Capítulo 34 — O escárnio do príncipe herdeiro

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Jiang Yanzhi ergueu-a do leito com um só braço e afastou os fios desalinhados que lhe caíam sobre a testa.

— Para que certas pessoas saibam que não se pode maltratar Chuer.

— Alguém quer me maltratar?

Wen Ruochu não entendeu. Afinal, ultimamente não parecera ter acontecido nada.

Seria a Consorte Shu?

Mas, pelo visto, ela também não sofrera nenhum mal — apenas arranhara um pouco a mão.

Jiang Yanzhi respondeu com indiferença:

— Sim.

......

Enquanto, do lado de fora, os cidadãos comentavam entre si, imaginando que Jiang Yanzhi mandaria amarrar pessoalmente a concubina que cometera o delito e a entregaria à Guarda Imperial para ser presa, os pesados portões da residência do príncipe herdeiro começaram a se abrir lentamente.

Zhao Feng conduziu à frente os numerosos guardas secretos da residência, abrindo caminho. A intenção assassina e gélida que emanava de seus corpos deixou tensos os soldados da Guarda Imperial, vestidos com armaduras prateadas.

As mãos repousaram sobre os cabos das espadas, garantindo que poderiam sacar as lâminas a qualquer momento. Era a reação instintiva de quem se deparava com um inimigo poderoso.

Os cidadãos que observavam também recuaram, tomados pelo medo.

Dizia-se que os guardas secretos da residência do príncipe herdeiro possuíam artes marciais extraordinárias, mas, ao vê-los naquele dia, todos perceberam que os rumores anteriores haviam sido modestos demais.

Aquela aura sanguinária não era algo que guardas secretos comuns pudessem carregar.

Os guardas formaram duas fileiras, isolando os soldados da Guarda Imperial dos dois lados e deixando um corredor livre ao centro.

Então, atrás daquele corredor, surgiu a silhueta ereta de Jiang Yanzhi, firme como um cedro.

Vestia uma túnica de príncipe com desenhos de nuvens e serpentes, sobre a qual caía uma capa de pele de raposa negra. A roupa realçava seu corpo alto, esguio e vigoroso. O rosto nobre e distinto trazia um toque de frieza; seus olhos faiscantes se ergueram levemente enquanto ele percorria, com calma, os soldados da Guarda Imperial.

Um único olhar bastou para que todos baixassem a cabeça, sem ousar encará-lo.

O comandante da Guarda Imperial, que estava à frente, conteve o arrepio no coração e preparava-se para exigir que Jiang Yanzhi entregasse Wen Ruochu. Entretanto, por trás de sua alta figura, surgiu uma mecha dos cabelos de uma mulher.

Wen Ruochu estendeu a mão e puxou de leve a capa de Jiang Yanzhi.

— Meu marido, estou com um pouco de medo.

Ao redor, o cenário de espadas e lâminas prestes a se chocar havia mergulhado tudo em absoluto silêncio.

Então uma voz doce, delicada e entorpecente, carregada da manha lânguida de quem acabara de despertar, veio de trás de Jiang Yanzhi:

— Meu marido...

O coração de todos estremeceu, e os olhares se voltaram involuntariamente para aquele ponto.

Que mulher encantadora!

Ela vestia uma saia e blusa de cintura alta, em tom vermelho-escuro. Pequenas pérolas arredondadas, cada uma perfeitamente visível, adornavam a gola e as dobras da saia. Eram de valor incalculável — não era difícil perceber o quanto o príncipe a mimava.

Sua pele era branca como neve sob a geada. Alguns fios negros repousavam sobre aquele rosto de pureza extrema e beleza sedutora, enredando-se de maneira irresistível.

Aqueles que antes haviam afirmado descaradamente que aquela mulher só podia ser uma megera venenosa calaram-se.

Uma jovem tão delicada e meiga jamais poderia ter feito algo semelhante. Certamente o palácio cometera algum engano.

Jiang Yanzhi puxou-a para os braços e envolveu-a com a capa.

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Desde a noite anterior, quando Jiang Yanzhi descobrira que o “meu marido” dos lábios de Wen Ruochu sempre se referira a ele, cada vez que a ouvia chamá-lo com aquela voz suave, seu coração se comovia profundamente.

Ele ergueu a mão e acariciou o pequeno rosto avermelhado pelo vento invernal.

— Estou aqui.

Sua voz serena e firme transmitia uma sensação indescritível de segurança.

Ao ouvi-lo, Wen Ruochu enterrou o rosto em seu peito sólido e deixou de olhar ao redor.

Desde o primeiro encontro, ela soubera que seu marido era extraordinário. Se ele dizia aquilo, então certamente a protegeria muito bem.

A multidão e os soldados da Guarda Imperial tinham, pela primeira vez, a oportunidade de ver Jiang Yanzhi e Wen Ruochu juntos.

Todos ficaram maravilhados. Quem imaginaria que o príncipe herdeiro, conhecido por não se interessar por mulheres, poderia demonstrar tamanha ternura?

Mas, pensando bem, era natural. Diante de uma beleza como aquela, qualquer homem a trataria com todo o carinho, temendo fazê-la chorar por acidente.

Dizia-se que ela era uma jovem plebeia de origem desconhecida.

Todos balançaram a cabeça. Não esperavam que nem mesmo o príncipe herdeiro, elevado como a lua suspensa no céu, conseguisse escapar da sedução da beleza.

Era realmente como ver uma flor das alturas cair do altar.

Infelizmente, Jiang Yanzhi sequer lhes concedeu um olhar. Apenas amparou Wen Ruochu e entrou com ela na carruagem.

O comandante da Guarda Imperial permaneceu do lado de fora, com o rosto desagradável.

— Alteza, esta carruagem foi preparada para que apenas o senhor viaje nela. A jovem que o acompanha deverá ir na carroça-prisão atrás.

A carroça-prisão era destinada exclusivamente ao transporte de criminosos. Seis grossas colunas erguiam-se sobre uma tábua de madeira quebrada, enquanto o vento cortante do inverno atravessava sem piedade as largas frestas. Ao redor das colunas, havia manchas de sangue impregnadas de um odor nauseante.

A ordem do Imperador Ming fora dada em meio à fúria e carregava consigo uma clara intenção de humilhação.

Por isso, ele ordenara à Guarda Imperial que prendesse Wen Ruochu naquela carroça.

Assim que as palavras terminaram, uma força interior imensa, semelhante a uma torrente, irrompeu do interior da carruagem. A aura aterradora de um homem poderoso fez todos se curvarem, enquanto a energia feroz avançava na direção da carroça-prisão.

Com um estrondo, a carroça atrás deles se partiu.

Todos olharam horrorizados para a cena. O comandante da Guarda Imperial tampouco ousou avançar e dizer mais uma palavra.

— Assim está bom? Podemos partir agora?

A voz límpida e fria de Jiang Yanzhi veio do interior da carruagem, calma e sem a menor oscilação.

O comandante encarou furiosamente os destroços espalhados pelo chão. Apertou e tornou a apertar o punho da espada, mas, no fim, só pôde ordenar ao cocheiro ao seu lado:

— Ainda está esperando o quê? Ande!

A humilhação que sentia só poderia ser descarregada sobre os fracos. Ele não ousava provocar Jiang Yanzhi nem um pouco.

Escondido entre a multidão, Changsun Mu observou a carruagem se afastar e não conseguiu evitar a preocupação.

— A irmã Chuer ficará bem?

Wen Ze, que segurava um leque na mão direita, lançou-lhe um olhar desdenhoso com seus olhos sedutores.

— A testemunha não foi você quem deixou pessoalmente na residência do príncipe herdeiro? Além disso, acha que, com a força do príncipe Yuanqi, alguém seria capaz de fazer mal a ele?

Ele se virou. Sob a aparência tranquila, seus olhos carregavam uma serenidade diferente.

Lembrou-se de que, em sua vida passada, o plano da Consorte Shu fora bem-sucedido. Para proteger Chuer, Jiang Yanzhi fora obrigado a usar o poder militar que detinha e confrontar o Imperador Ming, sendo acusado de traição. Depois que a Consorte Shu dera à luz a criança que carregava, a situação se tornara ainda mais violenta.

A reputação de Jiang Yanzhi entre o povo — a de um homem nobre, sereno e incorruptível — fora completamente destruída. Junto com ela, o título de “demônio sedutor” atribuído a Wen Ruochu tornara-se cada vez mais conhecido.

Mais tarde, quando o rosto da criança começou a adquirir seus traços definitivos, Jiang Yanzhi finalmente decidira investigar. Mas dois anos haviam sido tempo suficiente para que a Consorte Shu apagasse todas as pistas.

Somente muitos anos depois veio o resultado: aquela criança não era descendente da família imperial.

Os dedos de Wen Ze se fecharam com força ao redor do leque. Sua voz nebulosa murmurou:

— Espero que, desta vez, Chuer não precise sofrer tantas injustiças ao seu lado.

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— O que você disse?

Changsun Mu, que estava ao lado, não conseguiu evitar a pergunta ao ouvir o murmúrio.

Wen Ze conteve as emoções e voltou a exibir o sorriso sedutor capaz de deslumbrar qualquer pessoa.

— Eu disse que você não consegue derrotá-lo.

Changsun Mu caiu facilmente no engano e respondeu, indignado:

— Daqui a cinco ou seis anos, também serei capaz de fazer o mesmo que ele.

— Hahaha! Então esperarei para ver.

Sem a menor preocupação, Wen Ze fechou o leque que segurava e afastou-se seguindo o fluxo da multidão.

Ao verem que o exército já havia partido, todos começaram a dispersar-se em diferentes direções.

Nas residências, os altos funcionários que ouviram a notícia ficaram apavorados.

O céu estava prestes a mudar.

......

Salão das Deliberações Políticas

— Insolente megera! Você sabe que crime cometeu?

O Imperador Ming estava furioso. Ao ver Wen Ruochu de pé, dócil, ao lado de Jiang Yanzhi, bateu com força no apoio do trono imperial. A madeira antiga de sândalo emitiu um gemido grave.

Ao perceber que Wen Ruochu ainda permanecia tão próxima de Jiang Yanzhi, a Consorte Shu ficou imóvel por um instante.

Pelo visto, o plano anterior não dera certo.

No entanto, logo fingiu que nada acontecera e sentou-se ao lado do Imperador Ming, como se assistisse a um espetáculo. Acariciou de leve os dedos delicados, recém-pintados com cor de cravo.

E daí que não tivesse funcionado? Em pouco tempo, eles chorariam.

Wen Ruochu ergueu os olhos, confusa, na direção do Imperador Ming, no alto do estrado. Havia uma fragilidade delicada em seu olhar, perturbado pelo barulho de instantes antes, mas ela não demonstrava medo.

Sentindo uma leve insatisfação, murmurou em silêncio:

“Do que esse imperador está falando? Não entendo nada. Que história é essa de megera venenosa? Eu ainda sou jovem, sou uma moça, não uma mulher casada.”

Jiang Yanzhi puxou-a para trás de si e entreabriu os lábios finos.

— Majestade, por que precisa gritar o título da Consorte Shu dessa maneira? Depois de três anos e meio de romance, já não lhe resta consideração alguma por ela?

Jiang Yanzhi observou com interesse o furioso Imperador Ming no alto do estrado e a Consorte Shu, ao lado dele, representando seu papel com perfeição.

As palavras, proferidas com tamanha leveza, fizeram o salão mergulhar instantaneamente no mais absoluto silêncio.

Os olhos amendoados e sedutores de Wen Ruochu brilhavam como estrelas, enquanto ela contemplava, cheia de admiração, as costas de Jiang Yanzhi.

“Meu marido é incrível demais! Em um instante, rebateu as palavras do imperador e ainda insultou a Consorte Shu de passagem.

Esta deve ser a primeira vez que o ouço zombar de alguém. Nunca imaginei que pudesse ser tão mordaz.

Mas o que significa ‘romance de três anos e meio’? A Consorte Shu foi casada com outra pessoa antes de entrar no palácio?”

Escondida atrás de Jiang Yanzhi, Wen Ruochu puxou discretamente sua túnica bordada com a mãozinha.

Diante daquele pequeno gesto, Jiang Yanzhi ignorou os olhares perscrutadores dos dois à sua frente, segurou a mão inquieta dela e respondeu calmamente:

— Contarei quando voltarmos.

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