Capítulo 4: Às vésperas do regresso à capital

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Perdeu a memória?

Ao ouvir aquelas palavras de Wen Ruochu, Jiang Yanzhi voltou para ela um olhar perscrutador, como se quisesse enxergá-la até o âmago.

Wen Ruochu também não se intimidou. Encarou sem medo aqueles olhos gélidos. Por um instante, nenhum dos dois disse palavra, limitando-se a medir forças em silêncio.

Não se sabia quanto tempo haviam permanecido assim, até que a voz de Jiang Yanzhi, límpida como jade partido, soou distante demais:

— E então?

Wen Ruochu desatou o pingente de jade branco preso à cintura e estendeu-o a ele.

— Este pingente é o único objeto que tenho como prova da minha identidade. Pode me ajudar a encontrar minha família?

Jiang Yanzhi baixou os olhos e fitou-a, a voz desprovida de emoção:

— Quando nos vimos pela primeira vez, você não disse que eu era seu marido? Que família pretende encontrar?

Uma frase dita com aparente leviandade, mas que, sem motivo aparente, fez o couro cabeludo de Wen Ruochu formigar. Seus olhos amendoados e luminosos marejaram, sedutores sem que ela tivesse consciência disso. Incapaz de responder, ela apenas o encarou com uma expressão delicada e vulnerável.

Jiang Yanzhi não pretendia deixá-la escapar. Seu olhar frio permaneceu fixo nela, sem sequer piscar.

— Fale.

— Foi você quem disse que não era meu marido — respondeu ela, com a voz macia carregada de mágoa.

A pequena mimada continuou:

— Então... você é meu marido?

Com os olhos marejados, parecia um animalzinho acuado, despertando em qualquer um o desejo de apertar aquelas faces tenras até deixar nelas a marca dos dedos.

O pomo de Adão proeminente de Jiang Yanzhi moveu-se várias vezes. Sem responder, ele reprimiu as emoções que lhe agitavam o peito e estendeu a mão grande, de articulações bem definidas, para receber o pingente.

Era uma peça de jade branco em forma de lua crescente, com padrões antigos entalhados nas duas extremidades. A textura quente e suave revelava que não era um objeto comum. Em um canto discreto, sob os desenhos, estava gravado o caractere do Reino de Tianhuang correspondente ao nome Chu.

Jiang Yanzhi ergueu os olhos para a jovem diante dele, sem deixar escapar a menor mudança em sua expressão, e perguntou:

— Você é do Reino de Tianhuang?

Wen Ruochu murmurou:

— Reino de Tianhuang?

Ela não sabia se realmente pertencia àquele reino, mas podia afirmar que aquelas três palavras lhe eram profundamente familiares e despertavam nela um respeito inexplicável, como se estivessem gravadas em seus ossos e em seu sangue.

Um sorriso autodepreciativo curvou os lábios de Jiang Yanzhi. Não era de admirar que, depois de procurá-la por todo o Reino de Yuanqi, não tivesse conseguido encontrá-la.

Ao ver a expressão confusa de Wen Ruochu, ele continuou a explicar pacientemente:

— O que está gravado neste pingente é a escrita do Reino de Tianhuang. Pronuncia-se “Chu”.

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Algumas imagens começaram a surgir vagamente na mente de Wen Ruochu: uma dama elegante e belíssima segurava sua mão e a chamava carinhosamente de Chu’er.

— Esse deve ser o meu nome. Nas minhas lembranças, alguém me chamava de Chu’er.

Seus cílios delicados sombreavam os olhos brilhantes. Ela estava radiante; afinal, acabara de descobrir seu próprio nome pela boca de Jiang Yanzhi.

Seus olhos belos e calorosos estavam a apenas três chi dos dele, próximos o bastante para que se pudesse distinguir com clareza o reflexo de Jiang Yanzhi em suas pupilas.

Algo começou a se agitar no fundo do coração dele. O polegar coberto por uma fina camada de calosidade roçou suavemente o jade branco, sentindo a calorosa maciez da pedra.

Sua voz fria e límpida murmurou:

— Chu’er?

No sonho, ele conhecia apenas sua aparência. Agora, pela primeira vez, sabia o nome dela.

A voz, terna e envolvente como a de um amante que se demora em carícias, fez Wen Ruochu corar sem saber por quê.

Depois de algum tempo, Jiang Yanzhi ergueu a mão e devolveu-lhe o pingente. Não era apropriado que um homem e uma mulher permanecessem sozinhos naquele aposento.

— Se não há mais nada, volte primeiro para o seu quarto. Providenciarei para que alguém investigue suas origens.

Com a garantia de Jiang Yanzhi, o coração que ela mantinha suspenso finalmente se aquietou.

Ao ver as cartas empilhadas sobre a escrivaninha, compreendeu que ele ainda tinha assuntos a tratar. Fez uma reverência graciosa e disse:

— A noite está fria e úmida. Meu marido deveria descansar mais cedo.

Com a saia esvoaçando, caminhou até a porta e fechou-a atrás de si.

Assim que a porta se fechou, o aposento mergulhou novamente no silêncio.

Pouco depois, uma voz fria, carregada de energia interior, atravessou o pátio e chamou Zhao Feng para dentro.

Quando entrou, Zhao Feng viu seu senhor segurando um pincel de pelo de lobo e desenhando. Sem entender o que ele fazia, aproximou-se para olhar. Então ficou atônito: a mulher retratada na pintura, tão etérea quanto uma fada e tão sedutora quanto um espírito, não era justamente a jovem que estava hospedada no pátio? Até a pequena pinta no canto dos olhos havia sido reproduzida. O retrato era mais delicado que os anteriores em centenas de vezes.

Zhao Feng admirou-se em silêncio. Por quanto tempo seu senhor teria observado aquela jovem para guardar uma imagem tão precisa?

Mesmo sem olhar para ele, Jiang Yanzhi podia imaginar perfeitamente sua expressão. Não querendo dar explicações, terminou os últimos traços e lançou-lhe o retrato, junto com o desenho do pingente.

— Investigue no Reino de Tianhuang.

Zhao Feng examinou a imagem com atenção e perguntou, confuso:

— Aquela jovem é de Tianhuang?

Não era de admirar que tivessem procurado por tanto tempo em Yuanqi sem encontrá-la. Afinal, ela nem sequer era daquela região.

— Comece a investigação.

Percebendo que seu senhor não desejava falar mais, Zhao Feng retirou-se discretamente.

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Durante a noite, o Jardim Biyuan mergulhou em absoluto silêncio.

A luz fria da lua derramava-se sobre o pátio. No aposento lateral à direita, a lamparina já havia sido apagada havia muito.

Passadas apenas duas horas, Zhao Feng, que saíra pouco antes, entrou silenciosamente no aposento lateral à esquerda. Entregou a Jiang Yanzhi a carta que trazia consigo e, segurando a espada, cerrou os punhos diante dele.

— Meu senhor, distribuí o retrato entre todos os nossos informantes secretos em Tianhuang. Chegou uma mensagem da capital ordenando que o senhor retorne.

Jiang Yanzhi agiu como se não tivesse ouvido. Sem pegar a carta, manteve os olhos concentrados no livro à sua frente.

— Os remédios necessários ao palácio já foram reunidos?

Zhao Feng respondeu respeitosamente:

— Tudo já está preparado.

— Muito bem. Então partiremos.

— E quanto à jovem do aposento lateral à direita...?

Zhao Feng não conseguia entender as intenções de seu senhor. A identidade daquela mulher ainda era desconhecida e, se fosse levada para a capital, a situação poderia se tornar perigosa. A capital era um lugar onde as pessoas podiam ser devoradas vivas.

Quantas nobres senhoritas não cobiçavam ardentemente a posição de princesa herdeira? Com uma origem tão obscura, a jovem certamente seria alvo de todo tipo de humilhação assim que chegasse à capital.

Jiang Yanzhi ergueu levemente os longos cílios e respondeu com indiferença:

— Preparem a Residência Ganqing. Traga Lingyu de volta para servi-la pessoalmente.

A mão de Zhao Feng, ainda segurando a carta, tremeu. Ele encarou Jiang Yanzhi, estupefato.

A Residência Ganqing era o pavilhão destinado à futura princesa herdeira. Será que não era precipitado demais instalar aquela mulher ali?

Por mais extraordinária que fosse sua beleza, uma jovem de identidade desconhecida já deveria considerar uma grande honra ser tomada como concubina ou consorte secundária.

O atual Imperador Ming tinha apenas um filho: seu senhor. Se nada imprevisto acontecesse, a futura princesa herdeira acabaria ocupando o trono imperial como imperatriz.

Ao ver que seu senhor continuava absolutamente sereno, Zhao Feng engoliu em silêncio o espanto que lhe apertava o peito e saiu do aposento.

Somente seus passos desajeitados, movendo-se quase ao mesmo tempo, revelavam a profunda agitação em seu coração.

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