Capítulo 52: Salvação

A noite era serena, e as rodas pesadas deixavam rastros na neve fina enquanto avançavam lentamente em direção à mansão da Quarta Princesa.

Não se sabe ao certo o que foi dito, mas Wen Ruochu divertiu-se com os próprios pensamentos no interior da carruagem, curvando os olhos num sorriso enquanto se encostava no peito de Jiang Yanzhi.

— Quando meu esposo irá ver meu pai imperial? — Seus olhos, que cintilavam como estrelas, transbordavam de astúcia.

Jiang Yanzhi lançou-lhe um olhar de soslaio, impassível, sem dizer uma palavra.

— Você disse ao meu irmão no restaurante que iria me ajudar a anular o noivado, eu ouvi tudo.

Vendo que Jiang Yanzhi não respondia como ela desejava, a jovem fez um bico manhoso.

Em seguida, puxou a manga de Jiang Yanzhi e murmurou furtivamente em seu ouvido:
— Eu quero me casar com você logo~

Sua postura era digna de quem tramava algo esquisito.

Jiang Yanzhi abriu a mão, apertou aquela bochecha macia e a afastou delicadamente. Vendo-a agir assim, sabia perfeitamente que ela estava tramando alguma travessura de novo.

Perguntou com tom indiferente:
— O que você quer inventar agora?

A criatura delicada e macia não se fez de rogada; deu um tapinha na mão de nós bem-delineados que lhe apertava a bochecha e agarrou-se diretamente ao pescoço de Jiang Yanzhi.

— Eu vi uma coisa no mercado agorinha mesmo~ Achei tão interessante~

Seu tom melodioso carregava uma pitada de bajulação.

Retirando um livrinho ilustrado do regaço, estendeu-o diante de Jiang Yanzhi, enquanto seus dedinhos delicados não resistiam em folhear algumas páginas.

Ela irrompeu em risinhos.

Os homenzinhos desenhados nas páginas tinham cores berrantes, posturas exageradas e careciam totalmente de qualquer senso estético.

Jiang Yanzhi pressionou levemente a ponta da língua contra o céu da boca.

Realmente, se não levasse uma "surra" por dia, ela subia ao telhado para arrancar as telhas.

Com um gesto firme, tomou o livro de suas mãos, com um tom de voz ligeiramente perigoso:
— Foi Sunan Mu que a levou para comprar isso?

Pouco antes, após terminarem a refeição no restaurante, Jiang Yanzhi e Wen Ze ainda tinham assuntos a tratar.

Aborrecida por achar a conversa entediante, Wen Ruochu pedira a Sunan Mu que a levasse para passear no mercado lá embaixo.

Era para ser apenas um passeio despretensioso, mas quem diria que ela encontraria tal preciosidade, parando para dar uma olhada e comprando-a escondida.

Ao ver seu livrinho confiscado por Jiang Yanzhi, Wen Ruochu apressou-se em suplicar e implorar:
— Devolva o livro para mim~ Eu só estava dando uma olhadinha antecipada~

Após despejar uma série de doces palavras e ver que Jiang Yanzhi continuava inabalável, recusando-se a devolver o exemplar, a mimada imediatamente se ofendeu.

Virou a cabecinha para o lado, sem notar nem de leve a expressão perigosa do homem logo atrás.

— Chefe, chegamos à mansão da Quarta Princesa.

A voz de Zhao Feng, que conduzia a carruagem do lado de fora, soou como um lembrete.

Assim que a carruagem parou, a mimada ergueu a barra do vestido num ímpeto e saltou apressadamente para o chão, sem olhar para trás nem por um segundo.

Ao vê-la agir assim, Jiang Yanzhi ergueu levemente as sobrancelhas em formato de espada.

Exatamente como ele previera.

A mesma pessoa que um segundo antes estava zangada e corria para fora erguendo a saia, no segundo seguinte voltou a mergulhar de cabeça no interior da carruagem com os cantos dos olhos avermelhados.

Encolheu-se desesperadamente contra o peito dele.

— Esposo~ O general Xiao está no portão, estou com medo~

Assim que recebeu a informação de seus espiões, Xiao Chongji passara a vigiar os arredores da mansão da Quarta Princesa.

Com os cabelos escuros presos no alto, a ponta do nariz afilado salpicada de neve, seus olhos agudos como os de um falcão fitavam intensamente a carruagem que se aproximava.

Ninguém sabia quantas horas ele estivera ali em pé, com o rosto tomado por uma leve palidez.

Jiang Yanzhi desceu com Wen Ruochu nos braços, ignorando completamente Xiao Chongji, que aguardava solitário junto à parede.

Vendo que Wen Ruochu estava prestes a ser carregada para dentro da mansão, Xiao Chongji ergueu a voz para detê-la.

— Chuchu, não vá ainda.

As palavras saíram claras e redondas, com um timbre profundo e magnético.

Contudo, para os ouvidos de Wen Ruochu, aquilo soou como o chamado fúnebre de um fantasma.

— Não quero, não quero.

Wen Ruochu cobriu os ouvidos com ambas as mãos, encolhendo-se o máximo possível no abraço de Jiang Yanzhi.

— General Xiao, minha esposa é de índole tímida e se assusta com facilidade. No futuro, seria melhor que o senhor dedicasse mais atenção aos assuntos do exército e evitasse rondar por estas bandas.

O tom gélido era perfeitamente calmo, mas foi o suficiente para enfurecer Xiao Chongji.

— Wen Ruochu tem um casamento decretado por edito imperial comigo, quem pensas que és?

Erguendo a mão, avançou para atacar as costas de Jiang Yanzhi e arrancar Wen Ruochu de seus braços.

A rajada violenta e ardente de seu punho foi esquivada com total suavidade por Jiang Yanzhi. Uma pressão atmosférica gélida e extrema irradiava dele como epicentro, despencando implacável e isolando Xiao Chongji do lado de fora.

Todos os seus ataques ferozes pareciam chocar-se contra uma parede de gelo invisível e transparente.

Jiang Yanzhi nem sequer esboçou um contra-ataque; permaneceu ali parado, segurando a jovem nos braços, com o olhar sereno, observando-o em silêncio.

Xiao Chongji desembainhou a espada que trazia à cintura, mas por mais força que aplicasse, a barreira fria e invisível ao redor o impedia de avançar, tornando impossível aproximar-se deles.

Parecia uma fera acuada numa arena.

Com o espírito já tomado pela ira, Xiao Chongji compreendeu de repente: Jiang Yanzhi estava a fervê-lo em fogo lento, como a rã na água morna. Aquela energia interna gélida agia como garras invisíveis, esmagando lentamente seus órgãos internos, que agora pareciam prestes a se despedaçar.

Xiao Chongji recuou apressadamente para escapar do raio de alcance da força interior de Jiang Yanzhi, sentindo um gosto de sangue fresco subir-lhe à garganta.

Com os olhos de falcão sombrios, encarou Jiang Yanzhi, que mantinha o semblante impassível, e perguntou:
— Quem és tu afinal?

Como sua força podia ser tão formidável?

Os olhos estreitos e fênix não demonstravam alegria nem tristeza, limitando-se a enunciar friamente a verdade que Xiao Chongji se recusava a aceitar:
— Tu não és páreo para mim.

Era como um aviso para que Xiao Chongji, já ferido por dentro, parasse de procurar infortúnio por conta própria.

Dito isso, virou-se e levou Wen Ruochu de volta para a mansão.

Ao ver a figura de Wen Ruochu desaparecer gradualmente de seu campo de visão, Xiao Chongji não conteve o urro:
— Wen Ruochu, por que me salvaste naquele dia?

Seu tom rouco transbordava de inconformismo.

Eram eles que se conheciam desde a infância, e tinham até um compromisso de casamento. Um enlace que ele conquistara com anos de serviço militar.

Aquele que a carregava nos braços deveria ser ele!

Se nunca me tivesses dado calor, talvez eu jamais tivesse ansiado pela luz do sol.

A voz melodiosa de Wen Ruochu ecoou de longe:
— Meu irmão disse que eras o Grande General Deus da Guerra, que irias proteger Tianhuang, e eu não queria que morresses.

A voz delicada soou etérea na quietude do inverno gélido, tal qual naquele dia de neve de anos atrás.

.................... Lembranças ....................

— Ei, será que ele morre?

Um carcereiro de Nanjiang olhava preocupado para Xiao Chongji, cujo corpo inteiro estava coberto de cortes de faca e que mantinha os olhos firmemente fechados.

— Do que tens medo? Um general de Tianhuang que morra, morto está.

Respondeu com desdém o outro carcereiro, alvo da pergunta.

Desta vez, eles haviam despendido uma quantia considerável de prata para conseguir estabelecer contato com outro vice-general do exército de Tianhuang, logrando capturar aquele próprio Deus da Guerra de Tianhuang.

As falsas informações militares transmitidas pelo vice-general podiam ser consideradas fatais em tempos de guerra.

Desta vez, com o intuito de romper a muralha mais externa de Nanjiang, e baseando-se no mapa de defesa de Nanjiang trazido pelo vice-general, Xiao Chongji pretendia liderar um destacamento de tropas para romper as linhas pelo flanco.

Ainda inocente perante a maldade dos corações humanos, Xiao Chongji não passava de uma máquina de matar sedenta de sangue, sem imaginar que haveria um traidor entre aqueles que lhe eram próximos. Acabou caindo na armadilha de Nanjiang, e toda a sua tropa de elite com mil homens foi completamente aniquilada.

Abandonado no canto de uma cela fria como um pedaço de pano velho, Xiao Chongji abriu lentamente os olhos de falcão, embora a visão estivesse turva e avermelhada ao ponto de mal conseguir enxergar.

Sua energia interna havia desaparecido por completo, e a ardência que emanava de suas feridas fazia com que Xiao Chongji sentisse, pela primeira vez, a morte tão terrivelmente perto.

Os dois carcereiros ainda não haviam percebido que Xiao Chongji tinha acordado e continuavam a tagarelar sem cerimônia.

— Já se passaram tantos dias e nem sombra de qualquer sinal de sinceridade por parte da corte de Tianhuang. Será que eles não têm medo de que o Deus da Guerra de Tianhuang pereça aqui?

— É verdade, e nem sequer apareceu qualquer tropa para o resgatar. Será que o abandonaram?

— Que situação desoladora... Ele deu a vida e o sangue por Tianhuang, para no fim ser descartado pelo Imperador Wu como se fosse um par de sapatos velhos.

Ouvindo as palavras daqueles dois, Xiao Chongji não sentia absolutamente nada em seu íntimo.

Os soldados que marchavam para o campo de batalha sabiam que mais dia menos dia encontrariam a morte.

Justo quando ele preferia morder o veneno escondido sob a língua a ter que viver como prisioneiro, um farfalhar discreto soou vindo do monte de feno logo atrás.

Um fio de fumaça tênue flutuava suavemente a partir do canto da parede por trás da palha.

Os dois guardas postados do lado de fora jamais teriam imaginado que alguém conseguiria penetrar o interior daquela prisão inexpugnável, e tombaram inconscientes, sem a menor chance de defesa.

Xiao Chongji estreitou os olhos de falcão, fitando a parte de trás do feno com um olhar assassino.

Um rosto ainda em fase de crescimento, mas dotado de uma beleza capaz de derrubar cidades, revelou-se por entre as folhagens.