Capítulo trinta e cinco: Eu só aprecio o aroma do incenso Huan Yi

A Imperatriz, ao ver que a Consorte Hua não reagia, como se não tivesse ouvido, finalmente viu seu semblante sereno escurecer.

Esta Consorte Hua tornava-se cada vez mais insolente; ela a chamava e a outra fingia não ouvir. A Imperatriz elevou o tom de voz e chamou-a novamente.

Songzhi, notando que a expressão da Imperatriz se tornava cada vez mais sombria e que as outras concubinas observavam a cena, teve de cutucar discretamente as costas da patroa, como um aviso. Foi o suficiente para trazer a Consorte Hua de volta à realidade.

A Imperatriz disse: "Consorte Hua, estou a chamá-la. Não me ouviu?"

Quanto à distração anterior, a Consorte Hua não demonstrou qualquer remorso e respondeu prontamente: "Estava a pensar noutro assunto e distraí-me, por isso não notei. Peço perdão. Mas a Imperatriz sempre foi magnânima, imagino que não se importará com um detalhe tão ínfimo."

A Imperatriz respondeu: "Naturalmente."

*

Após o término da reunião, Sun Miaoqing, como de costume, apressou-se a sair. Infelizmente, um olhar da Consorte Hua foi o bastante para que Zhou Ninghai, apesar de sua perna manca, bloqueasse o seu caminho em poucos passos.

"Irmã Sun, por que tanta pressa? Está a tentar evitar-me?"

[Você já sabe que estou a evitá-la, por que ainda pergunta?]
[E não é apenas a você; evito a cada uma de vocês de forma equitativa.]

Sun Miaoqing disse: "A Consorte Hua brinca. Como poderia eu evitá-la? É apenas que o banquete de aniversário do Imperador se aproxima e ainda não bordei uma única letra do Sutra do Diamante, por isso desejo terminar logo para não perder o prazo."

Ao mencionar o Sutra do Diamante, a Consorte Hua não pôde evitar sentir um amargor; aquela fora a primeira vez que o Imperador pedira ansiosamente a alguém um presente para o Festival da Longevidade. Se fosse outra pessoa, tão favorecida quanto Sun Miaoqing, ou se Sun Miaoqing fosse como as demais, a Consorte Hua já teria perdido a paciência. Contudo, ela se importava com o Imperador e com a sua própria família. Afinal, não dizem que é melhor prevenir do que remediar?

A Consorte Hua disse: "É apenas um rolo do Sutra do Diamante. Sendo a Irmã Sun de Suzhou, o seu bordado é naturalmente exímio, não será problema algum. Mandei preparar uns doces novos e pensei que, como a Irmã gosta, poderíamos ir até lá para que prove e me diga o que acha. O bordado consome tempo, mas não se perderá por causa de um momento."

Sun Miaoqing gritou interiormente: [Eu perco sim! Perco tudo!]

A Consorte Hua sorriu de canto e continuou a atiçar o fogo: "Ou será que fiz algo de errado que a ofendeu, e por isso a irmã não quer ir ao Palácio Yikun?"

[Já que colocou a questão desta forma, como posso recusar?]
[Independentemente dos outros, desde que entrei no palácio, a 'Gordinha Hua' não tem sido má para comigo. Embora eu não queira envolver-me nas suas disputas, mas...]
[Esquece, faltam quase três anos, veremos depois.]

Sun Miaoqing assentiu: "A Senhora sempre foi extremamente benevolente para comigo, tratando-me como uma irmã. Como poderia eu sentir-me ofendida?"

"Já que insiste, acompanhá-la-ei. Aproveitarei para provar os seus bolinhos de caranguejo."

A Consorte Hua sorriu: "A época dos caranguejos já passou, mas anteontem recebi o último cesto deste ano; será perfeito degustá-los com a Irmã Sun."

Terminado o diálogo, ambas subiram nas suas liteiras em direção ao Palácio Yikun. No momento em que os eunucos que carregavam a liteira se levantaram, as unhas postiças ornamentadas e frias da Consorte Hua riscaram o apoio de braço de sândalo, produzindo um som estridente.

Então, o seu clã Nian tinha menos de três anos de destino...

Songzhi, caminhando ao lado da Consorte Hua, sentia a pressão que emanava da sua patroa, como uma fileira de bombinhas prestes a explodir ao menor sinal de faísca. O temperamento da senhora, sempre que ela pensava que não poderia piorar, conseguia superar as suas expectativas com facilidade.

Songzhi virou a cabeça discretamente para olhar para Sun Miaoqing e, em seguida, voltou a olhar para a frente. Prometida Zhi... Prometida Zhi... Ela não sabia quanto tempo mais teria de esperar. Olhando cautelosamente para o rosto carregado de nuvens da Consorte Hua, Songzhi conteve a sua impaciência. Apertou o lenço com receio; precisava esperar pelo sinal da patroa. Ela não era o tipo de serva que trai os seus senhores em busca de glória.

*

Ao entrar no Palácio Yikun, Sun Miaoqing sentiu um perfume intenso, muito mais forte do que nas vezes anteriores, a ponto de ser sufocante.

Sun Miaoqing não conseguiu evitar cobrir o nariz e a boca com o lenço: "Consorte Hua, este incenso que a senhora acendeu..."

A Consorte Hua disse com orgulho: "Chama-se Incenso Huanyi. Só gosto desta fragrância."

Era a prova do seu favor imperial. Ao longo dos anos, mesmo que outras conseguissem um favor passageiro diante do Imperador, nunca a superaram. E aquela víbora da Imperatriz, que ocupava o posto de esposa legítima? O Imperador não lhe dedicava nem metade do zelo que demonstrava por ela.

Sun Miaoqing perguntou: "Mas hoje o aroma não parece muito mais forte do que quando vim aqui antes?"

A Consorte Hua cheirou levemente e disse confusa: "Não, está como sempre, na medida certa."

Songzhi explicou ao lado: "A Honorável Cheng não sabe, mas este incenso foi criado quando ainda estávamos na mansão do Príncipe; o Imperador obteve um pedaço de âmbar cinzento e, com metade dele, preparou pessoalmente o incenso para a nossa senhora. É de valor inestimável e apenas a nossa senhora tem permissão para usá-lo. O Departamento de Assuntos Internos nunca envia nada a mais."

Songzhi falava com um orgulho visível, e a Consorte Hua sempre se alegrava ao ouvir tais comentários. Desta vez não foi exceção; a sua expressão era doce, como se pudesse destilar mel. Com um meneio das mãos, o lenço desenhou um arco no ar, e Sun Miaoqing pôde até notar um tom de timidez na sua voz.

"São águas passadas. Vá ver se os doces estão prontos; é raro a Irmã Sun vir aqui, não posso ser negligente."

Sun Miaoqing e a Consorte Hua sentaram-se, e Zhou Ninghai ordenou que a mesa fosse posta diante delas. Logo, sete ou oito criadas trouxeram pratos de doces, enchendo a mesa num instante.

A Consorte Hua apontava para os quitutes, apresentando-os um a um: "Este é o bolo de chá de flor de osmanthus, com o aroma fresco das folhas e a doçura da flor, refrescante e macio. Este é o bolo de peixe-gato, feito com peixes de um quilo — os maiores são duros, os menores são moles demais — misturado com ovo e carne de porco picada, muito saboroso. E este aqui, o bolo de inhame cozido no vapor, feito com o melhor inhame de Lipu, linguiça e arroz glutinoso. Irmã Sun, prove também este, é o bolo de areia movediça de begônia; diferente dos comuns, o recheio é feito de gema de ovo salgada."

Sun Miaoqing provou um pedaço de cada, todos deliciosos. No entanto, ao olhar para a Consorte Hua, perdeu o apetite pelo bolo de begônia.

Deve-se julgar pelas ações, não pelas intenções; se julgarmos pelas intenções, não haverá santos. Talvez a Consorte Hua não fosse assim tão má? Mesmo que ela tivesse segundas intenções, pelo menos até aquele momento, tudo o que fizera fora por bondade.