Capítulo 23: As Memórias do Imperador

Os pensamentos impuros de Xie Yubai foram expostos por Xie Wan diante de Wen Ruochu. Sentindo-se ultrajado, Xie Yubai repreendeu-a imediatamente: "Xie Wan!"

Xie Wan, percebendo o que havia feito, virou-se para Wen Ruochu, que já se afastava, e gritou: "Heh, você é mesmo uma sedutora! Esses homens são tão levianos, todos se interessam por coisas vulgares, é realmente ridículo."

Dito isso, ela saiu correndo sem olhar para trás.

Ao ouvir isso, Wen Ruochu virou-se e observou os dois irmãos com uma expressão de perplexidade. Ela sentia que não tinha feito absolutamente nada...

Xie Yubai, visivelmente constrangido, disse: "Senhorita, peço-lhe mil perdões."

Wen Ruochu apenas balançou a cabeça, desejando apenas afastar-se deles o mais rápido possível. Aqueles dois pareciam mentalmente instáveis; ela estava com medo de que tentassem mordê-la.

"Senhorita, por favor, espere."

Irritada com a insistência, Wen Ruochu franziu as sobrancelhas delicadas e disse sem rodeios: "Eu não os conheço."

No entanto, seu tom de voz era suave e doce, sem qualquer traço de agressividade.

Xie Yubai, acreditando que ela apenas se esquecera dele, recompôs-se e disse com determinação: "Senhorita, eu admiro-a profundamente. Se a senhorita aceitar, desejo tomá-la como minha esposa legítima."

"Ah?"

Wen Ruochu ficou atônita. Eles mal se conheciam, como ele podia falar em casamento?

Xie Yubai continuou, imerso em seus próprios pensamentos: "Sua Alteza é o Príncipe Herdeiro e, no futuro, certamente ascenderá ao trono. Um harém com milhares de concubinas não é apenas um dizer. Por que não se tornar a esposa legítima na mansão do Grande Preceptor? Sou sincero em meu afeto e prometo que, nesta vida, buscarei apenas a sua mão."

Wen Ruochu acenou com as mãos freneticamente e saiu correndo.

*Oh, não, isso é terrível! Marido, há um cachorro louco no palácio!*

Xie Yubai observou as costas de Wen Ruochu com amargura. Ele estava disposto a oferecer-lhe um compromisso de exclusividade para a vida toda, mas ela, por ganância de poder, preferia ser uma concubina. Ele sentia-se decepcionado por ter se interessado por uma mulher tão interesseira.

Wen Ruochu, caminhando apressadamente, só queria se distanciar daquela dupla. Ela não tinha o menor interesse em ouvir suas loucuras.

...

Dentro do Salão de Deliberações Políticas, o Imperador Ming, vestido com suas vestes imperiais amarelo-ouro, estava sentado em seu trono. Sua expressão era severa, e a aura de autoridade imperial era tão opressiva que os eunucos ao redor mal conseguiam respirar.

"Quem é, afinal, a mulher que você trouxe hoje?"

Jiang Yanzhi manteve uma expressão serena e não respondeu.

"Eu te avisei há três anos: a família real não pode ser governada por sentimentos. Se não fosse por mim, que limpei a sua bagunça há três anos, o mundo inteiro saberia das suas loucuras."

Jiang Yanzhi curvou levemente os lábios finos, e suas palavras foram como punhais contra o Imperador: "E quanto às loucuras de Vossa Majestade?"

O Imperador, tomado pela fúria, atirou a xícara de chá que estava ao seu lado aos pés de Jiang Yanzhi.

"Filho insolente!"

Um eunuco apressou-se para acalmar o Imperador.

"Você ainda está zangado comigo por ter trazido a Concubina Shu para o palácio?"

"Ela nunca foi a pessoa que eu procurava. Por que eu estaria zangado?"

Por trás de sua aparência calma, escondia-se um desdém profundo que ninguém notava.

"Muito bem, muito bem. Mas não se esqueça de que este é o meu império, e você ainda é apenas o Príncipe Herdeiro."

"Vossa Majestade pode tentar descobrir se este Príncipe Herdeiro é capaz de desafiá-lo."

Jiang Yanzhi não disse mais nada e virou as costas para sair do salão. Embora suas palavras fossem indiferentes, carregavam uma intenção assassina cruel.

O Imperador encostou-se no trono, observando as costas de Jiang Yanzhi enquanto ele se afastava, e seus pensamentos vagaram pelo passado.

Em trinta anos de reinado, apesar de ter milhares de mulheres no harém, ele só teve Jiang Yanzhi como herdeiro. Desde cedo, ele o moldou com os métodos de um imperador, ao mesmo tempo que o mantinha sob rédeas curtas. E ele, de fato, não decepcionou: aos doze anos, começou a auxiliar na administração estatal, equilibrando famílias poderosas e sufocando revoltas. Seu brilho era inegável e suas realizações, numerosas.

Contudo, quando Zijin atingiu a maioridade, algo mudou.

Zijin, de repente, como se tivesse enlouquecido, mobilizou todos os agentes secretos de Yuanqi para encontrar uma mulher. No início, a busca restringia-se a mulheres solteiras, mas logo passou a incluir até mesmo as casadas.

Um mês depois, os agentes enviaram a notícia de que uma mulher semelhante à do retrato havia sido encontrada: era a concubina de um oficial de sétimo escalão. Naquela época, Zijin estava em Dingzhou resolvendo uma revolta, e a notícia ainda não o havia alcançado. O Imperador não sabia o que tinha acontecido entre eles, mas não podia permitir que seu único filho arruinasse sua reputação e o futuro da dinastia por causa de uma mulher.

Então, sob o pretexto de tomar a esposa de um subordinado, ele ordenou que a mulher fosse trazida ao palácio e nomeada concubina antes que Zijin retornasse.

Quando Zijin voltou, o destino já estava selado. O Imperador nunca esqueceria a noite em que Zijin entrou no Salão de Deliberações com uma espada na mão, os olhos injetados de sangue, com uma aura de violência que o fez tremer.

A primeira coisa que Zijin disse foi: "O pai quer que eu morra?"

O Imperador assustou-se. Ele era seu único filho, e tudo o que fizera fora para pavimentar o caminho para o futuro. Mais tarde, ele chamou a concubina ao salão, mas, ao vê-la, Zijin não explodiu como esperado; ele apenas lançou um olhar indiferente e saiu. Diferente da busca frenética de antes, parecia que ela não significava mais nada para ele.

Naquela noite, o Imperador ordenou a execução de todos os eunucos e criadas que sabiam da verdade. Desde então, a relação entre pai e filho só piorou.

Ao ver Wen Ruochu no banquete, o Imperador percebeu subitamente que, nos últimos três anos, Jiang Yanzhi estivera enganando a todos, procurando em segredo a mulher do retrato. A atual Concubina Shu não era a pessoa que ele buscava.

O Imperador fechou os olhos, exausto. Ele não podia suportar ver seu único filho destruído por uma mulher, mas sabia que, agora, já não conseguia mais controlar Jiang Yanzhi. O poder que seu filho acumulou era muito mais aterrorizante do que ele imaginava.

O monarca recostou-se no trono, derrotado.

...

Depois de se afastar de Xie Yubai, Wen Ruochu encontrou um lugar isolado no Jardim Imperial para sentar-se em silêncio. Embora ela não quisesse dar ouvidos às palavras dos irmãos Xie, o que eles disseram parecia ser verdade.

Seu marido, sendo o Príncipe Herdeiro, certamente teria muitas outras mulheres em sua mansão no futuro. O que ela faria?

Com o rosto apoiado nas mãos, ela perdeu sua vivacidade habitual, sentindo-se abatida.

No momento em que se sentia mais desamparada, um perfume frio de pinho e neve surgiu atrás dela. Wen Ruochu foi envolvida por braços fortes.

O nariz proeminente de Jiang Yanzhi roçou as madeixas dela, que exalavam um perfume doce, e a fúria dentro dele acalmou-se um pouco.

"Marido?"

Wen Ruochu olhou para cima e viu o rosto refinado e bonito de Jiang Yanzhi.

Ele fechou os olhos, sem responder, apenas apertando o abraço. Wen Ruochu, ao ver isso, também permaneceu em silêncio. Ela encostou a cabeça no ombro dele e ficou observando o luar brilhante sobre as copas das árvores, perdida em pensamentos.

"O que aconteceu?" Jiang Yanzhi notou que algo estava errado.

Wen Ruochu virou o rosto, e seus olhos de flor de pêssego, delicados e refinados, encheram-se de lágrimas. Ela queria dizer algo, mas não sabia em que posição se colocar.

Jiang Yanzhi virou-a para que ela ficasse de frente para ele e disse, em tom de brincadeira: "Quem intimidou a minha pequena?"

Wen Ruochu não conseguiu mais se segurar. Seus braços, macios e delicados, enlaçaram o pescoço de Jiang Yanzhi, e ela enterrou o rosto na curva do ombro dele, soluçando baixinho.

Jiang Yanzhi olhou friamente para os guardas imperiais escondidos nas sombras. Eles balançaram a cabeça, indicando que nenhum perigo havia ocorrido.

"Marido, você pode ficar apenas comigo?"

Após chorar o suficiente, Wen Ruochu levantou os olhos avermelhados, encarando Jiang Yanzhi fixamente.

Jiang Yanzhi baixou o olhar e perguntou: "Por que você pergunta isso?"