Capítulo 47: Emboscada

O vento frio de inverno soprava suavemente. A janela de correr estava meio aberta, e em seu batente pendia um carrilhão de vento de jade roxo. O raro minmineral de jade fora polido em pétalas delicadas, unidas por fios dourados, tintilando ao vento.

Wen Ruochu, entediada, apoiou o queixo nas mãos e olhou fixamente para fora da janela.

— Lingyu, por que a irmã Lian ainda não chegou?

Nos últimos dias, Jiang Yanzhi estivera atarefado demais. Exceto pelo fraco aroma de pinho e neve que restava nos lençóis ao lado dela pela manhã, Wen Ruochu quase não o via.

Já havia assuntos oficiais da capital para organizar e, agora, os preparativos para a viagem a Tianhuang.

Wen Ruochu sabia disso e, por isso, evitou atrapalhá-lo.

Ontem, ao vê-la entediada, Zhao Yulian perguntara se gostaria de acompanhá-la ao templo para rezar pelo bebê em seu ventre.

Naturalmente, Wen Ruochu aceitou com alegria.

Neste momento, aguardava ansiosamente a carruagem da mansão do General Pei vir buscá-la.

Enquanto pensava nisso, a carruagem parou firmemente do lado de fora da porta.

Ao ver aquilo, Wen Ruochu ergueu apressadamente a barra da saia e correu. A bainha guarnecida de pérolas desenhou um arco deslumbrante sob seus pés.

— Chu'er, vá com calma.

Ouvindo o som de passos apressados do lado de fora, Zhao Yulian não pôde deixar de erguer a cortina da carruagem, revelando seu rosto encantador para alertar a figura que se aproximava.

Wen Ruochu enfiou-se imediatamente no interior da carruagem.

Sua testa lisa trazia uma fina camada de suor.

Zhao Yulian pegou o lenço bordado entre os dedos, secou-lhe o suor com delicadeza e deu-lhe um leve toque na testa:

— Ora, por que correu assim?

Os olhos de flor de pessegueiro de Wen Ruochu se estreitaram em formato de estrelas enquanto ela abraçava Zhao Yulian.

— Irmã Lian, esperei tanto tempo por você... — disse, fazendo manha por hábito.

Sem saber o que fazer com ela, Zhao Yulian pegou uma caixa de iguarias ao seu lado.

— Estes são doces que fiz esta manhã, quer provar? São todos dos seus sabores favoritos.

Wen Ruochu virou-se e olhou maravilhada para os doces refinados na caixa; o aroma rico de castanhas abria o apetite.

— Irmã Lian, você é maravilhosa.

Com seus dedos delicados, pegou um pedaço e deu uma pequena mordida. Era macio, sedoso e ainda mais saboroso do que os da Casa Cuixiang.

Mastigando, disse com uma voz doce:

— O general Pei é realmente invejável, podendo comer deliciosos bolinhos de castanha todos os dias.

Zhao Yulian cobriu a boca com um sorriso leve, achando que a jovem à sua frente era cada vez mais carinhosa com as palavras.

A carruagem avançava lentamente. Ainda levaria algum tempo até o templo fora da cidade.

Com a barriga cheia, Wen Ruochu viu Zhao Yulian sentada erguida ao seu lado, bordando um lenço. Sem saber o que fazer, enrolou-se na capa e deitou-se no divã, quase adormecendo.

O caminho para o templo exigia a travessia de uma trilha estreita na floresta.

As folhas do inverno rigoroso já haviam secado e caíam suavemente com o vento frio. A estrada, ainda lamacenta por causa da neve recente, tornara-se macia e fofa coberta por uma camada espessa de folhas mortas.

No entanto, a floresta parecia silenciosa demais.

— Senhora, há algo estranho aqui.

Fora da carruagem, o guarda da mansão do General Pei parou os cavalos com um pressentimento ruim.

Lingyu também desceu, desembainhou a espada e observou os arredores com cautela.

Com preocupação, Zhao Yulian ergueu a cortina da carruagem para olhar para fora.

Os guardas da mansão do General Pei já haviam se organizado em duas fileiras concêntricas de proteção, tendo a carruagem como centro.

De repente, a neve acumulada ao redor levantou-se em redemoinhos, e assassinos ocultos em armadilhas convergiram para o local.

Uma voz altiva ecoou:

— Senhora Pei, quanto tempo.

A figura que se aproximava vestia roupas vermelhas, e a cintura estava repleta de sinos coloridos. Seus cabelos negros estavam presos no alto, revelando um rosto altivo, embora a loucura em seu olhar destruísse a harmonia de sua beleza.

Ao ouvir a voz, Zhao Yulian olhou para fora, com um lampejo de pânico nos olhos.

— A princesa de Nanjiang? O que significa isso?

Um ano atrás, Pei Li desmantelara um grande caso de tráfico ilegal de mulheres em Dingzhou, e entre as vítimas estava Nawa, a princesa de Nanjiang prejudicada por sua madrasta.

Ao descobrir a identidade de Pei Li, ela passara a importuná-lo incessantemente, exigindo que ele a escoltasse de volta a Nanjiang para se vingar.

Preocupado com as relações entre os dois países, Pei Li apenas enviara homens para escoltá-la de volta, sem lhe prestar ajuda direta.

Zhao Yulian naturalmente a conhecia.

— Ainda não percebeu o que é? As tropas de Tianhuang já romperam a cidade fronteiriça defendida por meu pai. Naturalmente, capturei você para coagir o general Pei a ajudar Nanjiang.

Era do conhecimento de todos o quanto Pei Li valorizava sua esposa.

Nawa já nutria sentimentos por Pei Li e, carregando agora a pesada responsabilidade de Nanjiang, não hesitaria.

Ela olhou com desafio para os guardas da mansão do General Pei, embora tenha franzido a testa ao notar Lingyu.

Isso, contudo, não mudava seus planos: ela trouxera os assassinos mais fortes do território feudal, que estavam emboscados em Dingzhou havia dois meses.

Finalmente a oportunidade se apresentara, e era única.

Pensando nos portões da cidade violados, a expressão de Nawa distorceu-se em uma careta feroz.

— Ataquem todos! Quem capturar a esposa do general receberá uma grande recompensa da princesa.

Os assassinos atrás dela avançaram de imediato.

Os guardas na linha externa sacaram as espadas e partiram para o confronto.

Lutar contra os assassinos de Nanjiang exigia cautela extrema; não apenas suas espadas e adagas, mas também suas vestes e sapatos estavam impregnados de veneno mortal. O mínimo contato tornaria o resultado imprevisível.

O som do embate de lâminas fora da carruagem despertou Wen Ruochu de seu sono profundo.

Olhando para Zhao Yulian, que contemplava o exterior com o rosto tomado pela angústia, perguntou baixinho:

— Irmã Lian, o que está acontecendo lá fora?

Ao ouvir a voz, Zhao Yulian lembrou-se subitamente de que Wen Ruochu também estava na carruagem.

Ela abaixou a cortina às pressas, puxou uma capa e envolveu a jovem.

— Chu'er, não fale. Há perigo lá fora, mas eles vieram atrás de mim. Fique escondida na carruagem e não saia.

Ouvindo os sons da luta do lado de serpentes, o rosto de Zhao Yulian empalideceu.

Suportando o medo em seu interior, Wen Ruochu segurou a mão dela em sinal de conforto:

— Irmã Lian, não tenha medo, a Lingyu é muito forte.

Lingyu lutava com fúria na linha de frente, com as vestes manchadas pelo sangue vermelho dos assassinos.

Vendo que os assassinos que trouxera começavam a recuar e nem sequer conseguiam romper a proteção externa dos guardas, Nawa praguejou furiosa:

— um bando de inúteis!

Ela tateou o tronco de uma árvore, puxou uma corda de cânhamo e deu um puxão violento.

Vários sacos escondidos em fossas subterrâneas se abriram, e dezenas de cobras venenosas, miúdas e sinuosas, começaram a serpentear em direção ao solo.

O som sibilante fez com que os pelos de todos se arrepiassem. Lingyu gritou:

— Cuidado, mantenham a guarda!

As cobras rastejavam com extrema velocidade.

Seus corpos ágeis, de tom marrom-amarelado, camuflavam-se sob as folhas secas e a neve residual, ultrapassando facilmente a barreira de proteção em direção à carruagem.

Percebendo o perigo, os guardas imperiais que permaneciam ocultos nas sombras sacaram suas espadas e revelaram-se.

Um feixe de luz cortante de espada conteve a primeira onda de serpentes que tentava cercar a carruagem.

— Lingyu, capture a líder.

Eliminando o último assassino, Lingyu compreendeu a ordem e voou velozmente com a espada em direção a Nawa.

Contudo, as serpentes continuavam a surgir em ondas incessantes, parecendo impossíveis de exterminar.

Seguindo o exemplo dos guardas imperiais, os homens da mansão do General Pei giravam suas espadas para proteger o exterior da carruagem.

Exatamente quando Lingyu imobilizou Nawa, um grito frágil e delicado ecoou de dentro da carruagem.

Uma cobra venenosa, fina como um dedo mínimo, esquivou-se dos ataques e penetrou no interior da carruagem, prestes a morder o ventre de Zhao Yulian.

Com a visão aguçada, Wen Ruochu percebeu a ameaça a tempo e atirou-se na frente de Zhao Yulian para protegê-la.

— Ah...

Ouvindo o som, um guarda imperial ergueu a cortina, olhou para dentro e decepou com precisão a cabeça da serpente com um golpe de espada.

O corpo da cobra caiu retalhado no chão. Wen Ruochu cobriu o peito com ambas as mãos, com o rosto completamente pálido.

— Chu'er, Chu'er, o que aconteceu com você?

Protegida por Wen Ruochu, Zhao Yulian estava com o rosto banhado em lágrimas. Recuperando-se do choque, começou a vasculhar a carruagem em busca de um antídoto adequado.

— Ela não pode tomar remédios aleatoriamente.

O guarda imperial impediu que Zhao Yulian administrasse pílulas antídotas em Wen Ruochu.

O veneno das serpentes de Nanjiang era diferente dos venenos comuns.

As pílulas antídotas convencionais não apenas eram ineficazes contra aquele veneno, como também aceleravam sua propagação.

Atenta aos movimentos dentro da carruagem, Lingyu finalmente encontrou o apito com o qual Nawa controlava as répteis. Com um sopro agudo, as cobras recuaram, e o silêncio voltou a reinar na floresta.

— O antídoto.

Lingyu ordenou a Nawa com furor na voz. A prisioneira não tinha dúvidas de que, se não entregasse o antídoto, aquela lâmina perfuraria seu coração no segundo seguinte.

Temendo a morte, Nawa gaguejou:

— Eu não carrego o antídoto comigo... Se vocês concordarem em enviar tropas... Ah!

Tentando barganhar, Nawa teve a escápula perfurada por uma adaga afiada.

— Você...

Antes que pudesse terminar, outra lâmina fria cravou-se sem piedade em seu outro ombro.

A dor lancinante quase a fez desmaiar.

— Está... Está na estalagem.

Revistando-a por completo e constatando que realmente não portava o antídoto, Lingyu jogou-a aos pés do guarda imperial e entrou rapidamente na carruagem.

— Lingyu, o ferimento... dói tanto...

Wen Ruochu achava difícil descrever a dor no local da mordida da serpente.

A angústia que irradiava de seu peito fazia seu corpo tremer por inteiro, como se milhares de agulhas de prata a estivessem perfurando.

Sua mão foi levemente afastada por Lingyu, revelando que as vestes na altura do peito estavam tingidas de sangue negro.

Tomando-a nos braços, Lingyu partiu em disparada em direção ao acampamento militar.

— Menor, não tenha medo, vamos procurar o senhor.