Capítulo 40: O Exército da Família Xiao

Conhecendo bem a índole de Pei Li, Jiang Yanzhi não lhe deu atenção. Ele levou Wen Ruochu até a cadeira principal e, temendo que ela ficasse entediada, mandou trazer alguns doces para colocar na mesa.

A cena deixou Pei Li boquiaberto. "Ora, estamos tratando de assuntos de Estado, segredos de alta importância... trazer sua mulher é uma coisa, mas colocar comida na mesa? O que é isso, um piquenique?"

No entanto, ao notar o olhar de esguelha de Jiang Yanzhi, Pei Li foi sensato o suficiente para não verbalizar seus pensamentos. Consolou-se pensando que, se Jiang Yanzhi agia assim, devia ter seus motivos. Consciente da urgência, apressou-se em relatar as informações que chegavam das tropas.

"Desde que enviamos a notícia sobre o acúmulo secreto de armamentos do Exército da Família Xiao para as Tropas Quebra-Vento, não houve qualquer menção, dentro do Reino Tianhuang, sobre uma possível rebelião da família Xiao." Pei Li mantinha uma expressão séria. "Se as Tropas Quebra-Vento não bloquearam as ações da família Xiao, é muito provável que tal acúmulo tenha sido ordenado pelo próprio Imperador Wu, o soberano de Tianhuang."

"O alvo deles é, quase certamente, a cidade de Dingzhou, uma pequena fronteira de Yuanqi que fica a apenas uma cadeia de montanhas de distância de Tianhuang."

Os olhos amendoados de Jiang Yanzhi se estreitaram e seu dedo indicador longo e fino tamborilou levemente na mesa. "Tem certeza de que as Tropas Quebra-Vento não fizeram nenhum preparativo de guerra?"

Se apenas o exército da família Xiao entrasse em combate, Tianhuang não teria a menor chance de vitória. Pei Li assentiu, que era justamente o ponto que o intrigava. "Investigamos diversas vezes; as Tropas Quebra-Vento não moveram um dedo."

Wen Ruochu, ouvindo a conversa, arregalou os olhos. "Tianhuang não vai declarar guerra a Yuanqi", disse ela com uma voz suave e delicada, receosa de que não acreditassem nela.

Ao ouvirem isso, os dois homens pararam a discussão e voltaram-se para ela. Jiang Yanzhi perguntou: "Por que diz isso, Chu'er?"

"Nos últimos vinte anos, para expandir seu território, Tianhuang esteve envolvido em guerras constantes, grandes e pequenas. Embora tenham ocupado três pequenos reinos vizinhos, os soldados de Tianhuang sofreram muitas baixas. Yuanqi é uma nação muito mais poderosa que Tianhuang; não faz sentido que eles atirem contra a própria sorte neste momento."

Pei Li questionou: "Então, por que a família Xiao continua acumulando armas em segredo?"

Diante da dúvida de Pei Li, Wen Ruochu pensou um pouco e, mantendo a cabeça baixa, respondeu de forma hesitante: "Talvez... eles apenas queiram derrubar o poder do meu pai real. Eles não querem mais lutar."

Ao ouvir isso, a expressão de Jiang Yanzhi tornou-se enigmática. Ele olhou profundamente para Wen Ruochu: "Foi Xiao Chongji quem lhe disse isso?"

"Hum?" Ao ouvir o tom frio da pergunta, Wen Ruochu levantou o rosto, exibindo seus olhos sedutores e um leve ar de mágoa. "Foi o que ouvi do meu irmão. Não tenho intimidade com o general Xiao."

Jiang Yanzhi pareceu satisfeito com a resposta e soltou um murmúrio de aprovação. Pei Li, que ouvia tudo atônito, não conseguiu se conter: "Não, o que vocês estão dizendo? Que pai real? Que Xiao Chongji..."

De repente, ele se deu conta, levantou-se abruptamente e apontou para Wen Ruochu, que estava sentada docilmente na cadeira principal, perguntando em tom agudo: "Você... você disse que o Imperador Wu é seu pai real? Então você..."

"Sente-se", disse Jiang Yanzhi com uma calma que silenciou o choque de Pei Li. "Você a está assustando."

Pei Li, com a boca aberta de espanto, olhou para o imperturbável Jiang Yanzhi: "Você... já sabia da identidade dela desde o início?"

Jiang Yanzhi pegou uma xícara de chá, filtrou lentamente a espuma da superfície e disse calmamente: "Acabei de saber."

Pei Li recuperou o fôlego e, seguindo o alerta de Jiang Yanzhi, perguntou baixinho a Wen Ruochu: "Qual dos príncipes é o seu irmão?"

"O terceiro príncipe, Wen Ze." Wen Ruochu olhava para o homem excitado à sua frente sem entender a agitação.

Ao ouvir isso, Pei Li não conseguiu se segurar. Deu um tapa forte na própria coxa, ainda mais entusiasmado: "Então você é a quarta princesa legítima de Tianhuang?"

Diante de Pei Li, que parecia prestes a avançar sobre ela, Wen Ruochu correu assustada para o lado de Jiang Yanzhi, sendo prontamente acolhida em seus braços. Jiang Yanzhi apertou as mãos delicadas dela e a acalmou: "Não tenha medo."

Não era para menos a reação de Pei Li. Até pouco tempo atrás, ele temia os movimentos do exército da família Xiao, receando um conflito repentino. Embora Yuanqi não temesse o inimigo, preparar-se com antecedência reduziria as baixas. O comandante do exército inimigo era o lendário "Deus da Guerra Invencível" de Tianhuang, Xiao Chongji, o que tornava a preocupação legítima.

Quem diria que Jiang Yanzhi teria se infiltrado tão fundo no lado inimigo, resolvendo o problema de uma só vez. O valor de uma princesa legítima era incomparável ao de qualquer outro herdeiro. Diziam que a quarta princesa de Tianhuang não era apenas dotada de uma beleza estonteante e exímia nas artes, mas, acima de tudo, era a menina dos olhos do Imperador Wu e do terceiro príncipe, criada como uma flor rara. Com sua linhagem nobre, o apoio da família real de Tianhuang e da mansão do General Changsun, ela era, sem dúvida, a flor mais preciosa entre os quatro reinos.

Quanto mais pensava, mais estranho parecia. Pei Li olhou para o calmo Jiang Yanzhi: "Você manteve a flor mais preciosa de Tianhuang escondida em sua mansão por tantos dias e ninguém veio buscá-la?"

Jiang Yanzhi baixou os cílios escuros e não respondeu. Esse também era um mistério que o intrigava desde que descobrira a origem de Wen Ruochu. Teoricamente, após o desaparecimento de Wen Ruochu, Tianhuang deveria ter enviado inúmeros espiões para procurá-la, mas até agora não havia movimento algum, nem notícias sobre o desaparecimento da quarta princesa.

Jiang Yanzhi perguntou: "Chu'er, o retrato no seu quarto foi pintado por Wen Ze?"

Wen Ruochu assentiu. "Sim, foi meu irmão quem pintou. Desde pequena, ele me dizia que você seria meu marido."

Jiang Yanzhi compreendeu. Talvez, encontrar Wen Ze trouxesse as respostas. "Amanhã partirei com você para Dingzhou." O tom era plano, mas em seus olhos amendoados havia um desprezo quase imperceptível pelo mundo.

Pei Li perguntou: "Tem certeza? E o que faremos com a capital?"

"Eu já tenho meus planos." Jiang Yanzhi pegou Wen Ruochu no colo e saiu do salão principal sem dizer mais nada.

Pei Li olhou para aquela silhueta vigorosa como um pinheiro na neve e riu balançando a cabeça. Conhecendo-o há mais de vinte anos, como não perceber que a viagem de Jiang Yanzhi a Dingzhou era, na verdade, por causa daquela flor em seus braços? Se fosse apenas um assunto sobre o exército da família Xiao, o Príncipe Herdeiro teria inúmeros subordinados capazes de executar uma ordem; não seria necessário que ele, pessoalmente, percorresse uma distância tão longa.

Ele se perguntava, com uma ponta de diversão, o que as damas da capital pensariam se soubessem que a "mulher do povo" de quem tanto falavam possuía uma identidade tão grandiosa.

...

O inverno em Dingzhou era muito mais ameno do que na capital. Os galhos dos salgueiros à beira da estrada permaneciam verdejantes, pendendo sobre o riacho como se acariciassem a água, atraindo os peixes que nadavam em círculos alegres.

Após dias de viagem, Wen Ruochu, sempre delicada, não aguentou o cansaço e dormia profundamente nos braços de Jiang Yanzhi. Ao chegar em Dingzhou, Jiang Yanzhi dirigiu-se diretamente ao escritório de sua residência privada, onde os espiões do Pavilhão Wuyou o aguardavam há algum tempo. Eles ficaram paralisados ao ver seu senhor entrar carregando uma mulher.

"Falem baixo", ordenou Jiang Yanzhi aos espiões. Ele pretendia pedir a Lingyu que a levasse para o quarto, mas, ao menor movimento, ela começava a resmungar, então ele não teve escolha a não ser trazê-la consigo.

Os espiões, sensatos, não fizeram perguntas e baixaram o tom de voz.

"Senhor, o governador Su é suspeito. Desde que nos ordenou que o vigiássemos há dois meses, descobrimos uma grande quantidade de moedas de prata do Reino Tianhuang em seu depósito. Recentemente, ele tem passado noites com uma nova cortesã de um bordel local. No pátio dessa cortesã há uma passagem secreta, cuja chave o governador Su carrega consigo como se fosse um pingente de jade. Temendo alertar o inimigo, não agimos ainda."

"Há também outro fato estranho: muitas ferrarias na cidade de Dingzhou fecharam, mas os artesãos não deixaram a cidade e ninguém sabe para onde foram. Não sabemos se isso tem relação com as novas armas que a família Xiao está fabricando."