Capítulo Sessenta e Quatro: Ele Também Tem Seus Limites

O Imperador subiu à liteira com uma expressão de total resignação, balançando suavemente em direção ao Palácio Yikun.

Após respirar fundo algumas vezes, não resistiu a levantar a cortina e examinar atentamente o rosto de Su Peisheng. Antes que o eunuco pudesse perguntar se havia alguma ordem, ele rapidamente soltou o tecido.

Su Peisheng era o mais confiável entre os seus confidentes. Embora fosse um eunuco, ele nunca o tratara como um mero servo.

Os laços de tantos anos não eram fingidos; era evidente que sua importância superava a da Nobre Consorte Jing e das demais.

Contudo, as palavras da Concubina Su tinham sido por demais desaforadas.

E pensar que, se Su Peisheng se vestisse com roupas femininas, seria capaz de enfeitiçá-lo a ponto de perder os sentidos...

Ao imaginar tal cena em sua mente, o Imperador estremeceu. Era algo terrivelmente aterrorizante!

Por mais flexível e adaptável que soubesse ser, ele ainda tinha seus limites!

Não, espere. Por que diabos ele precisava ser flexível com uma coisa dessas?

O Imperador de repente sentiu que, após conviver tanto tempo com Sun Miaoqing, todo o seu ser começara a agir de maneira estranha.

Com esse pensamento, todas as outras concubinas, exceto Sun Miaoqing, pareciam subitamente adoráveis.

Ao chegar ao Palácio Yikun, o Imperador não sentiu o aroma do Incenso Huanyuan, franzindo o cenho de imediato.

O que estava acontecendo com a Consorte Hua? Aquele incenso, que queimava dia e noite sem interrupção havia tantos anos, hoje não estava aceso.

Será que ela descobrira algo suspeito? O coração do Imperador agitou-se como um mar revolto, enquanto seus olhos estreitados ocultavam um olhar analítico e gélido.

— Onde está o Incenso Huanyuan que te dei? Por que não o acendeste hoje?

A Consorte Hua respondeu com desdém: — Não estive doente há poucos dias? O aroma do incenso não conseguia encobrir o cheiro dos remédios e acabava parecendo estranho, por isso deixei de usá-lo.

— Agora que estou curada, voltei a acendê-lo. Acontece que terminei o restinho ontem à noite, e o Departamento da Casa Imperial ainda não enviou mais. Lingzhi já foi buscar, creio que não demorará a voltar.

Só então o Imperador dissipou suas suspeitas e recomendou: — Eu aprecio particularmente essa fragrância. Ninguém mais tem permissão de usá-la, apenas tu.

— Sempre que me aproximo e sinto o cheiro do Incenso Huanyuan em ti, sinto-me em paz.

Por dentro, o coração da Consorte Hua sangrava de ódio, mas ela se aproximou ainda mais do peito do Imperador e disse com recato e timidez: — Eu também só gosto do aroma do Incenso Huanyuan, especialmente quando estou a sós com Sua Majestade.

Aproveitando a pausa na conversa, Zhou Ninghai ordenou imediatamente que trouxessem uma mesa repleta de pratos.

A Consorte Hua afastou-se do peito do Imperador e, curvando os dedos com elegância, serviu-lhe uma tigela de sopa de lótus.

— O inverno é a estação ideal para tomar sopa de lótus. Esta é uma raiz de lótus de primeiríssima qualidade enviada de Honghu, em Hubei. Vossa Majestade, prove e veja se ainda tem o mesmo sabor de antes.

O Imperador aceitou a tigela e saboreou-a com atenção: — Hum, está excelente. As raízes de lótus deste ano parecem ainda mais doces do que nos anos anteriores.

— Exatamente como Vossa Excelência.

A Consorte Hua abaixou a cabeça, e sua risada soou como sininhos de prata.

A gola feita de pelo de raposa rubra realçava a brancura e a delicadeza de seu pescoço exposto, despertando infindáveis fantasias.

— Vossa Majestade só sabe lisonjear-me, mas eu gosto disso...

— Se Vossa Majestade puder continuar a lisonjear-me até que eu esteja na velhice, com cabelos brancos, eu gostarei ainda mais.

*

Shen眉zhuang e An Lingrong acompanharam Sun Miaoqing de volta ao Palácio Xiuxiu e aproveitaram para ficar e jantar ali.

Eram três pessoas com três mentalidades distintas, e apenas Sun Miaoqing saboreava a refeição com entusiasmo, empenhada em travar uma verdadeira batalha contra o pombo à lacre posto diante de si.

No final, Shen眉zhuang foi a primeira a perder a paciência.

— Irmã Sun, coma um pouco de verdura. Notei que estás à mesa há tanto tempo e nem sequer tocaste nelas, concentrando-te apenas no pombo.

— Por mais saborosa que seja a ave, não se deve comer apenas isso.

Sun Miaoqing olhou para o único prato de vegetais verdes sobre a mesa. Embora soubesse que naqueles tempos não havia estufas climatizadas e que, mesmo para o Imperador, as opções de verduras eram escassas na estação gélida, ela realmente não queria comer couve chinesa!

Depois de ter de comer aquilo por mais de uma década na cantina no passado, ela nutria uma profunda aversão por aquele vegetal.

Olhando para ele com desdém, Sun Miaoqing comentou: — Não sou um coelho, não vou comer isso. Vegetais desidratados sabem melhor do que isso.

Shen眉zhuang teve sua sugestão rejeitada, mas não se irritou, pensando apenas que Sun Miaoqing ainda exibia o temperamento de uma criança.

Era igualzinha à sua irmã mais nova em casa, que precisava ser mimada e perseguida para aceitar dar duas garfadas.

— Daqui a alguns meses serás mãe e continuas a ser tão caprichosa com a comida. Se uma mãe age assim, a criança acabará por imitá-la.

An Lingrong acenou com a cabeça em concordância: — A Irmã Mei tem razão. Achei o sabor deste prato de couve agridoce aceitável.

— A Irmã Sun poderia provar apenas uma garfada. Se não gostar, não insistiremos mais e mandaremos avisar a Cozinha Imperial para preparar outros pratos e enviá-los.

— A Irmã Sun é, neste momento, a pessoa mais importante de todo o palácio; podemos descurar de qualquer um, menos de vossa senhoria e da criança em vosso ventre.

Sun Miaoqing balançou a cabeça, irredutível. Por mais bem cozinhada que estivesse, continuava a ser couve chinesa, o grande trauma de sua infância!

— Prefiro roer nabos a comer isto!

Shen眉zhuang e An Lingrong suspiraram, resignadas. Que falta de noção para quem vive em tão boa situação!

Após o início do inverno, o padrão de vida de ambas também havia sofrido uma queda drástica.

Shen眉zhuang ainda estava um pouco melhor; desfrutando grandemente do favor do Imperador, ocasionalmente recebia uma porção dos mantimentos enviados pelo Palácio Termal Xiaotanshan, embora nada com a apresentação impecável dos pratos de Sun Miaoqing.

An Lingrong, por sua vez, estava em situação deplorável. Sendo originária do sul e passando seu primeiro inverno no norte, graças à amizade com Sun Miaoqing e Shen眉zhuang, sua cota regulamentar de suprimentos não fora reduzida, mas pedir qualquer mimo extra estava fora de cogitação.

Terminado o pombo, Sun Miaoqing pegou numa tigela de sopa e bebeu-a lentamente. Aquilo que antes exigia subornos em prata para ser obtido, agora era-lhe servido em variedades requintadas sem que precisasse dar ordem alguma. Não admira que todos quisessem conquistar o favor imperial.

Shen眉zhuang ponderou: — A Irmã Sun mal começou a gravidez. Embora Qiwei, Linglan e as outras sejam dedicadas, não têm experiência nesta área.

— Seria melhor pedir ao Imperador que envie uma ama-seca experiente para cuidar de vossa senhoria, para maior tranquilidade.

Sun Miaoqing recusou prontamente: — De modo algum. Quando eu ainda estava em casa, minha cunhada já havia instruído Qiwei e Linglan sobre tudo. Elas sabem cuidar de tudo, não precisamos de nenhuma ama-seca.

*[Pensamento interno: Céus, nem pensar! Com esta minha farsa, no máximo consigo encobrir a mentira por dois meses. Se essa ama-seca vier e descobrir alguma coisa, não estarei eu a cavar a minha própria cova? Se o Imperador se zangar, com certeza será muito pior do que quando a Irmã Mei foi incriminada por uma gravidez falsa para disputar o favor!]*

Shen眉zhuang abriu a boca involuntariamente, com um ar completamente atordoado.

O que acabara de ouvir? Talvez tivesse sido apenas uma ilusão auditiva!

Ainda assim, não conteve o impulso de olhar para a barriga perfeitamente plana de Sun Miaoqing.

Pensou consigo mesma que, após tantas provações pelas quais já passara, o que era uma gravidez falsa para causar tanto espanto?

Se tal disparate acontecesse com outra pessoa, seria considerado pura insensatez.

Sem a autorização expressa do Imperador ou a tremenda autoridade de uma imperatriz como a Imperatriz Lü, tentar substituir um príncipe recém-nascido por um gato de alimária era pura ilusão.

No entanto, tratando-se de Sun Miaoqing, Shen眉zhuang não sentia qualquer preocupação. Quem realiza feitos extraordinários recorre a métodos extraordinários e, sem dúvida, ela possuía trunfos fora do comum.

Além do mais, ela não dissera que só conseguiria esconder a farsa até abril?

A Irmã Sun certamente já devia ter um plano traçado, mas por que se dar a todo este trabalho? Qual seria o seu verdadeiro objetivo?

E mais... ela mencionou ter sido incriminada por uma gravidez falsa? De onde vinha essa história?!