Capítulo 17 Convite da Imperatriz

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Na manhã seguinte, Wen Ruochu acordou cedo e, sozinha, debruçou-se sobre a escrivaninha de Jiang Yanzhi, entretendo-se com as ervas medicinais e a cera que Lingyu comprara na farmácia do lado de fora da residência.

Era o fim do outono, e o vento da capital tornara-se cada vez mais cortante. Por várias vezes, chegara a soprar-lhe o rosto até deixá-lo seco e dolorido.

Ela queria preparar por conta própria um creme para o frio e aplicá-lo no rosto.

Sua pele era tão delicada que não podia permitir que o gelo a danificasse. Afinal, ela prezava muito a própria beleza.

De repente, Lingyu bateu à porta e entrou no gabinete, com uma agitação quase imperceptível na voz.

— Senhorita, a imperatriz deseja convidá-la ao palácio para tomar o desjejum com ela. A carruagem já está esperando do lado de fora da residência.

Wen Ruochu parou o que fazia e olhou para Lingyu, sem entender.

— A imperatriz? Quem é ela?

— A imperatriz é justamente a mãe do meu senhor.

Wen Ruochu vivia na residência havia cerca de meio mês. Sabia apenas que seu marido era o príncipe herdeiro do Reino de Yuanqi; de resto, não conhecia absolutamente nada, pois Jiang Yanzhi a protegera muito bem.

Somente no dia anterior, depois que Jiang Yanzhi deixara de ocultar seus passos, o palácio tomara conhecimento da existência de Wen Ruochu.

Por isso, não demoraram a mandar buscá-la.

Lingyu não conseguira descobrir o motivo por trás daquela atitude da imperatriz Huayi.

Também ouvira de Zhao Feng o que acontecera no dia anterior e temia que a imperatriz Huayi tivesse a intenção de dificultar as coisas para a jovem.

Afinal, a identidade da moça ainda era desconhecida.

Naquele momento, só podia lembrar Wen Ruochu de manter a compostura e evitar qualquer deslize.

— Senhorita, deixe-me trocar suas roupas e passar um pouco de cor nos seus lábios.

Embora seu rostinho sem maquiagem continuasse de uma beleza impressionante, diante da imperatriz seria mais apropriado acrescentar um pouco de rouge e tinta labial.

Wen Ruochu assentiu e levantou-se obedientemente, deixando que Lingyu a arrumasse.

— Lingyu, quando eu entrar no palácio, poderei procurar meu marido?

Sua voz macia não continha o menor traço de medo; pelo contrário, revelava uma impaciência quase incontida.

— Meu senhor está na grande audiência, tratando dos assuntos da corte. Se a senhorita quiser encontrá-lo, pode falar com qualquer patrulha do palácio.

Lingyu entregou a Wen Ruochu a insígnia dos guardas secretos, presa à cintura.

As patrulhas do palácio haviam sido organizadas pelo próprio príncipe herdeiro. Ao verem a insígnia da residência do príncipe, certamente ajudariam Wen Ruochu.

Com o coração cheio de preocupação, Lingyu acompanhou Wen Ruochu até a carruagem.

Naquele dia, a imperatriz convidara apenas Wen Ruochu, portanto Lingyu naturalmente não podia acompanhá-la ao palácio.

Wen Ruochu, por outro lado, não demonstrava o menor receio. Sua expressão era tão tranquila quanto se estivesse saindo para passear.

— Em breve poderei dar uma olhada no lugar onde meu marido trabalha.

Jiang Yanzhi passava muito mais tempo no palácio do que em casa.

E Wen Ruochu era extremamente apegada a ele.

Antes, já lhe pedira que a levasse consigo ao palácio para acompanhá-lo enquanto cuidava dos assuntos oficiais, mas Jiang Yanzhi sempre recusara.

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Desta vez, porém, fora sua própria mãe quem a convidara.

Wen Ruochu pensava nisso, radiante de alegria.

……

Um quarto de hora depois, a carruagem parou suavemente diante dos portões do palácio. A ama Gui, que acompanhava a imperatriz Huayi, já esperava ali havia algum tempo.

Uma mão esguia, branca como jade esculpido, abriu a cortina da carruagem e pousou sobre o dorso da mão de uma criada.

Ao ouvir o movimento, a ama Gui voltou o olhar. Não conseguiu evitar o deslumbramento. Que criatura requintada! Até mesmo a consorte Shu, cuja beleza reinava soberana entre todas as mulheres do palácio, empalideceria diante dela.

— Senhorita, a imperatriz já mandou preparar a refeição no Palácio Chengqian. Como não é permitido usar carruagens dentro do palácio, peço que me acompanhe — disse a ama Gui, recompondo-se e dirigindo-se respeitosamente a Wen Ruochu.

Wen Ruochu inclinou-se levemente.

— Agradeço, ama.

Sua voz era delicada e suave, arrancando da ama outro suspiro interior. De onde o príncipe encontrara uma jovem tão encantadora?

As duas seguiram pelo caminho até o Jardim Imperial. O céu, já sombrio, de repente começou a deixar cair uma fina chuva. Como ninguém trouxera guarda-chuva de papel encerado, todos tiveram de se abrigar num pequeno pavilhão próximo.

A chuva se intensificou cada vez mais. Nuvens espessas revolviam-se sob relâmpagos e trovões; entre o vento e o céu em tumulto, gotas enormes despencavam como uma cortina, batendo com força sobre o caminho de pedras azuladas.

A principal criada da imperatriz correu até ali debaixo da chuva, com o rosto transtornado.

— Ama Gui, algo aconteceu! A dor de cabeça da imperatriz voltou.

A imperatriz Huayi sofria daquele mal havia muitos anos. Sempre que o tempo ficava chuvoso, a dor se tornava insuportável.

Algum tempo antes, o príncipe viajara até a Floresta Ancestral de Qizhou justamente para encontrar alguns ingredientes medicinais importantes para a mãe.

— Senhorita, peço sinceras desculpas. A saúde da imperatriz é prioridade, e preciso retornar imediatamente. Como a chuva está tão forte, peço que aguarde um pouco. Mandarei trazer algo para protegê-la da água — disse a ama Gui, desculpando-se com urgência no semblante.

— Não se preocupe, ama. A saúde da imperatriz vem em primeiro lugar. Posso esperar aqui sem problemas.

O rostinho delicado de Wen Ruochu não demonstrava o menor desagrado.

A ama assentiu, instruiu algumas criadas a cuidar bem dela e só então retornou tranquila ao Palácio Chengqian.

As gotas de chuva caíam sobre o lago cristalino, formando pequenas poças adoráveis na superfície. Os peixes, como se tivessem encontrado uma nova diversão, nadavam alegremente ao redor de cada uma delas.

Sentada num longo banco de pedra, Wen Ruochu observava as carpas coloridas com grande interesse.

As carpas eram muito bem cuidadas: tinham caudas douradas e corpos rechonchudos.

Incapaz de resistir, Wen Ruochu estendeu a mão para fora do pavilhão.

Seu indicador fino roçou de leve a superfície da água, levantando um fio de gotas cristalinas, enquanto os peixes nadavam animadamente ao seu redor.

— Ha, ha! Peixinhos, não vão me morder!

Sua voz era tão suave e encantadora que fazia o coração de qualquer um estremecer.

Xie Yubai, que se aproximava carregando um guarda-chuva, naturalmente foi atraído pela figura delicada no interior do pavilhão.

Depois da audiência matinal, o soberano mantivera alguns membros do Conselho Interno para discutir assuntos importantes.

Agora que tudo terminara, ele finalmente podia deixar o palácio.

O Jardim Imperial era uma das rotas mais tranquilas para sair dali.

Ele pensara que as flores de osmanthus do fim do outono já deviam ter desabrochado e decidira passar por ali para vê-las.

Não esperava, porém, reencontrar a jovem que conhecera por acaso no Templo do Bambu Vazio alguns dias antes e que desde então mantinha reprimida no fundo do coração.

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Ao notar que Wen Ruochu não usava o penteado de uma mulher casada, Xie Yubai concluiu que ela provavelmente não era uma consorte do palácio.

Além disso, havia várias criadas ao seu lado. Talvez fosse parente de alguma consorte, convidada ao palácio para uma visita.

Xie Yubai ajeitou o impecável uniforme oficial, reprimiu o nervosismo que sentia e caminhou em direção a Wen Ruochu, que brincava com os peixes no pavilhão.

— Senhorita, precisa de um guarda-chuva de papel encerado?

O jovem, que acabara de completar vinte anos, tinha uma voz cálida e suave, como uma fonte morna no inverno.

Wen Ruochu voltou-se ao ouvir a voz.

O homem vestia um uniforme oficial vermelho-escuro. Seus traços delicados e sua voz transmitiam a mesma sensação de elegância erudita.

Wen Ruochu, porém, não o conhecia.

— Obrigada, senhor, mas não preciso. Estou esperando a ama.

Se perdesse aquela oportunidade, Xie Yubai não sabia se voltaria a encontrá-la no futuro.

Sem se importar com o risco de parecer inconveniente, perguntou delicadamente sobre a identidade de Wen Ruochu.

— Perdoe minha indelicadeza. Posso saber qual ama a senhorita está esperando?

Wen Ruochu olhou com estranheza para Xie Yubai, que demonstrava um interesse evidente e excessivo por ela, e balançou a cabeça.

— Não sei.

Primeiro, ela realmente não sabia o nome daquela ama.

Segundo, estava um pouco assustada. Todos ao redor eram desconhecidos, e ela sentia muita falta do marido.

Diante da resposta de Wen Ruochu, Xie Yubai pareceu claramente desapontado.

Se a jovem não desejava revelar sua identidade, ele naturalmente não podia insistir descaradamente.

Foi então que alguém do palácio da imperatriz chegou.

Trazia capas e guarda-chuvas de papel encerado e acompanhou Wen Ruochu de volta ao Palácio Chengqian.

— Senhorita, pedimos sinceras desculpas. Viemos por ordem da imperatriz buscá-la.

Uma criada cobriu cuidadosamente os ombros de Wen Ruochu com uma capa de chuva.

Como não conhecia o temperamento da jovem, falava com uma ponta de temor, receosa de ser punida caso cometesse algum erro.

O rostinho delicado de Wen Ruochu abriu-se num sorriso.

— A chuva está muito forte hoje. Não é culpa de vocês.

Depois de ajeitarem tudo, as criadas cercaram Wen Ruochu e conduziram-na ao Palácio Chengqian.

Xie Yubai, naturalmente, não conhecia aquelas pessoas do palácio da imperatriz.

Só pôde permanecer imóvel no pavilhão, observando as costas de Wen Ruochu desaparecerem ao longe.

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