Capítulo 48: Veneno de Cobra

Dentro da tenda militar, Su Weihe, o antigo magistrado de Dingzhou, estava ajoelhado diante de Jiang Yanzhi, implorando por clemência.

— Alteza, é realmente a ambição desmedida da família Xiao, não foi por culpa deste súdito...

As palavras não foram concluídas, pois foram interrompidas por um chamado ansioso do lado de fora da tenda.

Lingyu ergueu a cortina, com as vestes completamente encharcadas de sangue. Em seus braços, ela segurava Wen Ruochu, cujo rosto, antes radiante como uma flor de lótus, encontrava-se agora pálido, fraco, com os olhos firmemente fechados em sinal de dor.

Jiang Yanzhi deu um passo à frente, tomou Wen Ruochu em seus braços, e sua voz fria carregava um tom assustadoramente grave:

— O que aconteceu?

Dada a urgência da situação, Lingyu explicou resumidamente:

— Povo de Nanjiang atacou. A jovem foi envenenada por uma serpente de Nanjiang.

— Saia.

Ao saber da causa, Jiang Yanzhi não perdeu tempo em palavras; virou-se e deitou delicadamente a jovem no divã ao lado.

Afastando a mãozinha que pressionava o ferimento, seus dois dedos longos e esguios repousaram levemente sobre o pulso delicado. Momentos depois, a tensão em seus lábios suavizou-se ligeiramente.

Talvez devido à sua constituição, o veneno não havia se espalhado descontroladamente pelo corpo de Wen Ruochu, nem atingido órgãos vitais.

Utilizando sua energia interna, Jiang Yanzhi selou os meridianos dela, forçando o veneno a recuar lentamente em direção à ferida.

Sentindo o familiar aroma de pinho e neve, Wen Ruochu abriu lentamente as pálpebras.

Ao ver Jiang Yanzhi, a quem não via havia dias, ela não conteve as lágrimas e lamuriou-se:

— Marido~ Fui mordida por uma cobra, dói tanto.

Sua voz delicada soava lamentavelmente frágil.

Com a intervenção da energia interna de Jiang Yanzhi, a dor no corpo de Wen Ruochu havia diminuído consideravelmente, restando apenas o veneno por expelir, embora o sofrimento anterior a houvesse deixado exausta.

Jiang Yanzhi permaneceu em silêncio, erguendo a mão para acariciar o rosto dela.

Seus olhos de fênix fitaram profundamente o local do ferimento.

Acompanhando o olhar dele, Wen Ruochu ergueu discretamente a mão para se cobrir, com os olhos cheios de inocência.

— Hm... O que vamos fazer?

Jiang Yanzhi suspirou levemente.

— Feche os olhos.

No instante seguinte, seus olhos de flor de pêssego, sedutores e obedientes, fecharam-se com força.

As vestes femininas, mais complexas que as masculinas, adornadas com pérolas na gola de cetim, deslizaram de seus ombros macios, revelando as clavículas graciosas como asas prontas para voar. A pele, branca e delicada como jade macio, estendia-se para baixo, onde a plenitude altiva fez com que os longos cílios negros de Jiang Yanzhi se contraíssem levemente.

Duas marcas de presas do tamanho de grãos de arroz destacavam-se com precisão exata. A suavidade rosada e encantadora da pele criava um contraste visual arrebatador que se gravou em seus olhos de fênix, fazendo sua garganta proeminente mover-se em sucessivos sobressaltos.

Sentindo um pouco de frio, Wen Ruochu tentou abrir os olhos, mas foi impedida por uma mão grande que cobriu seu rosto.

Com um único movimento, ele a puxou para seus braços, aprisionando-a.

Abaixou os lábios.

Exatamente como ele previra, a jovem em seus braços emitiu sons de súplica, encolhendo-se e recuando como um ramo de salgueiro fustigado.

Wen Ruochu tremia por inteiro. Com a visão bloqueada e a sensação avassaladora provocada pelo toque no ferimento, sua delicadeza mal conseguia sustentá-la, dependendo inteiramente do braço de Jiang Yanzhi para se manter de pé.

— Não tenha medo.

A voz de Jiang Yanzhi era baixíssima, quase resumida a um sussurro soprado.

Muito tempo depois, o sangue extraído da ferida deixou de apresentar tonalidade escura.

Após certificar-se repetidamente de que não havia vestígios de veneno ao redor do ferimento, Jiang Yanzhi pegou a capa caída a seus pés para envolver Wen Ruochu, afastando finalmente a mão que cobria seus olhos.

Os olhos de pêssego, deslumbrantes e úmidos, encontravam-se vermelhos e inchados, com os cantos marejados de lágrimas a transbordar ressentimento.

Jiang Yanzhi abriu levemente os lábios finos, desejando dizer algo, mas seus lábios adormecidos ainda estavam rígidos.

No fim, permaneceu em silêncio, acolhendo-a suavemente em seus braços enquanto sua mão grande afastava para trás os fios de cabelo úmidos colados à testa de Wen Ruochu.

Retirando um frasco de porcelana branca do compartimento secreto do divã, ele despejou uma pílula e deu-lhe para engolir. A pequena pílula exalava uma fragrância rica e intensa, cuja qualidade denunciava o valor inestimável.

O tremor cardíaco incontrolável de instantes antes fora por demais penoso, fazendo com que a boquinha da mimada se curvassamente para baixo, resmungando em queixas.

E Jiang Yanzhi, raramente, respondia a cada uma de suas palavras.

— O marido maltratou-me~

— Sim.

— Você admitiu! Você vive me maltratando; quando eu aprender artes marciais, você não vai mais conseguir me prender.

— Sim.

— Não vou mais deixar você beijar aquele lugar.

— Isso não.

— Soluço...

Enfrentando a recusa, a mimada recorreu novamente à ameaça das lágrimas.

Contudo, percebeu que, desta vez, suas lágrimas pareciam não ter efeito sobre Jiang Yanzhi. Confusa, ergueu a mão para tocar o próprio rosto. Não havia nada de errado, sua face estava coberta de lágrimas; por que razão o marido a estava ignorando? No passado, ele sempre cedia.

--- Divisor de Águas ---

Ao receber a notícia de Lingyu, a expressão de Pei Li mudou drasticamente, e ele galopou rapidamente com suas tropas em direção ao local do incidente.

Os guardas imperiais já haviam levado Nawa assim que Lingyu partira com Wen Ruochu, com o objetivo de recuperar o antídoto na estalagem mencionada por ela.

No local, restavam apenas os guardas feridos da mansão do general, alguns dos quais, envenenados, apoiavam-se exaustos contra os troncos das árvores com os lábios tingidos de roxo.

Com o ventre proeminente, Zhao Yulian olhava ansiosa na direção de onde vieram, aguardando.

Finalmente, avistou a silhueta de Pei Li.

— General, finalmente chegou. — Zhao Yulian não conteve as lágrimas que embaçavam seus olhos avermelhados.

Pei Li desmontou rapidamente, puxando-a para seus braços para examiná-la com atenção.

— A senhora está ferida?

Zhao Yulian balançou a cabeça, com lágrimas prestes a transbordar e o semblante carregado de culpa:

— Para me proteger, Chuchu foi ferida por uma serpente venenosa. Não sei como ela está agora.

— Fique tranquila, a Alteza está com ela.

Ouvindo o relatório do guarda ao lado sobre o ocorrido, Pei Li exibia o rosto tomado pela fúria:

— Essa corja de Nanjiang...

Olhando em seguida para os guardas envenenados sob as árvores, perguntou:

— Conseguiram proteger o coração e os meridianos deles?

— Já foram selados com energia interna. Estamos apenas aguardando os guardas secretos da Mansão do Príncipe herdeiro trazerem o antídoto.

Ouvindo aquilo, Pei Li franziu o cenho, confuso:

— Guardas secretos da Mansão do Príncipe? Lingyu?

Lembrando-se das técnicas implacáveis de artes marciais daquele guarda, o subordinado elogiou sem hesitar:

— Não foi a Lingyu, mas sim um homem. Se não fosse por ele, inúmeras serpentes venenosas de Nanjiang teriam invadido a carruagem.

Só de recordar a densa multidão de serpentes venenosas, o guarda sentia arrepios no couro cabeludo; eram corpos ágeis, avançando em ondas sucessivas, impossíveis de prever.

Enquanto falavam, uma figura cortou o céu, e Nawa foi jogada sem cerimônia ao chão.

— General Pei, aqui está o antídoto.

O guarda imperial entregou o antídoto obtido diretamente a Pei Li.

Ao notar as vestimentas do homem, Pei Li sobressaltou-se profundamente:

— Você...

O guarda imperial, compreendendo o que ele diria, interrompeu-o de imediato:

— Sua Alteza ordenou que eu seguisse a jovem.

Dito isso, o guarda fez menção de agarrar novamente Nawa do chão para retornar ao acampamento militar.

Foi detido, contudo, por Zhao Yulian:

— Por favor, espere um momento.

Sob o olhar perplexo de todos, Zhao Yulian aproximou-se e, erguendo a mão delicada, desferiu uma bofetada estalada no rosto de Nawa, que jazia prostrada.

— Esta bofetada eu dou em nome de minha irmã Chuchu. Em vez de pensar em como vencer batalhas de forma honrosa, Nanjiang prefere recorrer a esses métodos desprezíveis.

Seu rosto encantador exibia uma ira desconhecida, sublinhada por um profundo pavor retrospectivo.

Naquele dia, se não fosse pelo guarda imperial enviado pela Alteza, ela e Chuchu provavelmente teriam sido capturadas por Nawa como reféns para chantagear o reino de Yuanqi a enviar tropas em socorro a Nanjiang.

Aquela fora a primeira vez que Pei Li via Zhao Yulian perder a paciência. Talvez moldada pelas agruras do passado, ela sempre se mostrara gentil e sorridente diante de qualquer adversidade.

— Você ousa bater em mim!

Embora gravemente ferida, Nawa tentou erguer o corpo para revidar a agressão.

Contudo, antes que pudesse se levantar, Pei Li desferiu-lhe um chute certeiro que a arremessou longe, fazendo-a desfalecer instantaneamente.

Zhao Yulian sinalizou ao guarda que já podiam levar a prisioneira.

Observando as costas do guarda imperial que se afastava, Pei Li não pôde deixar de suspirar interiormente.

Sua Alteza verdadeiramente amava aquela flor delicada a ponto de entregar-lhe até mesmo os guardas imperiais, sua última linha de defesa e proteção.

Os guardas imperiais respondiam exclusivamente ao Imperador Ming, à Imperatriz e ao Príncipe Herdeiro; suas habilidades marciais e conhecimentos em venenos eram selecionados a dedo entre milhares. O mais importante é que, em momentos cruciais, podiam sacrificar a própria vida para garantir a sobrevivência de seu mestre e perecer junto ao inimigo.

Afastando o espanto, Pei Li segurou a mão de Zhao Yulian e disse com tom autodepreciativo:

— Da próxima vez que sair, pode me chamar para acompanhá-la.

Com um sorriso suave, Zhao Yulian recusou:

— O general tem muitas obrigações, não precisa carregar tal culpa.

Diante da doçura compreensiva da esposa, Pei Li secretamente desejava que ela pudesse ser mais livre e voluntariosa, tal como Wen Ruochu.

— Sou seu marido, não precisa ser tão compreensiva o tempo todo. Pode me pedir o que quiser, e eu esperarei por você até o dia em que abrir totalmente seu coração para mim.

Pei Li sempre soube que, talvez devido a traumas de infância, Zhao Yulian mantinha uma muralha de desconfiança contra todos ao seu redor, inclusive ele próprio.

Pensara que o tempo derrubaria essa barreira, até que, ao vê-la perder a têmpera por causa de Wen Ruochu momentos antes, admitiu ter sentido uma ponta de inveja.

Zhao Yulian ergueu o olhar para Pei Li; ele permanecia exatamente como o jovem general brioso que ela conhecera três anos antes.

Seus olhos transbordavam sinceridade, aguardando teimosamente por uma resposta.

Ela sorriu levemente e assentiu.

— Está bem.

Talvez pudesse tentar confiar nos outros, exatamente como confiava em Chuchu.