Capítulo 30: O surgimento da Ordem de Nível Celestial

Residência do Príncipe Herdeiro

Jiang Yanzhi, trajando um manto de seda azul-profundo, permanecia de pé no corredor, com as mãos cruzadas atrás das costas. Seu olhar, profundo e insondável, repousava sobre Wen Ruochu, que brincava sob a pereira em flor não muito longe dali.

A jovem tinha os cabelos negros soltos, salpicados por pétalas brancas que caíam da árvore. Sem qualquer maquiagem, resplandecia como uma flor de lótus. Com delicadeza, sentou-se no balanço, movendo-o apenas levemente, como se temesse algo.

— Lingyu, não balance tão alto, estou com medo...
— Hahaha, vou conseguir alcançar aquela flor!

Os lábios de Jiang Yanzhi, antes cerrados, curvaram-se involuntariamente diante de sua risada doce e pura. No entanto, as palavras que saíram de sua boca foram ditas com uma leveza que decidia destinos.

— Zhao Feng, entregue aquela serva à Concubina Shu esta noite.

Ao ouvir seu nome, Zhao Feng olhou para Jiang Yanzhi com surpresa. Ele entendia perfeitamente o significado daquela "entrega". A serva que enganara Wen Ruochu fora encontrada; como suspeitavam, tratava-se de um truque vulgar orquestrado pela Concubina Shu. Até mesmo Xie Yubai, que aparecera ali por acaso, não passava de um peão nas mãos da concubina. Vale mencionar que aquela serva, em sua busca para se tornar a criada pessoal da Concubina Shu, já tinha as mãos manchadas de sangue. Contudo, como a Concubina Shu esperava um herdeiro imperial, agir dessa forma poderia atrair a ira do Imperador.

— Mestre, aquela pessoa no palácio...
— Não se preocupe com isso.

Jiang Yanzhi continuou a observar Wen Ruochu sob a árvore. Ele havia prometido: desta vez, ela seria sua Princesa Herdeira. Ninguém a levaria embora, nem mesmo aquele suposto marido de quem ela falava.

— A pessoa que ordenei que buscassem, ainda não foi encontrada?
— Ainda não recebemos notícias dos nossos postos de observação — respondeu Zhao Feng, sentindo um calafrio.
— Envie o pessoal do Salão Yu.

O Salão Yu era um braço do Pavilhão Wuyou, especializado em assassinatos. Jiang Yanzhi o fundara há três anos e, desde então, a organização ganhara fama no mundo marcial por nunca ter falhado em uma única missão. Antes que Zhao Feng pudesse processar a menção ao Salão Yu, Jiang Yanzhi acrescentou, com naturalidade:

— Emita a Ordem de Nível Celestial.

Zhao Feng paralisou. Aquilo era o Salão Yu, onde os assassinos cobravam milhares de moedas de ouro e jamais falhavam. A Ordem de Nível Celestial era o comando supremo; convocaria todos os membros do salão e o alvo seria perseguido até a morte, sem exceções. Jamais fora usada desde a criação daquela divisão. Zhao Feng balançou a cabeça, incerto se sua audição o traía ou se seu mestre enlouquecera.

Tamanha mobilização apenas para encontrar alguém cuja existência era incerta? Jiang Yanzhi notou o pavor incontrolável no rosto de Zhao Feng e disse calmamente:

— Algum problema?
— Não... nenhum! Já estou indo, imediatamente!

Sem ousar cruzar o olhar com seu mestre, Zhao Feng saiu tropeçando, correndo para longe com pressa, temendo ser atingido por qualquer faísca daquele incêndio.

***

Às nove da noite, os nobres do palácio já haviam se recolhido. O vento de inverno uivava, e os muros vermelhos e telhados esmaltados escondiam-se sob a neve; restavam apenas as lanternas balançando sob os beirais, emitindo uma luz opaca. Era o momento da troca da guarda.

Um homem em trajes de combate evitou habilmente os soldados e infiltrou-se nos aposentos da Concubina Shu. O braseiro ardia intensamente. Atrás das cortinas de gaze no interior do quarto, a Concubina Shu estava deitada, com uma taça de vinho tombada ao lado, molhando o edredom de seda. Seus ombros estavam parcialmente expostos.

Ao ouvir o ruído, ela olhou para trás, seus olhos brilhando com uma ternura líquida:
— Oficial Yu, você veio.

Yu Qi, vice-comandante da guarda imperial, caminhou até a cama e estendeu a mão para tocar a pele alva da mulher, seu tom de voz soando fingido e levemente repreensivo:
— Minha senhora, você carrega um herdeiro imperial, não deveria beber.

A Concubina Shu riu, seu corpo tremendo levemente enquanto enganchava um dedo no de Yu Qi:
— Oficial Yu, outros não sabem, mas você não sabe? O pai biológico desta criança está parado bem diante de mim.

Com a verdade exposta de forma tão crua, uma expressão de vergonha surgiu no rosto severo de Yu Qi. Há um mês, ele havia bebido demais com seus subordinados e, ao acordar, encontrou-se na cama da Concubina Shu. Seduzido pela beleza da concubina mais favorecida do palácio, ele acabou se entregando. Mais tarde, ela lhe confidenciou que fora forçada pelo Imperador a entrar no palácio. Seja por orgulho masculino ou por desejo, ele acabou se envolvendo cada vez mais. Ao saber da gravidez, ele sentiu medo e rezou para que fosse um erro, mas as palavras de hoje destruíram qualquer ilusão.

A Concubina Shu viu o suor frio escorrer pela testa dele e zombou internamente, embora mantivesse a expressão impassível. Ela acariciou o peito de Yu Qi.
— Por que está tão nervoso, oficial?

Yu Qi afastou a mão dela bruscamente.
— Peço que a senhora não diga disparates.
— Se são disparates ou não, saberemos quando a criança nascer.

A frase fez Yu Qi entrar em colapso. Adulterar a linhagem real era um crime punível com a execução de nove gerações de sua família. Ele agarrou o pescoço esguio da Concubina Shu com força:
— Você não pode dar à luz! Essa criança não pode nascer. Acha que escapará se ela nascer?

Como uma mulher frágil poderia resistir a um guerreiro? Quando a Concubina Shu quase perdeu o fôlego, sua mão tateou o cabelo e encontrou um grampo de ouro, que ela cravou com força no peito de Yu Qi.

— Você! — Yu Qi recuou, segurando o ferimento.
A Concubina Shu riu com escárnio:
— Toss... toss... O oficial Yu tem muita coragem, tentando assassinar uma concubina dentro do palácio.

Yu Qi despertou do pânico, percebendo o erro que quase cometera.
— A semente do pecado não pode ficar, mas precisamos de um pretexto.

A Concubina Shu sorriu para ele:
— Oficial Yu, que tal fazermos um negócio? Encontre dois soldados, drogue-os e traga-os aqui. Como uma concubina isolada, ficarei aterrorizada ao ser atacada e, ao cair acidentalmente, perderei o bebê.

Yu Qi achou o plano arriscado demais:
— Você sabe que, se uma concubina perder a pureza, o Imperador não a poupará.
— É por isso que conto com você, oficial. Se você chegar a tempo de me salvar e, no caos, matar os invasores, não será uma oportunidade perfeita para redimir seus erros? Não se preocupe, tomarei um abortivo antes, para garantir que nada falhe.

Yu Qi hesitou, temendo que Jiang Yanzhi descobrisse algo, mas não tinha escolha. Se a criança nascesse, seria o fim de todo o seu clã.
— Quando pretende agir?
— Amanhã à noite, o que acha?

A Concubina Shu serviu uma taça de vinho e levou-a aos lábios de Yu Qi:
— Oficial Yu, um brinde antecipado ao nosso sucesso em superar esta dificuldade.

Yu Qi, consumido pela ansiedade de como evitar as suspeitas de Jiang Yanzhi, bebeu o vinho de uma só vez. A Concubina Shu, ao ver a garrafa vazia, riu vitoriosamente. Porém, antes que pudesse celebrar por muito tempo, um estrondo ecoou do lado de fora do pátio, como se algo pesado tivesse caído ao chão.

— Ah! — gritou a governanta que vigiava a porta.