Capítulo 24: Fugir tem suas consequências

Wen Ruochu mordeu o lábio, sentindo um aperto no peito ao pensar em seu marido abraçando outra pessoa. A simples ideia de outra mulher residindo na mansão do príncipe, compartilhando refeições e dormindo sob o mesmo teto que ele, era dolorosa demais.

Embora relutasse em admitir, ela não tinha qualquer título ou posição oficial. Sem se lembrar de sua própria origem, carregando apenas fragmentos de memórias, ela sempre chamara Jiang Yanzhi de "marido" por conta própria. E ele, por sua vez, jamais confirmara tal laço abertamente. Eles não haviam passado pelos rituais de noivado tradicionais; possuíam apenas um retrato de Jiang Yanzhi que seu irmão pendurara em seu quarto, algo que dificilmente serviria como prova de união.

Ainda assim, ela o amava profundamente. O que deveria fazer? Hesitante, Wen Ruochu decidiu romper o silêncio:
— Sou eu a sua princesa consorte?

Ao ouvir a pergunta, a expressão de Jiang Yanzhi tornou-se indecifrável. Seus cílios longos e escuros projetavam sombras sobre seu rosto refinado, e em seus olhos havia uma profundidade insondável.
— Você quer ser a princesa consorte?
— Eu quero ser a única princesa consorte do meu marido — respondeu ela.

Jiang Yanzhi compreendeu suas palavras. Seus olhos amendoados se estreitaram, lançando sobre ela um olhar de escrutínio tão aguçado que parecia capaz de atravessar sua alma. Após um momento de silêncio, ele respondeu:
— Então, Chu'er, pense bem. O posto de minha princesa consorte não é algo fácil de ocupar.
Sua voz era calma, mas continha um aviso velado.
— O que preciso fazer, então? — perguntou ela, ansiosa por uma afirmação, desejando desesperadamente ser a única ao lado dele.

Jiang Yanzhi não respondeu. Em vez disso, cobriu os olhos dela, cheios de urgência, com seus dedos longos. O toque frio de sua pele fez Wen Ruochu estremecer. Na escuridão repentina, ela não conseguia ver a expressão dele. Após um longo tempo sem resposta, ela chamou, com a voz embargada:
— Marido?
A resposta veio com uma calma gélida, mas, inexplicavelmente, Wen Ruochu sentiu uma crueldade oculta nas palavras:
— Chu'er não precisa fazer nada. Apenas lembre-se: se tentar fugir, será punida.

Ela se perguntou se ouvira corretamente. O marido sempre fora tão frio e distante, agindo como se nada o atingisse, sempre tão sereno. Por que ele lhe causava, agora, uma sensação de perigo quase insano?

Um grito interrompeu o momento:
— Ah!
Uma concubina de beleza deslumbrante, vestida com trajes luxuosos e acompanhada por servos, estava parada não muito longe. Ela parecia ter recuado, assustada com a intimidade entre os dois.
— Minha Senhora, está bem? — perguntou uma criada, preocupada.

A concubina Shu era a favorita no harém imperial. Sem uma linhagem poderosa, ela conquistara o afeto do Imperador apenas com sua beleza estonteante e temperamento gentil, subindo rapidamente de posição nos últimos três anos.

Jiang Yanzhi, ignorando a concubina, ergueu Wen Ruochu do chão e preparou-se para partir.
— Alteza, há quanto tempo — chamou a concubina Shu, sua voz suave carregada de uma dor inexplicável.

Jiang Yanzhi estreitou os olhos:
— Parece-me que a senhora e eu não nos conhecemos.
— Será que Vossa Alteza esqueceu o que aconteceu há três anos? Francamente, fui eu quem falhou com Vossa Alteza ao não conseguir esperar pelo seu retorno.

Os presentes, alheios à verdade, ficaram chocados, imaginando que tipo de segredo obscuro ligava a concubina ao príncipe. Jiang Yanzhi lançou-lhe um olhar carregado de significado e um frio cortante.
— Marido? — Wen Ruochu abraçou-o, confusa ao encarar a concubina.

Ela percebeu, com estranheza, que a mulher se parecia um pouco consigo — pelo menos cinco partes de semelhança, especialmente nos olhos sedutores. Por que ela não a vira no banquete? Jiang Yanzhi pressionou a cabeça dela contra seu peito e caminhou em direção à saída do palácio.

A concubina Shu observou a partida deles, suas unhas cravando-se com tanta força no dorso da mão da criada que deixaram marcas de sangue. A criada, acostumada, não gritou, apenas suportou a dor. O rosto antes belo da concubina agora estava contorcido.

Três anos atrás, ela era a concubina de um oficial de sétimo escalão. Ela amava o homem, jovem e bonito, e eles viviam um amor correspondido. Quando estava prestes a ser oficializada como esposa, foi levada secretamente para o palácio pelo atual Imperador. Ela não podia aceitar a separação, mas o poder imperial era absoluto.

Certa noite, o Imperador a convocou e a verdade veio à tona: o príncipe a procurava em segredo. Ela tentara usar o príncipe para escapar, mas, ao vê-la, ele apenas partira com indiferença. Ela estava presa no palácio há três anos. Ao ver a mulher nos braços do príncipe, ela finalmente compreendeu: fora apenas uma vítima inocente de uma busca que não era para ela. Seu destino fora arruinado pelo poder real. Ela faria a família imperial pagar.

Wen Ruochu, encolhida no abraço de Jiang Yanzhi, tentava processar as perguntas sem resposta. O que ele quis dizer com "não precisa fazer nada"? E por que a concubina se parecia tanto com ela?

— Quer soltar lanternas celestes esta noite? — a voz fria de Jiang Yanzhi interrompeu seus devaneios.

Ela olhou para o rosto dele, tão próximo. Era o Festival das Flores; haveria um mercado nas ruas e as pessoas soltariam lanternas e fogos. Ela nunca tinha soltado uma lanterna antes. Um sorriso surgiu em seus lábios:
— Vai me levar?
— Sim. Zhao Feng já preparou tudo esta manhã.
— Eu também quero soltar fogos! — ela pediu, radiante.
— Está bem.

Feliz, ela abraçou o pescoço de Jiang Yanzhi, roçando o nariz em seu pomo de adão.
— Você é tão bom, marido!

Os olhos de Jiang Yanzhi escureceram levemente enquanto ele a colocava no chão. Com o polegar, tocou os lábios dela, que pareciam pétalas.
— Use isto. Toque aqui de novo.

O toque áspero da ponta dos dedos dela contra a pele dele, somado à voz rouca e sedutora de Jiang Yanzhi, deixou a mente de Wen Ruochu em um turbilhão.
— Hum? — ela soltou, ainda confusa por estar de pé.

Jiang Yanzhi não lhe deu tempo para pensar. Seus olhos escuros se aproximaram, e ele repetiu o pedido. Obediente, Wen Ruochu fez um biquinho e tocou os lábios na protuberância afiada do pescoço dele. Foi um contato breve, mas o suficiente para abalar o coração de ambos.

Com o rosto em brasas, ela escondeu o rosto no peito dele, tremendo, enquanto apertava as vestes de seda com força. Jiang Yanzhi, surpreso com a docilidade dela, sentiu que começava a entender como controlá-la. O que fizera ainda era pouco, mas ele não tinha pressa. Ele a abraçou com força e soltou uma risada baixa.