Capítulo 31: Irmão mais velho

"Socorro, alguém me ajude!"

A voz da ama estava rouca e carregada de um pavor absoluto. Yu Qi e a Concubina Shu trocaram um olhar e, apressados, levantaram-se e fugiram rapidamente pela pequena janela lateral. A Concubina Shu ajeitou seus longos cabelos, envolveu-se com a capa que estava no cabideiro e, ao abrir a porta, seus olhos foram inundados pelo vermelho sangue que tingia o pátio.

A serva que, momentos antes, preparava-lhe a água, agora encarava a concubina com os olhos arregalados. Sua cabeça não estava mais alinhada ao tronco, e o sangue vivo jorrava de sua boca, onde ainda se podia ver, com clareza, a língua pendurada por um fiapo de carne. A Concubina Shu jamais presenciara tamanha atrocidade; suas pernas falharam e ela precisou apoiar as mãos pálidas no batente da porta para conseguir se manter de pé.

Os demais criados logo chegaram e, ao verem a cena, estremeceram até a alma. Alguns, mais corajosos, trouxeram uma lona, recolheram o corpo com as mãos trêmulas e o levaram embora. Contudo, a enorme mancha escarlate no piso de pedra servia como lembrete constante de tudo o que acabara de ocorrer.

— Ama... — A voz delicada da Concubina Shu mal conseguia se sustentar.

Ao ver que a concubina estava prestes a desmaiar, a ama, forçando-se a ignorar o tremor do próprio corpo, correu para ampará-la e a conduziu lentamente para o interior do aposento. Ordenou que trouxessem água morna para a senhora. A Concubina Shu tomou um gole, mas, ao recordar o vermelho viscoso no pátio, um engasgo a acometeu. Ela vomitou até a última refeição da noite.

Enquanto a ama acariciava suas costas, pediu que as outras criadas se retirassem e fechou a porta. Quando não havia mais ninguém por perto, a ama sussurrou com cautela:
— Senhora, será que o Príncipe descobriu?

A pessoa morta era justamente a serva que enganara Wen Ruochu naquela manhã.

A Concubina Shu, recostada no espaldar da cadeira, pegou um lenço bordado para limpar levemente os lábios. Rememorou tudo o que acontecera no dia e, após um breve momento, não conseguiu conter uma risada.

— Senhora? — perguntou a ama, confusa.

— Ele está tão furioso, será que o plano foi bem-sucedido? Hahaha! Por que a preocupação, ama? Mesmo que ele saiba, o que um Príncipe pode fazer? Poderia ele entrar no palácio e matar uma concubina favorita? Quando o filho em meu ventre nascer, quem saberá dizer a quem pertencerá o trono? Além disso, com essa atitude impetuosa, as coisas não se tornam mais favoráveis para o nosso plano de amanhã à noite? Eu estava justamente preocupada em não encontrar motivos para apontar o dedo contra ele, e agora ele mesmo me serve a oportunidade. O céu está me ajudando, ama! O céu está do meu lado, hahahaha!

Dizendo isso, a Concubina Shu não conseguiu evitar levantar-se, gesticulando de forma maníaca. A ama, ciente do plano para a noite seguinte, refletiu por um instante e concordou que a concubina tinha razão.

— Esta velha serva felicita a senhora pelo sucesso de tão grande desígnio — bajulou ela.

Do outro lado.

Yu Qi, que fugira apressado dos aposentos da Concubina Shu, aproveitou sua posição para evitar as patrulhas e retornou para casa. Sua esposa, ao vê-lo com o rosto pálido e suando frio, soltou o filho pequeno que carregava e levantou-se, preocupada.

— Senhor, o que aconteceu?

Yu Qi olhou para a esposa, que transbordava preocupação, e para o filho que dormia serenamente sob a luz das velas. Ele endureceu o coração; não podia ser o único a cair.

— Tenho assuntos oficiais para resolver. Não me espere esta noite.

Dito isso, apressou-se para o escritório e, usando a desculpa de uma emergência, convocou dois subordinados de sua confiança. Despejou na xícara de chá o pó que a Concubina Shu lhe dera. O pó era incolor e insípido, não sendo fatal se ingerido sozinho. Porém, se misturado ao vinho, em menos de uma hora causaria uma febre insuportável e a perda da razão, levando à morte por hemorragia em todos os orifícios após um dia.

— Senhor Yu — os dois subordinados chegaram a galope após receberem o chamado.

— Sentem-se. Tenho algo importante a lhes confiar esta noite — disse Yu Qi, simulando uma expressão de preocupação.

— O que o senhor desejar, estamos às ordens.

— É o seguinte: a Concubina Shu está grávida, e o Príncipe Herdeiro dá grande importância a isso. Preciso que vocês dois fiquem responsáveis pela patrulha externa do palácio da Concubina a partir de amanhã à noite. Podem fazer isso?

Um dos subordinados perguntou, confuso:
— O Príncipe pretende alterar o layout das patrulhas? Por que não foi emitido um decreto oficial?

Yu Qi balançou a cabeça, olhando para eles com um ar enigmático.
— É que vocês não sabem. Amanhã é apenas um teste de posicionamento. Se for eficaz, o mapa de defesa será republicado no dia seguinte.

Como Yu Qi falara com tal convicção, os dois não tiveram motivos para suspeitar.
— Às ordens do senhor!

Yu Qi observou os dois beberem o chá antes de partir, sentindo-se, enfim, aliviado. Ele sabia que, antes de cada turno, ambos costumavam beber um pouco para se revigorar; o veneno faria efeito. Contudo, antes mesmo que pudesse relaxar, ele próprio sentiu o corpo ser tomado por uma febre abrasadora. Diferente do suor que sentira no palácio, este calor queimava o coração e os pulmões, uma dor insuportável.

Yu Qi desabou sobre a cadeira de madeira, segurando o peito, enquanto sua mente começava a divagar e ele passava a balbuciar incoerências. Ao olhar para seus membros fora de controle, lembrou-se do jarro de vinho fino que a Concubina Shu lhe dera. Seus olhos se arregalaram de ódio: "Aquela mulher maldita!"

No exato momento em que Yu Qi perdeu a sanidade, um vulto de preto saltou do telhado. Antes que o homem pudesse reagir, o vulto agarrou sua garganta, forçou uma pílula goela abaixo, nocauteou-o e o levou embora em um movimento preciso.

Em poucos instantes, o vulto chegou a uma residência privada e despejou Yu Qi, como se fosse lixo, aos pés de um homem vestido de vermelho.

— O homem foi trazido — disse o vulto de preto, com voz fria.

O homem de vermelho, sem largar o almofariz que segurava, ergueu o olhar com desdém para o recém-chegado.

— Diga-me, você não poderia ser um pouco mais gentil?

Se Wen Ruochu estivesse ali, certamente o reconheceria. Era o Terceiro Príncipe do Reino Tianhuang, Wen Ze, o irmão por quem ela tanto ansiava. Com pernas longas e ombros largos, mantinha um sorriso nos lábios. Sua aparência era oitenta por cento semelhante à de Wen Ruochu, embora houvesse em seu semblante uma mistura caótica de altivez e malícia.

Wen Ze pegou um galho e abriu as pálpebras cerradas de Yu Qi.
— Hum... nada mal, ele não vai morrer.

Com o mesmo galho, forçou a boca de Yu Qi e jogou outra pílula dentro. Bateu as mãos e disse:
— Pronto. Joguem-no na residência do Príncipe Herdeiro e levem aquele quadro também.

O vulto de preto revirou os olhos diante da cena. "Ele me chama de bruto, mas não é nada diferente."

Wen Ze, ao notar a expressão do subordinado, fingiu que ia golpeá-lo com o galho.
— Criança insolente, que olhar é esse? Vá logo, ou minha irmãzinha Ruochu ficará preocupada com o marido dela.

Dito isso, abriu preguiçosamente o leque e começou a se abanar.
— Ah, as mulheres quando crescem não querem mais saber da casa... trocam o irmão pelo marido.

O homem de preto não tinha palavras. Abanar-se no meio de uma noite de inverno era algo que só aquele primo dele seria capaz de fazer. O vulto de preto era Changsun Mu, o segundo filho do General Changsun, que crescera ao lado de Wen Ruochu e Wen Ze, possuindo uma habilidade marcial extraordinária herdada do pai. Por isso, fora enganado por Wen Ze para servir como seu guarda-costas pessoal.

Assim, o inconsciente Yu Qi foi carregado de forma bruta mais uma vez. Changsun Mu, que observava a residência do Príncipe Herdeiro há dias, evitou as sombras dos guardas secretos e chegou ao escritório do Príncipe. Jogou o homem no monte de neve abaixo e lançou o quadro e as cartas junto. Em seguida, partiu sem olhar para trás.

A aura entre os fortes é fácil de reconhecer. Embora não quisesse admitir, a força do Príncipe Herdeiro Yuan Qi era assustadora demais. Não era o momento para reencontros; ele temia perder a própria vida se ficasse por ali, então o melhor era fugir.

— Quem está aí!

Zhao Feng, que relatava assuntos no escritório, ouviu o ruído no pátio e desembainhou a espada imediatamente. Mais rápido que seu movimento, porém, foi um pincel de pelo de lobo, disparado do interior do escritório com a força de uma flecha, perfurando o abdômen de Yu Qi. Logo depois, um pergaminho caiu dos céus, com o vento frio rompendo a fita que o prendia.

Zhao Feng arregalou os olhos, chocado ao ver que o retrato revelava, com clareza, o rosto elegante e nobre de seu próprio mestre.