Capítulo 1: Você é meu marido?

Naquela noite, a Floresta Ancestral estava silenciosa e serena, e o céu índigo não tinha uma só nuvem. De vez em quando, algumas estrelas travessas cintilavam; a luz pálida da lua estendia sobre a terra uma camada de geada prateada, e a brisa suave fazia as folhas sussurrar.

Wen Ruochu caminhava à luz do luar, descalça, sobre a parte rasa do riacho no meio da floresta.

Seus olhos eram belos como montanhas distantes sob sobrancelhas elegantes, e seus lábios, vermelhos como cerejas maduras. Os cílios longos, finos como leques, tremulavam de leve, ocultando no fundo do olhar uma ponta quase imperceptível de confusão.

A dor na testa lhe lembrava que talvez estivesse ferida, mas ela não conseguia recordar o que acontecera.

Vestia um requintado hanfu de cintura alta, na cor romã, e a saia, desordenada, se espalhava sob seu corpo, enredando-se com as ervas aquáticas à medida que a água corria.

Os cabelos negros, encharcados, colavam-se às vestes, delineando-lhe a silhueta sedutora, misteriosa e deslumbrante.

De repente, uma besta feroz, coberta de sangue, irrompeu da mata não muito longe dali e avançou contra ela com ímpeto rasgante.

Wen Ruochu, ainda perdida em confusão, não conseguiu reagir a tempo.

Quando as garras estavam prestes a tocar-lhe o rosto luminoso como flor de lótus, uma flecha cortou o ar, trazendo consigo um frio cortante, e a besta tombou ao chão no mesmo instante.

Jiang Yanzhi saiu das sombras, vindo com um arco de prata e lua nas mãos.

Vestia uma túnica brocada negra, de ombros largos e cintura estreita; os cabelos negros estavam presos no alto, o nariz era alto e firme, e o rosto, de traços profundos e impecáveis, tinha uma nobreza distante, quase intocável.

Wen Ruochu ergueu aqueles olhos de pêssego, úmidos e cintilantes, e o encarou sem certeza, enquanto uma voz suave, delicada e surpresa escapava baixinho:

— Ma... marido?

Jiang Yanzhi pareceu não ter ouvido aquela forma de tratamento; nada se podia ler em seu rosto elegante.

Aos poucos, ele se voltou para os guardas secretos que haviam chegado atrás dele e disse, com frieza:

— Virem-se.

Havia algo diferente naquela voz gelada, como se um sentimento que ele não nomeava se escondesse sob a superfície.

Então ele avançou em direção a Wen Ruochu.

De perto, o rosto da jovem era ainda mais espantoso do que à distância; etérea e encantadora, mais viva do que qualquer sonho.

Jiang Yanzhi conteve a emoção que crescia descontrolada no peito e falou com tom sereno e frio:

— Como foi que você me chamou?

Wen Ruochu não respondeu.

Do momento em que despertara no trecho raso do riacho, passando pelo ataque da besta, até reencontrar o marido de seu quadro, tudo não passara de um instante.

Sua mente ainda estava em desordem.

Sem se importar com o estado evidente dela, a voz dele tornou a soar, baixa e sem calor:

— Como foi que você me chamou?

A distância em suas palavras despertou Wen Ruochu.

— Marido... eu...

Antes que ela terminasse, Jiang Yanzhi disse com calma absoluta, sem a menor ondulação na voz:

— Eu não sou seu marido.

Wen Ruochu não entendia bem o que ele queria dizer.

No instante em que vira o rosto de Jiang Yanzhi, havia se lembrado do retrato que estivera pendurado em seu quarto durante dezesseis anos.

Desde que tinha memória, o irmão lhe dissera que aquele seria seu futuro marido.

Mas ela jamais conseguira encontrá-lo.

Ao ver, enfim, o marido da pintura, ainda mais belo e mais nobre do que no retrato, ela, tão sensível à beleza, naturalmente se alegrara.

— Você é meu marido. Tenho seu retrato no meu quarto.

Wen Ruochu estendeu as mãos finas, tentando agarrar a mão grande e bem definida que tinha à sua frente; os cantos dos olhos já úmidos, o semblante profundamente ofendido.

Nos olhos escuros de Jiang Yanzhi havia apenas frieza; com um tom indiferente, ele perguntou palavra por palavra:

— Por que me chama de marido?

Ao ouvir tanta frieza, Wen Ruochu baixou a cabeça fofa de leve.

Marido... será que ele não a conhecia?

Ainda assim, ela gostava bastante dele, porque era ainda mais bonito do que no retrato; era o homem mais belo que já tinha visto, e sempre apreciara pessoas bonitas.

Recolhendo um pouco o abatimento, Wen Ruochu fingiu que nada acontecia e murmurou, com a voz macia:

— Desde pequena, meu irmão sempre me disse que o homem do retrato era meu marido.

Os olhos negros fixaram-se nela sem piscar, e a voz rouca veio lenta:

— Então, sabes meu nome completo?

Wen Ruochu não soube responder.

O irmão jamais lhe contara coisa alguma sobre o homem do retrato; sempre que ela perguntava, ele dizia apenas: “Quando chegar a hora, a própria sorte te contará, Chuer.”

Jiang Yanzhi evidentemente já esperava essa resposta.

Os cílios longos baixaram um pouco, escondendo os olhos de fênix frios e distantes.

Quando ela o chamara de marido com aquela doçura, ele estivera prestes a acreditar que ela possuía as mesmas lembranças do sonho.

Mas estava claro que ela não o conhecia; ao menos, não o conhecia agora.

O marido a quem se referia talvez não fosse ele, e sim outra pessoa, muito parecida com ele.

O vento do fim do outono era sempre gelado.

Wen Ruochu não ousou encarar a expressão distante de Jiang Yanzhi. Com as mãos trêmulas, abraçou em segredo a cintura firme dele e enterrou-se por completo contra o peito sólido do homem.

— Marido, estou com frio.

A voz delicada e mimada chegou baixinho aos ouvidos dele, e aquele contato tão íntimo fez Jiang Yanzhi endurecer o corpo.

A suavidade própria da jovem era mais real e mais sedutora do que em qualquer sonho.

Jiang Yanzhi só pôde desatar o pesado manto e envolver a pequena figura de Wen Ruochu nele.

O manto, quente e acolhedor, trazia o aroma fresco e frio de pinho que era próprio dele; isso fez Wen Ruochu afundar ainda mais a cabeça.

À margem, Zhao Feng, líder dos guardas secretos que permanecia de costas, trocou olhares com os homens ao lado, e todos tinham nos olhos o mesmo espanto inacreditável.

Felizmente estavam afastados do riacho, e aqueles homens não resistiram a comentar em voz baixa.

— A mulher do retrato que o senhor procurou por três anos apareceu assim, de repente, diante dele. Durante todo esse tempo, o senhor mobilizou quase todos os espiões de Yuanqi para encontrá-la, e agora ela surge por uma coincidência dessas?

— Pois é. E veja só: ela é mesmo de uma beleza de tirar o fôlego. Ao lado do senhor, parece um casal de imortais.

Mas os sons, por mais baixos que fossem, não escaparam aos ouvidos de Jiang Yanzhi.

A voz fria chegou da beira do riacho:

— Zhao Feng, diga mais uma palavra e, no próximo mês, quem irá para a Sala do Domínio será você.

Ao ouvir isso, Zhao Feng tremeu de medo, fechou a boca na hora e ainda lançou um olhar de aviso aos guardas ao redor.

Jiang Yanzhi tentou afastar a jovem do próprio colo e seguir em direção à margem.

Wen Ruochu percebeu o movimento dele e imediatamente ergueu a cabeça fofa do peito do homem. Os olhos já tinham lágrimas, e sua expressão parecia dizer que, se ele a empurrasse para longe, ela choraria.

— Marido, me carrega.

Jiang Yanzhi:

Sem mudar o semblante, ele abriu levemente os lábios e respondeu de modo frio:

— Anda sozinha.

Ao ouvir uma recusa mais gelada do que o vento de outono, Wen Ruochu soltou obedientemente os braços que o rodeavam. Só restavam os cantos avermelhados dos olhos, denunciando a mágoa em seu coração.

Ela o seguiu devagar para fora da parte rasa do riacho. Os pés de jade, claros e delicados, tocavam a superfície da água e levantavam pequenas salpicaduras.

A água fria fez Wen Ruochu franzir de leve as sobrancelhas; o corpo, que mal tinha sido aquecido, começou outra vez a esfriar.

Jiang Yanzhi, que ia à frente, virou-se e fitou aqueles pés descalços, de dedos tão belamente aparados; brancos como jade, agora tingidos de um vermelho gelado, tornavam-se ainda mais tentadores.

Por um instante, ele já não soube se a decisão de fazê-la subir sozinha fora um tormento para ela ou para si mesmo.

Depois de um breve silêncio, caminhou até Wen Ruochu e, com movimentos rápidos, ergueu-a nos braços, seguindo a passos largos até o cavalo que esperava na margem.

Nos braços dele, Wen Ruochu mostrou um certo pudor.

Nunca alguém a carregara assim, de maneira tão íntima. Mas ele era seu marido — e ainda por cima um marido tão belo.

Com as mãos alvas, ela passou os braços ao redor do pescoço de Jiang Yanzhi; os olhos de pêssego, úmidos como água, cintilavam em estrelas, claros como um céu salpicado de astros, sem esconder em nada o gosto que sentia por ele.

— Marido, eu gosto tanto de você.

Ao ouvir isso, o canto dos lábios frios de Jiang Yanzhi se ergueu com uma ponta de descuido, como se nada o tocasse, e ele respondeu:

— Tanto assim?

A voz macia, encostada ao contorno de sua orelha, continuou:

— Além da minha mãe e do meu irmão, você é a pessoa de quem eu mais gosto.

No palácio do terceiro príncipe do Reino de Tianhuang, Wen Ze sentiu um arrepio involuntário; se estivesse ali e ouvisse isso, certamente choraria em lágrimas, feliz por saber que a irmã não o tinha amado em vão, pois mesmo tendo perdido a memória ainda guardava ele no coração.

Jiang Yanzhi baixou o olhar; os olhos de fênix, escuros e serenos, pousaram na jovem em seus braços com uma profundidade que Wen Ruochu não conseguia decifrar. Sem dizer mais nada, colocou-a com firmeza sobre o dorso do cavalo e, em seguida, com uma passada elegante, montou atrás dela.

A altura repentina deixou Wen Ruochu um pouco desconfortável. Ela agarrou com certa ansiedade a manga de Jiang Yanzhi, que vinha atrás.

— Marido, eu não quero sentar assim.

— Então como quer sentar?

Wen Ruochu torceu a cintura, um pouco desconfortável, e resmungou:

— Não quero ficar de costas para você. O vento bate no meu rosto e dói.

— Hm.

A mão grande e bem definida sustentou a cintura esguia e delicada de Wen Ruochu, virando-a com suavidade para ficar de frente para ele.

Satisfeita, ela respondeu baixinho e então apressou-se a esconder o rosto frio no peito aquecido dele.

Jiang Yanzhi indicou com o queixo a besta já caída não muito longe.

— Zhao Feng, traga a cauda da fera.

— Sim.