Capítulo 5: O Retorno à Capital

Dez dias depois, uma carruagem inteiramente negra entrou lentamente na cidade, seguindo de forma ostensiva pela via pública. Quem conduzia o veículo era Zhao Feng, o guarda-costas pessoal do Príncipe Herdeiro.

Ao chegar à entrada da residência do Príncipe Herdeiro, a carruagem permaneceu parada por cerca de uma hora.

Jiang Yanzhi baixou o olhar para Wen Ruochu, que dormia profundamente e sem qualquer defesa no divã do interior da carruagem, abraçada ao seu travesseiro. Em seus olhos escuros como os de uma fênix, havia uma profundidade indecifrável. Os dez dias de viagem permitiram-lhe compreender alguns dos hábitos de Wen Ruochu. Sabia que, se a acordasse naquele momento, aqueles olhos encantadores em formato de flor de pessegueiro certamente se cobririam de névoa novamente.

Com calma, ordenou a Zhao Feng que preparasse o estribo e inclinou-se para tomar a jovem nos braços.

Para todos que aguardavam do lado de fora, a cena foi surpreendente: o Príncipe Herdeiro, conhecido por sua aura serena e distinta, trazia uma mulher em seus braços, entrando cautelosamente na mansão. A figura delicada da jovem estava escondida contra o peito do Príncipe, restando apenas seus cabelos negros, como uma cascata, emaranhando-se ao vento. A brisa de outono agitou as bainhas de seu vestido luxuoso, cujos padrões de fios de ouro cintilavam sob a luz do sol, fazendo com que a mulher parecesse uma divindade celestial.

A notícia de que o Príncipe Herdeiro havia levado uma mulher desconhecida para sua residência espalhou-se rapidamente, perturbando o coração de inúmeras damas da capital.

Na mansão do Grande Preceptor, a criada da filha legítima, Xie Wan, retornava apressadamente. No pátio, Xie Wan ainda praticava os passos de uma coreografia com uma mestre de dança trazida das terras distantes.

O Festival da Colheita de Flores, uma tradição que remonta à fundação da dinastia Yuanqi, ocorria durante a época da colheita de outono. Era um evento de dança realizado para agradecer aos céus pela fartura dos grãos e para rezar por um clima favorável no ano seguinte. As damas da nobreza preparavam apresentações temáticas focadas em preces. A senhora do clã Xie havia gasto uma pequena fortuna para contratar uma mestre renomada, tudo para garantir que Xie Wan se destacasse no banquete. Corria a notícia de que o próprio Príncipe Herdeiro compareceria, o que deixou todas as jovens da corte em êxtase.

"Senhorita, algo terrível aconteceu! Dizem que o Príncipe Herdeiro voltou à capital hoje trazendo uma moça, e que a carregou pessoalmente para dentro da mansão." A criada, ofegante, correu para levar a notícia a Xie Wan.

A postura elegante de Xie Wan enrijeceu instantaneamente. Ela controlou sua expressão e acenou gentilmente para a mestre de dança: "Senhora Yu, por hoje encerraremos a aula. Tenho alguns assuntos urgentes para tratar." Em seguida, sinalizou para outra criada: "Acompanhe a Senhora Yu até a saída."

A Senhora Yu, percebendo a situação, não fez perguntas e retirou-se silenciosamente. Assim que ela se foi, Xie Wan franziu a testa para a criada que ainda estava ajoelhada: "Como isso é possível? O Príncipe jamais agiria de forma tão imprudente com uma mulher."

A criada relatou o que ouvira na rua: "Todo mundo está falando disso. Ouvi quando tentava comprar bolos de osmanthus na taverna. Os contadores de histórias já inventaram versões, dizendo que o Príncipe salvou uma plebeia durante suas viagens e, encantado com sua beleza, decidiu tomá-la como concubina..."

"Chega!", interrompeu Xie Wan com severidade. "Não é preciso que histórias inventadas cheguem aos meus ouvidos com tanta pressa."

"Mas..." A criada tentou continuar, mas foi impedida por um gesto de Xie Wan.

Refletindo melhor, Xie Wan pensou tratar-se apenas de mais um boato sem fundamento. Nos últimos anos, à medida que o Príncipe amadurecia, nenhuma notícia sobre uma Princesa Herdeira surgiu, e ele sequer possuía concubinas. Rumores sobre ele surgiam constantemente, mas nenhum jamais se provara verdadeiro. Acalmando-se, ela ordenou: "Peça a alguém que observe a residência do Príncipe, mas com discrição."

"Sim", respondeu a criada, retirando-se. Ao ver que sua senhora ainda parecia inquieta, a governanta aproximou-se: "Senhorita, não se preocupe demais. Em toda a capital, quem não diz que a senhorita é a pessoa que melhor combina com o Príncipe? Além disso, ele é alguém que preza rigorosamente as normas de etiqueta; jamais se permitiria carregar uma mulher dessa forma na frente de todos."

Ao ouvir isso, Xie Wan sentiu o peso em seu coração dissipar-se. Ela assentiu: "A senhora tem razão."

Percebendo que fora ouvida, a governanta continuou: "Se me permite, a senhorita deveria prestar atenção àquela da família Su. Ela venceu o festival nos últimos dois anos."

Ao mencionar Su Yingyue, um brilho impiedoso cruzou os olhos de Xie Wan. "E se ela não puder participar deste festival?"

"A senhorita quer dizer..."

Xie Wan viu o olhar sombrio da governanta e assentiu. Então, agindo como se nada tivesse acontecido, acariciou suas unhas, tingidas no dia anterior com pétalas de balsamina, e disse vagarosamente: "Governanta, eu não sei de nada sobre esse assunto."

"Esta velha entende, pode ficar tranquila", apressou-se a governanta em garantir sua lealdade.

"Certo, pode se retirar."

Sua idade não permitia mais adiamentos; este ano era sua última oportunidade. Sua mãe havia buscado a mestre de dança para ensinar a "Dança do Retorno das Mil Aves", a mesma que fizera a Quarta Princesa do Reino de Tianhuang famosa em sua cerimônia de maioridade. Poucos tinham visto essa princesa, mas sua fama atravessava os quatro reinos. Dizia-se que possuía uma beleza estonteante, uma pele como jade e um talento incomparável nas artes, sendo a primogênita da linhagem real de Tianhuang. Muitas de suas criações de dança eram imitadas por damas de toda parte.

Xie Wan chamou a criada que guardava a porta: "Peça à Senhora Yu que retorne e se hospede em nossa mansão. Diga que, como o festival se aproxima, desejo treinar arduamente e espero que ela possa me orientar melhor."

"Irei agora mesmo." Vendo que Xie Wan não estava mais furiosa, a criada retirou-se aliviada.