionado com reverência pelos plebeus.

Enquanto ele hesitava, Lingyu desembainhou a espada e a colocou diante dele: "Fale ou morra. Escolha."

Wen Ruochu soltou um pequeno "Uau". Ela nunca tinha visto Lingyu daquela forma e ficou impressionada com a destreza marcial da moça. Animada, pensou que talvez pudesse pedir a Jiang Yanzhi para ensiná-la.

"Eu... eu sou do clã Xiao do Reino Tianhuang, vocês não podem me matar!" Sem saída, o supervisor revelou sua origem, esperando que o nome do Exército Xiao pudesse salvá-lo.

Ao ouvir isso, os olhos de Jiang Yanzhi se estreitaram. O clã Xiao outra vez. Muito bem.

...

Mansão do Terceiro Príncipe do Reino Tianhuang.

"A Irmã Ruochu e os outros foram para o acampamento do Exército Xiao." Changsun Mu entregou a informação que acabara de chegar a Wen Ze, que estava recostado em uma poltrona, descascando uma romã tranquilamente.

Ao ouvir isso, Wen Ze interessou-se e sentou-se ereto. "E então? Quem venceu?"

Changsun Mu franziu a testa: "Como você sabia que eles entraram em confronto?"