Capítulo 56: A Provação do Sogro

“General, a Quarta Princesa entrou no palácio acompanhada por aquele homem.”

Ao receber a notícia, o espião foi imediatamente relatar a Xiao Chongji.

“Entendido.”

Ao ouvir isso, Xiao Chongji ponderou sobre algo, com seus olhos de falguão ligeiramente cerrados.

Após a saída do espião, Bai Zhi, que estava ao lado, quis aproximar-se, mas, ao notar a expressão sombria de Xiao Chongji, conteve-se e permaneceu onde estava.

“Aquele homem tem tanta audácia, não teme que o Imperador Wu o execute no mesmo instante?”

Sabendo bem da aversão de Xiao Chongji por Jiang Yanzhi, Bai Zhi tentou adular o general, soprando sussurros em seus ouvidos.

Xiao Chongji lançou a Bai Zhi um olhar afiado como o de um falcão.

“A identidade dele não é tão simples quanto imaginas.”

“O general tem razão.”

Bai Zhi abaixou a cabeça, assumindo uma postura de quem havia cometido um erro, com um tom de voz suave, tentando usar a falsa modéstia para despertar a compaixão de Xiao Chongji.

“Por que o general resolveu agir contra o Exército Vento Quebrado neste momento?”

Aquilo deveria ser um acontecimento de capítulos posteriores; Bai Zhi não conseguia compreender por que Xiao Chongji tomara tal atitude agora mesmo.

Xiao Chongji lançou um olhar de soslaio para a gaiola de pássaros com fios de ouro pendurada na estante, que se encontrava completamente vazia.

“O pássaro que estava preso na gaiola fugiu, por isso é preciso quebrar-lhe as asas para trazê-lo de volta.”

Dito isso, Xiao Chongji ergueu a mão e apertou o queixo de Bai Zhi, com uma voz profunda e magnética carregada de uma opressão aterrorizante.

“O que disseste há pouco — que em breve eu ascenderia ao trono imperial e tomaria Chuchu como minha esposa —, é verdade?”

Diante daquela postura tão autoritária de Xiao Chongji, o coração de Bai Zhi sobressaltou-se um pouco: “É, é claro que é verdade.”

Aquele romance voltado para o público masculino ainda não estava concluído, tendo sido escrito apenas até o dia do grande casamento imperial, mas como todos os que representavam uma ameaça a Xiao Chongji já haviam morrido, a cerimônia certamente transcorreria normalmente.

Xiao Chongji a soltou e chamou o guarda sombrio.

“Vai e faz os preparativos.”

“Sim!” O guarda sombrio compreendia perfeitamente o que ele tencionava fazer.

No Grande Salão do Palácio Imperial

O Imperador Wu reteve Jiang Yanzhi no salão para continuarem a discutir o assunto da isenção de taxas alfandegárias. “Chuchu, retirá-vos primeiro.”

Wen Ruochu olhou para o Imperador Wu com estranheza, com incompreensão no fundo dos olhos: “Eu não posso ouvir?”

“Assuntos de homens, para que quer uma criança como tu ouvir?”

Pensando no que faria logo mais, o Imperador Wu recusou severamente o pedido de Wen Ruochu e mandou-a embora.

Ao ouvir isso, Wen Ruochu olhou hesitante para Jiang Yanzhi.

“Sê boa, espera por mim um momento do lado de fora do salão.”

O rosto corado como um pêssego foi afagado por uma mão grande.

A política de isenção de impostos para o comércio já havia sido redigida por Jiang Yanzhi havia muito tempo; discuti-la brevemente com o Imperador Wu não exigiria muito tempo.

Pensando na ordem que o Imperador Wu acabara de dar para que Wen Ze resolvesse sozinho a questão do armazenamento privado de armas pelo Exército Vento Quebrado, Wen Ruochu sentia um aperto no coração.

Puxando discretamente a manga de Jiang Yanzhi, ela perguntou: “Aquele guarda sombrio que me seguia pode ir proteger o meu irmão temporariamente?”

Quando sofreram a emboscada em Najiang, ela certamente vira aquele guarda.

Jiang Yanzhi perguntou: “Chuchu quer que ele acompanhe Wen Ze?”

“Apenas temporariamente. Meu irmão vai sozinho ao acampamento militar da família Xiao, tenho receio de que ele corra perigo.”

Por algum motivo, o coração de Wen Ruochu mantinha-se sobressaltado, tomado por uma profunda inquietação.

Olhando para aquele olhar suplicante e lastimável, Jiang Yanzhi naturalmente não pôde recusar.

Pensou consigo mesmo que, de fato, era hora de arranjar alguém para acompanhar Wen Ze.

Embora Wen Ze não lhe tivesse explicado claramente por que Wen Ruochu havia retornado repentinamente a Tianhuang na vida passada, nem o que acontecera após o seu regresso — resumindo tudo a uma única frase sobre a ascensão da família Xiao ao trono —, ele suspeitava que estivesse relacionado aos familiares dela.

Felizmente, ele também estivera sempre ao lado dela nos últimos tempos, e a ausência de um guarda sombrio não faria diferença.

Com a voz grave, Jiang Yanzhi recomendou: “Depois disto, não voltes a deambular por aí.”

Ouvindo tais palavras e compreendendo que ele havia consentido, Wen Ruochu sentiu vontade de abraçá-lo, mas ao mesmo tempo receava a presença do Imperador Wu no estrado elevado.

Beliscando discretamente o dedo mínimo de Jiang Yanzhi, ela disse: “Então esperarei pelo meu marido lá fora~”

Dito isto, partiu a correr de passos leves, com um tom de voz suave e extremamente obediente.

Após a saída de Wen Ruochu, Jiang Yanzhi entregou o memorial redigido ao Imperador Wu.

O eunuco Chang convidou Jiang Yanzhi a sentar-se de lado e serviu-lhe uma chaleira de chá novo: “Este é o chá peculiar de Tianhuang, Vossa Alteza pode provar.”

Seu tom carregava um significado oculto.

Jiang Yanzhi assentiu com a cabeça.

Pegando na chávena de chá, levou-a aos lábios.

O polegar e o dedo médio, de nós bem definidos, sustentavam a chávena, enquanto o indicador batia levemente na parede do recipiente, com os seus olhos de fênix ligeiramente cerrados.

No estrado elevado, o Imperador Wu examinava o memorial redigido por Jiang Yanzhi, constatando que cada política estava minuciosamente discriminada e considerada com a máxima abrangência. Somando-se a isso a troca de ideias ocorrida momentos antes sobre o tabuleiro de xadrez, a sua satisfação em relação a Jiang Yanzhi aumentara consideravelmente.

Digno de ser a pessoa escolhida pela própria Chuchu; era de facto muito mais satisfatório do que aquele que ele mesmo seleccionara.

Lembrando-se das notícias sobre a mansão da família Xiao que o guarda sombrio lhe trouxera pouco antes, o seu olhar agudo escureceu levemente enquanto fitava Jiang Yanzhi, que se encontrava abaixo do estrado.

“Como é? O chá de Tianhuang não agrada ao paladar de Vossa Alteza, o Príncipe de Yuanqi?”

A expressão do Imperador Wu mudava num piscar de olhos, carregada de certa opressão.

Jiang Yanzhi fitou-o, cerrando ligeiramente os olhos de fênix, plenamente consciente de que não conseguiria escapar àquela chávena de chá.

Sem responder ao Imperador Wu, ergueu levemente a chávena na mão, fazendo um gesto para ele, e em seguida bebeu todo o conteúdo de um só trago.

A chávena de jade branco foi virada de boca para baixo sobre a bandeja.

O Imperador Wu observou a decisão de Jiang Yanzhi, e a admiração no fundo dos seus olhos intensificou-se ainda mais.

Tal como Jiang Yanzhi suspeitara, o chá continha efectivamente um entorpecente.

Embora a sua expressão se mantivesse inalterada, a negrura no fundo dos seus olhos tornava-se cada vez mais densa, assemelhando-se a um abismo sem fundo.

A mão grande que antes repousava indolentemente sobre a coxa tinha as pontas dos dedos levemente esbranquiçadas; ele tentou mobilizar a sua energia interna para conter a contenção no seu interior, mas o esforço pareceu surtir o efeito oposto.

A situação tornou-se cada vez mais intensa.

Sentindo a velocidade com que aquela droga secreta se propagava, Jiang Yanzhi cerrou ligeiramente os lábios finos, e a aura ao seu redor tornou-se ainda mais gélida.

O Imperador Wu observava-o de forma pensativa; se não tivesse visto com os seus próprios olhos Jiang Yanzhi beber aquela chávena de chá, decerto suspeitaria que este não fora drogado.

Nesse momento, Jiang Yanzhi mantinha os olhos de fênix ligeiramente cerrados e as pestanas negras baixas.

O Imperador Wu não conseguia discernir a expressão no fundo dos seus olhos, sabendo apenas que o seu semblante continuava refinado e sem qualquer sinal de perturbação.

Por um instante, o Imperador Wu sentiu-se algo incerto quanto à eficácia da droga.

Meses antes, o exército de Tianhuang havia conquistado várias cidades na fronteira sul de Najiang, e os mais diversos remédios secretos pertenceram naturalmente a Tianhuang. Segundo o relato de um médico bruxo de Najiang que se rendera, pouquíssimas eram as pessoas no mundo capazes de resistir a tal droga; nenhum homem conseguia combatê-la, perdendo instantaneamente a capacidade de raciocínio e agindo apenas guiados pelos instintos primitivos.

Sabendo por boatos recentes que Xiao Chongji tencionava tomar uma concubina, o que o deixara furioso, o Imperador Wu decidira pôr Jiang Yanzhi à prova naquele dia.

O Imperador Wu cerrou os olhos, fitando Jiang Yanzhi.

“Príncipe Herdeiro de Yuanqi, sentis-vos bem?”

“Sim.”

Com uma expressão indiferente, Jiang Yanzhi deglutiu algumas vezes, exibindo o seu pomo de Adão proeminente, enquanto a sua voz soava grave e rouca.

Ao ouvir aquele timbre, o Imperador Wu compreendeu de imediato que o entorpecente surtia efeito.

Pegando casualmente numa pedra de formação e colocando-a na posição preestabelecida, Jiang Yanzhi, que se encontrava no interior da formação, pôde perceber claramente que a paisagem ao seu redor se transformava de maneira inexplicável.

Do lado de fora do salão, Wen Ruochu agachava-se nos degraus, com a bainha do seu vestido de gola dourada e nuvens auspiciosas espalhada pelo chão, reluzindo com cores iridescentes sob a luz do sol.

Apoiando o queixo nas duas mãos, ela contemplava aborrecida as nuvens no horizonte.

Nesse instante, uma dançarina vestida de forma leve entrou no salão por trás dela, e o som de passos leves atraiu-lhe a atenção.

Wen Ruochu voltou lentamente a cabeça, franzindo levemente as sobrancelhas num gesto de incompreensão.

O que estaria o seu pai imperial a fazer para haver dançarinas ali?

Através da fresta entreaberta da porta, Wen Ruochu viu Jiang Yanzhi, que continuava sentado na cadeira do grão-mestre.

Embora não conseguisse distinguir a sua expressão, ela percebia que ele parecia bastante desconfortável, e os seus deslumbrantes olhos de flor de pessegueiro encheram-se de apreensão.

Enquanto a dançarina adentrava o grande salão, a porta entreaberta fechou-se lentamente.