Capítulo 35: Os "pais" de Wen Ruochu batem à porta

"Filho rebelde! Você realmente despreza tanto a autoridade imperial? Guardas, levem esta mulher para a Prisão Imperial!"

O Imperador Ming, ao cair em si, tremia de ódio, e seu semblante, antes erudito, tornou-se hediondo. Se ele não podia tocar no Príncipe Herdeiro, não poderia então atingir a mulher que estava ao seu lado? Ele queria ver até quando o príncipe conseguiria protegê-la.

O Imperador convocou imediatamente a Guarda Imperial. Contudo, os guardas que entraram no salão, ao verem Jiang Yanzhi parado, frio e imponente, exibiram expressões de temor. Hesitaram repetidamente, sem ousar avançar; afinal, tinham acabado de ouvir sobre a cena aterrorizante que ocorrera diante dos portões da mansão do Príncipe Herdeiro.

Jiang Yanzhi, observando a Guarda Imperial sob o comando do Imperador, curvou levemente os lábios finos.

"Já que a guarda de Vossa Majestade não ousa avançar, terei de deixar que a minha Guarda Jin Yi entre no salão."

Diferente da guarda pessoal do Imperador, a Guarda Jin Yi era responsável por patrulhas, prisões e coleta de informações. Sob o comando de Jiang Yanzhi, eram uma lâmina tão afiada quanto os guardas secretos da mansão do Príncipe.

Mais de uma dúzia de guardas, vestindo trajes de peixes voadores em tom vermelho-escarlate, entraram no salão com suas espadas e cercaram a Concubina Shu, que até então assistia à cena como se fosse um espetáculo. A concubina ficou tão assustada que deixou cair as uvas que descascava.

"Vocês... audazes! Carrego um herdeiro real no ventre! Pretendem cometer traição?"

"Corromper a linhagem imperial, manter relações ilícitas e conspirar contra funcionários da corte. Transmitam minha ordem: prendam a Concubina Shu imediatamente e levem-na para a Prisão Imperial."

Os olhos amendoados e estreitos de Jiang Yanzhi fitavam a concubina sem piscar. As palavras ditas com indiferença deixaram a mulher em pânico. Jiang Yanzhi não se importava com a vida da Concubina Shu; deixaria o Imperador decidir seu destino. Mas, já que o Imperador desejava tanto ver Wen Ruochu na Prisão Imperial, Jiang Yanzhi decidiu fazer com que a concubina provasse, ela mesma, o gosto daquele lugar.

"Você está mentindo! Majestade, Majestade..."

A Concubina Shu, em prantos, arrastou-se pelo chão e agarrou o manto imperial. Ela não sabia como Jiang Yanzhi descobrira a verdade tão rapidamente; Yu Qi lhe garantira que o príncipe não mantinha espiões no harém. No entanto, com todas as testemunhas mortas, ela acreditava não haver provas.

O Imperador Ming olhou para a concubina com sentimentos complexos. O coração de um monarca é sempre assim: o quanto ele protegeu a concubina ao saber de sua gravidez, tanto era o quanto a suspeitava agora. A desconfiança sempre fora o escudo de um imperador.

O Imperador afastou as mãos da concubina e disse severamente a Jiang Yanzhi: "Parece que o Príncipe Herdeiro certamente encontrou provas para ousar desembainhar uma arma contra uma concubina no Salão de Audiências."

Jiang Yanzhi, ao ver a hipocrisia do Imperador, sentiu seus olhos escurecerem e soltou um riso leve. Era de se esperar; há três anos fora igual. O Imperador, quanto mais velho ficava, mais expunha a natureza丑陋 de seu íntimo. Se não fosse pelo grupo do Príncipe Herdeiro resistindo ao Imperador na corte, os impostos do povo seriam cada vez mais pesados. Nos últimos anos, as inundações eram constantes e as colheitas inexistentes. O Imperador, vivendo no topo por tanto tempo, esquecera o propósito inicial de ser um monarca benevolente.

"Traga-os."

Jiang Yanzhi, subitamente sem interesse em continuar aquela farsa, sinalizou profundamente para a Guarda Jin Yi. Quando as testemunhas entraram no salão, a Concubina Shu perdeu o brilho nos olhos e desabou. Ao ver que as pessoas que deveriam estar mortas — Yu Qi, os dois guardas drogados e sua ama de leite — estavam vivas diante dela, ela entrou em colapso.

"Hahahaha!"

De repente, a Concubina Shu começou a rir loucamente, rastejando pelo chão como se tivesse perdido a razão. Não era mais necessário um confronto; prestes a ter sucesso em seu plano, a derrota foi um golpe insuportável para ela. Seu rosto, antes belo e delicado, estava agora desfigurado por lágrimas e muco, e suas mãos agarravam o ar violentamente, como se estivesse dilacerando o homem que amava. Ela começou a balbuciar incoerências.

"Meu filho é um herdeiro real, o futuro monarca! Hahahaha! Farei com que a linhagem real se extinga a partir de hoje!"

Ao ver a cena, o Imperador compreendeu o resultado. Ele arrastou a concubina pelo chão e desferiu-lhe um golpe pesado.

Jiang Yanzhi cobriu suavemente os olhos puros de Wen Ruochu com a mão, impedindo-a de ver aquela cena imunda. Ele a carregou nos braços e saiu do salão sem olhar para trás. Ao notar que ela ainda tentava olhar por cima de seu ombro, Jiang Yanzhi lembrou-a suavemente:

"Não olhe. É muito sujo."

"Marido, por que a Concubina Shu faria algo assim?" Wen Ruochu não conhecia o passado e, baseando-se apenas no que ocorrera no salão, perguntou intrigada.

"Vou contar uma história para você."

"Sobre a Concubina Shu?"

"Sim."

Jiang Yanzhi relatou a história da concubina. Sua voz clara trazia o aroma de pinheiros na neve, e o pesado manto de pele de raposa isolava o frio do inverno, envolvendo Wen Ruochu completamente. Ela, que fora acordada de seu sono, ao ouvir a voz familiar de Jiang Yanzhi, fechou gradualmente os olhos. Antes de adormecer, murmurou:

"Então, se ela não tivesse sido trazida ao palácio pelo Imperador, ela teria sido feliz?"

Jiang Yanzhi, ouvindo as palavras confusas da pessoa em seus braços, baixou o olhar. Ele pensou que provavelmente não. Após o ocorrido, ele procurou o antigo amante da concubina e ofereceu-lhe a chance de forjar a morte dela e fugir com uma nova identidade, longe do Imperador. Mas o homem recusou; ele já havia aceitado o suborno do Imperador para uma promoção e logo se casara com outra. Talvez o amor de ambos fosse apenas uma ilusão, uma mentira que a concubina tecera para si mesma.

No palácio silencioso, uma figura alta caminhava sobre a neve vasta sob o luar frio, abraçando firmemente uma mulher de curvas delicadas. Os cabelos negros dela flutuavam com o vento frio, exalando um perfume suave na noite. Jiang Yanzhi pensou que seria maravilhoso se pudessem caminhar assim para sempre.

...

No trigésimo terceiro ano da era Yuan Qiming, manhã de vinte e sete do décimo segundo mês lunar.

Notícias recentes sobre o caso da Concubina Shu revelaram que a criança em seu ventre não era herdeiro do Imperador, mas fruto de um adultério com o vice-comandante da patrulha, Yu Qi. Todos ficaram chocados. Mais alarmante ainda era que, a partir daquele dia, o Imperador Ming se recolheria ao seu palácio devido a uma enfermidade, deixando o governo sob a supervisão total do Príncipe Herdeiro.

Todos os que temiam por Jiang Yanzhi celebraram. O povo sabia que, se não fosse pelo Príncipe, os impostos seriam insuportáveis, e a paz atual era fruto de sua proteção. As damas da nobreza, vendo isso, sentiram suas esperanças renascerem, investigando discretamente a identidade de Wen Ruochu e os passos de Jiang Yanzhi.

...

A luz da manhã rompeu as nuvens pesadas e o sol iluminou a terra. O vento cortante soprava sobre as flores de ameixeira cobertas de neve. Em contraste com o bom tempo, diante dos degraus da modesta, porém antiga, mansão do Príncipe, dois idosos em trapos sentavam-se no chão. Seus cabelos brancos estavam emaranhados e seus rostos escuros e magros transbordavam ganância. Eles clamavam em voz alta que sua filha fora levada pelo Príncipe e mantida na mansão, alegando serem seus sogros.

"Entreguem logo minha filha! Ela jurou que cuidaria de mim na velhice, mas agora que entrou na mansão do Príncipe e se tornou sua mulher, nos abandonou?" gritou o velho, sem qualquer pudor, fazendo questão de que todos ao redor ouvissem.

Nesse momento, Wen Ruochu saía com Lingyu, pretendendo passear no mercado matinal. Seu rostinho delicado apareceu pela fresta do portão da mansão. Ao ver os dois idosos, ela ficou confusa.

"Senhor e senhora, o que está acontecendo?" Sua voz era suave e delicada como sempre.

Lingyu posicionou-se protetora à frente de Wen Ruochu, com a mão direita já no punho de sua espada. Após o incidente anterior com a criança, ela estava extremamente vigilante com qualquer pessoa que tentasse se aproximar de sua senhora.

Ao verem a moça, os dois idosos correram até ela: "Filhinha, como você não reconhe