Capítulo 45: Memórias de uma Vida Passada

No Pavilhão Cuixiang, Jiang Yanzhi estava sentado sozinho em um assento reservado, com um tabuleiro de xadrez à sua frente e caixas de peças pretas e brancas ao seu alcance.

Uma peça preta foi colocada, deixando as brancas prestes a serem cercadas.

Com pontas dos dedos impecavelmente bem cuidadas, ele pegou uma peça branca e, lentamente, posicionou-a em um lugar inimaginável. Em um instante, a peça branca inverteu o rumo do jogo, levando as pretas à derrota.

A porta do reservado abriu-se suavemente e Wen Ze entrou, vestindo trajes vermelhos. Seus traços faciais sedutores guardavam uma semelhança de oitenta por cento com os de Wen Ruochu.

Jiang Yanzhi ergueu levemente seus olhos de fênix, observando-o com uma calma imperturbável.

— Terceiro Príncipe, aceitaria uma partida? — Sua voz fria carregava um tom de indiferença.

O olhar de Wen Ze pousou sobre o tabuleiro. Observar o jogo era observar o homem; o Príncipe Herdeiro de Yuanqi era, de fato, insondável.

— Pois então, aceito o convite com prazer.

Wen Ze abriu seu leque, sentou-se e ajustou as vestes. Após uma partida, todas as peças pretas foram cercadas; Wen Ze já esperava por esse resultado.

Jiang Yanzhi, com uma expressão serena, recolheu o tabuleiro e tomou a iniciativa:

— Não sei a que devo a sua visita hoje, Terceiro Príncipe.

— Vim propor uma aliança ao Príncipe Herdeiro.

Jiang Yanzhi arqueou as sobrancelhas negras, olhando-o com frieza:

— Por que o Terceiro Príncipe acha que eu aceitaria?

— Por causa de Chuer, você aceitará — respondeu Wen Ze com franqueza. — Envie emissários a Tianhuang com as provas de que Xiao Chongjin está acumulando tropas ilegalmente e apresente uma queixa ao Imperador; tenho certeza de que conseguirei fazer com que Chuer anule o decreto de casamento.

Ao ouvir isso, Jiang Yanzhi fixou seus olhos de fênix nele, sem disfarçar a severidade em seu olhar.

— Se o Terceiro Príncipe tem tanta confiança em anular o casamento, por que não o impediu quando o decreto foi emitido?

A expressão de Wen Ze mudou levemente; ele subestimara Jiang Yanzhi. Não esperava que ele fosse tão perspicaz. Ele pensou que, ao oferecer um caminho para anular o casamento, Jiang concordaria prontamente, focando apenas no objetivo. Afinal, para Yuanqi, esse método seria indolor, serviria para proteger o povo e ainda aumentaria seu prestígio entre a população.

— Não pude impedir — Wen Ze baixou os olhos, tomado por uma melancolia profunda, questionando se tudo o que fizera tinha algum sentido.

Lembrou-se das palavras de Bai Zhi na vida anterior: Xiao Chongjin era o protagonista deste mundo, possuía uma sorte extraordinária e nada do que ele pretendia fazer podia ser interrompido. Antes do casamento, Wen Ze tentou de tudo, mas não encontrou solução.

— Eu certamente desfarei esse noivado. Daqui a dois meses, chegará a notícia de que a prima ao lado de Xiao Chongjin está grávida. O Imperador concedeu o casamento apenas para garantir que, não importando quem vencesse entre mim e o Segundo Príncipe, Chuer teria um apoio. Se ele soubesse que Xiao Chongjin é esse tipo de homem, jamais a entregaria a ele.

A mão de Jiang Yanzhi, que estava prestes a pegar a xícara de chá, hesitou por um momento antes de ele dizer calmamente:

— Como você tem tanta certeza de que isso acontecerá daqui a dois meses?

Ele pensou que Wen Ze falaria por enigmas, mas, para sua surpresa, foi direto ao ponto.

— Tenho as memórias de uma vida passada.

Ao ouvir isso, Jiang Yanzhi curvou levemente os lábios. Os irmãos eram realmente parecidos; ambos falavam com tamanha franqueza.

Sendo assim, ele não precisava mais dificultar as coisas.

— Irei pessoalmente a Tianhuang apresentar meus respeitos ao Imperador Wu. Mas o Terceiro Príncipe precisa responder a uma pergunta: por que pintou aquele retrato?

Ao ver que Jiang Yanzhi aceitara sua proposta, Wen Ze mal teve tempo de respirar aliviado antes de ouvir a pergunta. Seu rosto endureceu. O luto em seu olhar trouxe à tona as cenas da vida anterior.

"Irmão, diga-me, será que na próxima vida eu ainda o encontrarei?"
"Mas, naquela época, provavelmente eu já não me lembrarei dele."

A voz, que deveria ser suave, estava agora rouca e carregada de arrependimento. Faltavam poucos dias para o grande casamento. Wen Ruochu, sempre que levava comida para Wen Ze, aproveitava para pegar pincéis e tinta e pintar o retrato de Jiang Yanzhi. Suas mãos pequenas e pálidas acariciavam lentamente a imagem do homem no papel, enquanto ela lutava contra as lágrimas. Temendo ser descoberta pelos servos do lado de fora, ela cobria a boca e o nariz com um lenço, deixando as lágrimas fluírem e umedecerem o retrato.

"Irmão, você sabe? Eu sinto tanta falta dele."

Naquela época, os tendões das mãos e pés de Wen Ze haviam sido cortados, e suas cordas vocais, destruídas. Vendo Wen Ruochu naquele estado, ele nem sequer conseguia aproximar-se para consolá-la.

"Xiao Chongjin disse que, no dia do casamento, libertará você do palácio para voltar para a família de nossa avó materna."

Ao ouvir isso, Wen Ze resistiu na cama, soltando sons gutuais. Ele não podia aceitar trocar a felicidade de sua irmã por sua própria sobrevivência; afinal, ele fora o responsável por tudo aquilo. Se ele e a Imperatriz não tivessem sido capturados por Xiao Chongjin, Wen Ruochu não teria sido forçada a retornar a Tianhuang.

De repente, um brilho surgiu nos olhos de Wen Ruochu: "Irmão, quando você sair, pode levar uma mensagem para ele por mim?"

Mas, logo após as palavras, o brilho se apagou.

"Esqueça. Se ele soubesse, certamente viria atrás de mim. Que fique como se eu o tivesse traído."

Sua voz tornou-se cada vez mais baixa, murmurando para si mesma: "O tio e a Imperatriz morreram para me proteger; não pode haver mais mortes. Ele é o Príncipe Herdeiro de Yuanqi; se houver guerra, muita gente morrerá."

Na véspera do casamento, foi a última vez que Wen Ze viu Wen Ruochu. Ela vasculhava uma pilha de retratos no quarto, escolheu um que lhe agradou, dobrou-o e guardou-o na manga.

"Irmão, quando sair do palácio, vá para longe com Zhangsun Mu e nunca mais volte."

Os métodos de Xiao Chongjin tornavam-se cada vez mais terríveis, sem mencionar a presença de Bai Zhi ao seu lado. Ela dizia ser uma viajante do tempo, capaz de prever tudo o que aconteceria, ajudando Xiao Chongjin a cada momento. A família Zhangsun já havia perdido o poder militar, e da outrora grandiosa mansão, restava apenas Zhangsun Mu.

Os servos lá fora já apressavam Wen Ruochu. Ela teve de sair. Antes de partir, cortou uma mecha de seu cabelo e escondeu-a na manga de Wen Ze.

"Irmão, estou indo. Cuide-se bem com Zhangsun Mu."

"Se puder, acenda uma lâmpada da longevidade por mim para ele."

"Escreva nela: 'Desejo que o Príncipe viva uma vida de paz e prosperidade'. Eu pedi por ele durante o Festival das Flores em Yuanqi, mas, infelizmente, não poderei mais acompanhá-lo."

Em Tianhuang, havia uma lenda antiga: se alguém estivesse disposto a cortar uma mecha de cabelo e oferecer uma lâmpada da longevidade diante de Buda pelo seu amado, o amado viveria em paz e prosperidade para sempre.

Wen Ze ouviu as palavras de Wen Ruochu, que soavam como um testamento, sentindo seu coração se dilacerar, mas incapaz de se mover. Ele desejava ter morrido antes de cair nas mãos de Xiao Chongjin, para que Wen Ruochu não tivesse que sofrer tanto.

No dia do casamento, Xiao Chongjin cumpriu a promessa e ordenou que levassem Wen Ze para fora do palácio. Quando Zhangsun Mu o resgatou, Wen Ze segurou um pincel com a boca e, tremendo, escreveu o que Wen Ruochu lhe pedira. Assim que acenderam a lâmpada da longevidade, começaram a planejar como resgatá-la. Agora, da linhagem Zhangsun restavam apenas eles dois; prefeririam morrer a dobrar a espinha.

Na longa noite, Wen Ze esperava em um canto esquecido pelo retorno de Zhangsun Mu, que havia entrado no palácio. Mas o Zhangsun Mu que retornou estava moribundo, com as roupas encharcadas de sangue. Ele trouxe apenas um retrato manchado de sangue, com uma expressão de profunda culpa e dor.

"Primo, me perdoe. Eu não deveria ter ido a Yuanqi procurar pela irmã Chuer, não deveria ter contado a notícia a ela. Não deveria tê-la trazido de volta; pelo menos, ela poderia ter sobrevivido."

Ao ver Zhangsun Mu assim, Wen Ze soltou apenas sons gutuais, com os olhos injetados de sangue, querendo saber o que havia acontecido.

"Irmã Chuer... tomou o veneno."

Após dizer isso, Zhangsun Mu não conseguiu mais resistir e caiu pesadamente no chão. Wen Ze, incapaz de suportar o choque, fechou os olhos para sempre. Assim, a outrora gloriosa linhagem Zhangsun desapareceu do mundo.

...

Wen Ze demorou a retornar do turbilhão de memórias. Até que Jiang Yanzhi lhe ofereceu uma xícara de chá:

— Quer beber? Chuer adorava colocar folhas de limão no chá.

O olhar de Wen Ze finalmente focou novamente, seus olhos avermelhados observando Jiang Yanzhi:

— Se Chuer estiver em perigo de vida, você invadiria Tianhuang por ela?

Jiang Yanzhi endureceu a expressão e colocou a xícara suavemente diante de Wen Ze. Seus olhos de fênix profundos eram terrivelmente frios.

— Não preciso usar o exército de Yuanqi para protegê-la.

Dito isso, ele esticou a mão para pegar a colher de chá, e suas mangas largas roçaram diante de Wen Ze. No punho, a flor-da-ressurreição de duas cabeças, bordada com fios de ouro, brilhava intensamente. Era diferente da flor de uma única cabeça nas roupas dos assassinos da Sala de Domínio.

Wen Ze olhou para ele, incrédulo:

— Você...

Jiang Yanzhi lançou-lhe um olhar sereno, pegou a colher e recolheu a manga.

— Eu disse: eu posso protegê-la.